趙楞牛扶起受驚的姑娘，好在她們已見過血腥場景，此刻稍加安慰便止住哭泣。戚興重新綁好馬匹蹄子上的棉布，一行人繼續往錦州方向而來。過了兩三天光景，一路上渴了含口積雪，餓了吃些戚興帶的幹糧，總算是到了錦州地界。距離城池還有十多裏路程，樹木已不見影，隻剩下路邊深淺不一的窪地述說著曾經的枝繁葉茂。路口巡邏軍士漸多，他們穿著棉衣，外套盔甲，張滿凍瘡的手緊握長槍，耳朵在寒風中凍得通紅，依舊是威風得緊。戚興上前施禮問道：“小哥，我來投軍，不知該去何處報名？”巡邏軍士見他們一夥組成怪異，心中起疑，盤問道：“投軍還帶這麼多女眷？”戚興解釋道：“這些都是我們從山賊手中救出來的，等到了城裏，讓當地衙門送回原籍便是。”巡邏軍士改容敬之，指著遠處，道：“這些日子總有客商失蹤，想來就是你們遇到的山賊所為，你們為民除了大害，軍營當然會收你們，說不定還能賞個官職，你們順著這條路走，到了城門口，自然會瞧見征兵的榜文。”戚興拜謝，自引人去了。
話說這錦州連年征戰，城牆自然不比京城堅固，甚至有些地方垛口都不齊整，連牆麵都有數條裂縫。城門有六丈寬，遍布刀傷劍痕，光把守的兵士就有二十餘人，極為顯眼。戚興趕緊兩步到了城門邊，見門口貼的告示上，有八個血紅大字，上書“國家興亡，匹夫有責”，趙楞牛不認得這幾字，便問戚興寫的什麼。戚興解釋了一遍，趙楞牛楞住了，這八字淺顯易懂，又深明大義，不禁怒罵道：“媽個巴子，老子定要殺幾個韃子出氣。”這一罵不要緊，守城軍士盡皆喝彩。其中站出個百戶道：“好樣的，大丈夫自當為國出力，即使馬革裹屍也是畢生所願。”戚興按照軍前禮數拜過此人，方才說道：“我們路上救了幾個姑娘，還請兄台送到衙門，幫她們返回原籍。我們兩個要去軍前效力，還請指條明路。”那百戶見他懂軍中事物，知他是將門之後，不敢怠慢，親命手下送姑娘到縣衙安歇。臨別之時，姑娘們皆為兩個恩公磕頭禱告，痛哭流涕道：“我們永世不忘恩公大恩。”言畢跟著軍士去了。