“這是唯一的一條可以到達山頂的路嗎？”她望著前麵的看山人問道。
“隻有這條路最好走。樵夫們走的是另一條，那條路比這條要陡峭得多，更加危險。”看山人頭也不回地回答了一句，依然向上爬著，他的步伐更快、腳勁更有力了。
前麵忽然間有了一絲亮光，定睛一看，原來是右邊有一道懸崖，山崖後險峻的山峰緊緊地相連，風起雲湧，被濃密的杉林掩蓋的山穀中升起一片雲霧，隨風而動，在這深不見底的山穀裏，發現了那道銀白色的光，來自於吉野川的一條支流，它正緩緩流淌著。
“府上的山林就在那兒。”
他指向幾百米外的杉林說道。杉林北麵是一道猶如刀切一般的懸崖，下麵是山穀。南麵是個斜坡，杉林就向南麵延伸而去。穿過一片山白竹走向密林深處，溫度隨之起了明顯的變化，撲麵而來的一股寒氣頓時使人倍感精神，高高的雜草縱橫，已將膝蓋完全掩蓋。看山人拔出別在腰間的鐮刀，不時地撥開擋路的雜草向更隱蔽更深的地方走去。
“會不會有蛇啊？”菲爾娜擔心地問。
“沒關係，這不有鐮刀嗎。”
看山人一邊說著，一邊在前麵揮舞著鐮刀。不遠處傳來有人在砍伐樹木的聲音，偶爾還聽到樹木被砍倒砸在地上時所發出的轟隆聲。聲響過後，整個山林又恢複了之前的寧靜，然而卻有一道缺口留在了密林之中。
越往深處地形越複雜，雜草長得更高，枯枝落葉則堆得更多，高大的杉木尤其顯得枝繁葉茂。
跟菲爾娜和雛子她們分手的蘇，孤零零一個人穿行在叢林之中。是呀，如果不出現什麼差錯的話，這龐大的山林即將成為自己的私有財產。想到這些她的心裏湧上一陣熱流，不禁興奮起來。她抬起頭望向天空。幾塊小小的藍天從茂密枝葉的間隙中透露出來，蘇不禁長長地呼出一口氣，從杉木的頂尖向下看著，仿佛在考察它的生長情況似的，突然，她的目光停在了某處，一動不動。
在距離地麵六七尺高的杉樹上，少了一塊樹皮，在那裏形成了一個方塊狀，而且還隱約可以看到上麵刻有字跡。蘇慢慢地來到那棵樹下，仰起頭努力地看著。在它的右上角還有一些小字，但由於曆時長久，遭受了多年的日曬雨淋，已經變得不再清晰，且這個方塊狀大小的地方也早已變得黑糊糊的了。
“為什麼要往這樹上刻上記號？什麼意思？”
蘇指向杉樹上缺一塊皮的地方問看山人。看山人大驚失色，轉過頭來，向那裏望去。
“那個嗎？那是特有山林的記號，代表著這是屬於你們王族家的，右上角刻的是名字，隻是現在已經很模糊了。”說著，他伸出手撫摸著那棵樹，那是一隻骨節突出的手。
“這樣啊，那這日期呢？”菲爾娜在後麵繼續問道。
“哦，那是看山人來這裏刻下界標時記下的時間，某年某月某日。”
“界標？怎麼講？”
“每一家和每一家的山林之間必須要留下界標。如果發生了爭執，大都是發生在交界線上。所以，一般都會在中間留有四尺的空地以表示兩者的分界線，但難免會遇到一些狡猾奸詐、耍賴皮的人，他們才不管四尺不四尺的呢，硬是那樣強占別人的山林，將樹苗種在別人家的山林裏，更嚴重的是還明目張膽地竊取別人家的樹木，致使彼此界限不明確，總是為這個不停地爭吵。所以就一定要把林子主人的名字刻在交界線的樹上，並且還要把確定界線的具體時間一並刻上去。
“是這樣啊，那從這裏開始，一直到哪裏才是屬於我家的山林呢？”
