晨星剛剛在東方隱去，天空漸漸泛起蒼白。一列列士兵整齊地走上開闊的平原，他們盔甲鮮明，盾牌上畫著底比斯的紋章。為了統一行動，阿戈斯和邁加洛波利斯的步兵也在盾牌上畫了同樣的花紋，這讓維奧蒂亞和阿卡迪亞的同盟顯得親如一家。
伊奧萊達騎著馬在隊伍最前麵，這是他第一次帶領聖隊作戰，他心裏興奮而又緊張。底比斯聖隊在過去的兩場戰役中損失不小，在修整過後，又從精銳騎兵中調配了一些作為補充。盡管如此，伊奧萊達仍舊覺得這支聖隊與自己看到過的不太一樣，或許，這是因為潘梅尼斯不在現場的緣故。
伊奧萊達向右側看去，那裏是伊巴密濃達的中軍。他的令旗在風中飄揚，但沒有發出指令的跡象。阿戈斯人的軍隊在他的另一側，更加靠右的位置，達番圖斯應該在那裏帶隊，但是隔得距離太遠，看不清楚。
大軍整齊地排列著陣型，當他們漸漸平靜地時候，伊奧萊達看到曼蒂尼亞城門打開，一對對高舉著長槍和盾牌的步兵魚貫而出。在清晨的曠野中，他們組成一個個方陣，如果巨幅畫卷上的色塊。
紅色是斯巴達人，他們的衣服和盾牌全部染成鮮紅色，中間點綴著金色——那是他們的頭盔；在他們旁邊是藍色戰袍和白色盾牌的雅典人，他們的盾牌上畫著各種奇形怪狀的圖案，仿佛把一群來自塔爾塔羅斯的怪物裝點在了盾牌上。
曼蒂尼亞人則穿著阿卡迪亞人傳統的黃色裝束，他們人數較少，在中間偏後的位置組成一個方陣。雅典和斯巴達的聯軍背靠城牆，將軍隊延展開來，一直伸展到西北方向的山坡上。看起來，他們的人數接近三萬人。
敵人又有援軍！這是伊奧萊達的第一個判斷。這說明自己的同盟在人數上已經趨於劣勢。而且，他還沒有看到對方的騎兵。說不定，他們就隱藏在山上。
咚、咚、咚。戰鼓一聲聲響起，每一下都像敲在伊奧萊達的心上，讓他的手心不覺冒出了汗。他不停地抬頭，看向伊巴密濃達的令旗，但直到此時，命令還沒有發出。
雅典人的號角率先吹響。他們的方陣開始緩緩前進，士兵們的腳步踏碎了草地上的青草，麥田裏金黃的秸稈也紛紛倒下。
伊奧萊達看到令旗突然一動！他迅速傳下命令：“全體準備！向東南處進發！”
底比斯人聞聲陡然右轉，他們如魚鱗一般一層層地向後退去，直奔東南。那裏是一片丘陵，而再向前就是帖該亞的地盤。
“底比斯人在幹什麼？”西尼阿斯將長槍插在地上，他身後的士兵也照做著，停在當場。他向敵人的後方張望了一下，那裏影影綽綽，看不清到底有多少人馬。
“裝神弄鬼！”西尼阿斯有些慍怒，他根本不想被安排在先鋒的位置，但阿爾克西勞二世的威嚴讓他不敢拒絕，更何況，在此時，他的隊伍兩側都是斯巴達人。如果他不按指令行事，恐怕隨時會被友軍置於死地。
“迪米提烏斯的隊伍已經衝上去了。”看到兄長已經毫不猶豫地開始向敵人進逼過去，西尼阿斯將長槍舉起，“加速，追上敵人！”他身後的雅典士兵也紛紛舉起武器，散開陣型，小跑著向底比斯人退走的方向追去。
波達洛斯坐在馬上，跟在阿爾克西勞二世的座駕身邊。他憂心忡忡地問道：“陛下，底比斯人突然後撤，是否有什麼陰謀？”
“他們根本沒想到我們有了援軍，因此想要避戰！”阿爾克西勞冷哼了一聲，“讓雅典人給他們來點顏色，然後，我們一齊上，像割麥子一樣去收割他們。”
波達洛斯與阿卡迪亞聯盟打過很多次交道，自然深知伊巴密濃達的厲害，他明知事情不會這麼簡單，但又不敢當麵反駁阿爾克西勞的判斷。他伸長了脖子，努力看著戰場上的變化。
此時，雅典的先頭部隊已經跟上了底比斯人最後的隊伍。令他驚訝的是，這支軍隊高舉著鮮紅的令旗：這是伊巴密濃達親自率領的中軍！
“伊巴密濃達竟然親自斷後！”西尼阿斯感到心中的榮譽之火熊熊燃燒起來。如果生擒住伊巴密濃達，自己必將成為全希臘顯赫的名將！自己的雕像將會擺在雅典市場中心，成為眾人景仰的對象！
想到此處，他吆喝著讓士兵們奮勇衝鋒，努力朝著令旗招展處突進。而一側的迪米提烏斯顯然也有了相同的念頭，雅典人的大隊分散開來，試圖將這支部隊攔截圍殲。