剛才的驚鴻一瞥，韓後頓時大驚失色，好在多年為後，早已練就處變不驚的本事，讓她在瞬間恢複了鎮定，保持端莊的模樣。
“抬起頭來！”
韓後一聲令下，驚嚇了兩人。北堂辰眼神緊張，擔心被看出什麼，慌亂中甚至想過將人直接帶走，了了此事。相比之下，施乾錦則淡定從容許多，她將緊張不安的情緒掩藏起來，慢慢抬起頭，與韓後四目相接。
她的眼中沒有謙卑之態，讓韓後微訝。
這些年，做皇後太久，身邊早已沒有人敢用這樣的目光看她，就連兒女也不曾這般。
韓後看著跪在下麵的女子，不禁微揚嘴角，隻是笑未達眼底，讓人猜不透她的心思。施乾錦心中一悸，趕緊垂下頭，望著地麵。
“平身吧！”韓後收回目光，柔柔地望向床上睡著的男人，拿出一方明皇色繡花手絹，替男人擦著臉。
“謝皇後娘娘！”施乾錦慢慢起身，緩緩退到一旁，行動舉止中看不出半點慌張之色，然胸中早已波濤洶湧，難以平複。
浮遊居的女人那天說的話並不是空穴來風，眼前的韓後表麵上看似無害，其實比誰都要危險，宮裏的女人誰都不是易相與的，尤其是穩坐在來儀殿多年的女子。
“你叫什麼名字？”韓後突然轉過頭看向退到一邊的女子，像是要確認什麼，語氣很強硬。
北堂辰身影輕動，把人擋在身後，隔開韓後的視線，似有代她回話的打算。
沒等他開口，韓後眉梢微揚，薄怒道：“皇兒勿言，讓她回話。”
北堂辰沒有動，為難地看著韓後：“母後，兒臣並無忤逆您的意思。隻是，她出身江湖，不懂宮裏的規矩，兒臣怕她說錯話，冒犯了母後，惹母後不高興。”
“本宮氣量還沒小到容不下一個民間女子，皇兒多慮了。”韓後不悅，對北堂辰的舉動很不滿意。
“母後……”北堂辰還想說點什麼，突然背後被人輕輕捅了幾下，回頭看見施乾錦微微搖頭，示意他不要再言。
北堂辰頓時鬆了口氣，讓出身後的人。他雖是韓後所出，卻不被母親所喜，與乾後母子感情很淡。韓後是個內斂的人，不常向他人表露心思，是個猜不透的人，北堂辰很怕她，不知道該如何和她相處，每每與她同處時，都會感到很強大的壓力。
施乾錦正是看出了北堂辰的畏懼之意，這才出麵解圍：“回皇後娘娘，民婦姓東方，名乾錦，不過一山野無知俗人耳，娘娘實在不用掛在心上。”
她進入養心殿的時間不短，卻一直都沒聽到皇帝說話，難免不讓人生疑。趁著回話的功夫，施乾錦大起膽子又往床上瞄了一眼，隻見那往昔高高在上的北辰君主，雙目緊閉，麵上毫無血色，連嘴唇都翻著白，麵部肌肉似有僵硬之態，躺在床上一動不動。
這是死了？心中有惑，卻是問不出口，除非她想落個冒犯龍顏的罪名，死在這北辰的皇宮裏。
施乾錦不想為自己惹來過多的麻煩，她隻是被請來雕刻壽禮的。將剛剛看到的一切揮出腦海，她裝作什麼事都沒發生，又沉默地數著地上的青磚，站在一邊等著有人開口示意她退下。
韓後聽完她的回答若有所思，目光落向北堂辰：“她就是皇兒你請進宮，在你父皇壽宴上雕刻八仙賀壽的那位女子？”
“回母後，正是！”北堂辰恭敬答了。
“倒是個聰明伶俐的女子。”韓後淡淡一笑，緩緩起身，身邊的侍女連忙上前摻扶，“皇兒，本宮在來儀殿暖閣中為你設了宴，特讓出宮奔波多日歸來的你和其他兄弟姐妹好生聚聚，和你父皇跪安後就去吧，我在暖閣等你。”
“是，母後。兒臣恭送母後！”北堂辰目送韓後離開。
韓後前行數步，突然轉過身來，看著地上跪著的施乾錦道：“把她也帶上吧！”
突然被點到名，施乾錦背後竄起一陣寒氣來，她隱約感覺到韓後此番特意的話語並不懷好意，礙於此時的身份，她不能出言拒絕。隻能強忍了下來。
“遵命，母後！”北堂辰心中不安，他請施乾錦到宮裏來雕刻賀禮隻是個幌子，另一件要緊事才是真正的目的。這件事除了他自己，不宜向任何人表露，否則會壞了事情。母後今日的態度讓他很不安，似乎他精心策劃的事情已經被知道，所以母後才會對施乾錦的事那麼上心。這是個不好的預兆。