“噢，到哪裏嘛……”看山人顯得很迷惑，“對了，你看最前麵，那兒有一個朝左伸出來的樹枝，就截止到那裏。”
他指著向北的方向說。那裏眾多古老的杉樹縱橫交叉，枝繁葉茂，把人的視線完全遮擋了起來，除此之外沒看見什麼。
“那裏，占地多少？”
“噢，可能得有十公頃吧。”看山人估測了一下回答道。
“十公頃？不對啊，老管家說有二十公頃呢？”她立即轉身麵向老管家，“對吧，老管家？”
“什麼？你在說什麼？”把手貼在耳朵邊上的老管家問道。
“你聽不見嗎？我是說，鷲家山林不是二十公頃嗎？”
“是啊，十公頃，對了，對了。”
“是二十公頃，不是十公頃。”蘇生氣地說。
“沒有吧？二十公頃？不可能有那麼多。”他反而疑惑地問蘇，並使勁搖著頭。
“姐姐說得沒錯，確實是二十公頃，你在第二次家族會議上親口告訴我們的。”
菲爾娜在一旁當起證人來。皺著灰白眉毛的老管家想了想，突然，那雙細小的眼睛上下煽動了幾下，並用力拍了拍手，好像猛然間記起了什麼似的，說：
“是，是，二十公頃是我說的，但不是單單指的這一個地方，除了這裏，別的地方還有……”
“是嗎？別的地方還有……”蘇馬上追問道。
“男人吉，另外十公頃的山林在哪裏？”老管家望著看山人問道，那親近的語氣給人一種兩人關係比較特殊的感覺。
“噢，另外十公頃嗎，就在對麵山峰北邊的斜坡邊上，站在這裏也能看得到。”
他說話的同時用手指向了前方，然而這麼含糊不清、雜亂無章的回答很難讓人找到確切的位置。
“天啊，那可是片上好的杉木林啊！比別處的長得都好。” 老管家突然大聲地叫起來。隻見他踮著腳，把手放在額頭上遮掩著，伸著脖子努力望向前方，好像是要跳起來似的，指著左麵山峰的斜坡給大家看。人們望向那裏，看到了片片相連高大挺拔的參天杉木，但具體是不是看山人所說的那十公頃，蘇沒有做過多的考慮，緊接著就問：
“那麼，在那兒擁有砍伐的權力嗎？”
“什麼，砍伐的權力？”蘇突然提出這樣一個問題，使看山人一時感到有些不知所措。
“有，府上不僅擁有那座山林的砍伐權，就連這座山林也有。”
“是嗎？你不會記錯吧？”蘇有點不放心地追問道。
“怎麼會錯呢，我可是看山人啊！”
“這樣的話，那一石能值多少錢？”
“你是要問一石木材的價錢嗎？”
看山人不明白蘇指的是什麼，迷惑地望著她，從鼓鼓的懷中取出香煙和火柴，叼上煙，用鞋底擦著火柴，點上了火。
“每石一千五百元，這是市場價，可這不是現金買賣，賣不了好價錢。”
“那一公頃山林能夠產多少木材呢？”
看山人大口地吸著煙，說道：
“這是由很多條件來決定的，其中包括：土地的質量如何，樹木所吸收的水分是否充足，受到的陽光照射是否夠用，甚至於山的坡度都會影響木材的產量。陡坡和緩坡的木材產量就有很大差別。大致上，一公頃產四百石還是可以的。”
“一公頃可以產四百石，一石價值一千五百元，那麼二十公頃就是一千二百萬元，沒錯吧？”
蘇小聲地快速計算著。看山人看著她，眼睛裏忽然閃出一道亮光。
“你可真是個在行的人啊！對山林的熟悉程度可真不簡單，由砍伐權到每石的價格都如此仔細。那麼多大阪的山林主，都沒你這麼在行的，更何況你還是個女人家。”說完，他看了看老管家，“反正我都已經上這兒來了，就順便去修理一下樹枝，你們先在這裏休息一會兒，好吧？”
說著，他站了起來，手拿鐮刀，將山竹左右撥開，走向密林深處。直到看山人的身影消失時，雛子睜大眼睛望著蘇，一臉的奇怪神情。
“姐姐，你真讓我大吃一驚啊！什麼都懂。這麼多關於山林的知識你是從哪裏知道的？”
“這不算什麼……”蘇吞吞吐吐地說。
“噢，是不是你嫁到三田村家去以後知道的？難道他們家也有山林？”
一提到三田村，老管家不由得緊張起來，他望著蘇。
“三田村家的祖籍在和歌山縣的加太,據我所知，他們隻是在漁業方麵入有股份，至於林業方麵我還真沒有聽說過……”
老管家故意說出這番話來試探她，這使蘇心中不免一驚。
“你要知道，他家夫人祖上是丹波人，所以現在擁有山林也沒什麼好奇怪的。”蘇淡淡地說，“老管家先生，我家什麼時候買的這片山林啊？”
“買下這片山林的時候好像是上上代店主了。”
“哦，上上代就已經有了。”
蘇似乎在思考著什麼，點了點頭。栽種杉樹已經是二三十年前的事情了。此時，芳三郎所說樹節越少樹木就越有價值的話又回響在蘇的耳邊。現在樹木都已經成為上好的木材了，即將被砍伐，這才是老管家努力隱瞞鷲家山林存在的原因。她細細揣摩著老管家的想法，但並沒有表露在臉上。
“什麼時候可以采伐這片山林？”她裝作什麼都不知道的樣子細聲問道。
“這個可能要問看山人才可以知道的。”老管家簡單地應答著，扭過頭望著菲爾娜和雛子，“抱歉了，小姐們是否要去方便一下？”
他在問這個問題的時候麵部表情極為認真。
“煩人，這種事怎麼可以問？討厭死了。” 雛子皺著眉氣憤地說。
“恕我冒犯了。那好，我去方便一下。”老管家站起來就往樹叢雜草裏鑽。
“沙沙沙”是撥弄山白竹而發出的響聲，原來是修理樹枝的看山人回來。豆大的汗珠從他的臉上滑落，頭上還有一片枯葉在安靜地躺著。
“大管家幹什麼去了？”
他向四周巡視了一下看有沒有老管家的影子。直到發現了老管家，才露出潔白而結實的牙齒，孩子般地笑了。
“太陽落山後，樹林就起霧了，我們現在還是趕快下山吧？”
他將鐮刀又別在了腰間，使勁拉緊了皮帶。蘇卻還在向前邊山峰左側看山人說的那片山林努力張望著。
“剛才你說得我家那片山林離這裏有多遠？”
“山路就有十幾公裏，可不近呢。”
蘇看看手表，已經是下午三點多鍾了。
“這麼遠啊？看來今天是怎麼也趕不到那裏了。”她感到非常失望。
“對呀，確實趕不過去。你看對麵的山峰，那兒已經起霧了。”
他指向對麵很遠的那座山峰說道。隻見山峰的頂端已被團團白霧所包圍，灰蒙蒙一片，如同罩上了麵紗一般。
“快點下山吧！趁現在這裏還沒起霧呢。”
看山人朝老管家喊了一聲，催促他們下山，繼而拔出鐮刀在草叢中左右揮舞著，徑先走在了下山的小路上。
到山腳後，山間已被暮色所籠罩，適才駐留的山岡上，已被一層薄霧遮掩起來。
坐上一直在那裏等候的汽車，蘇和菲爾娜便迫不及待地甩掉登山鞋，穿上自己的鞋，把那雙剛剛脫下而且弄髒了的登山鞋隨手扔在了一邊，然後又整了整歪扭的衣服。在地上跺了跺腳的老管家也甩掉了登山鞋換上自己的利休木屐，拉一下衣服的下襟，靠近看山人。
“今天，真是讓你受累了，多虧你帶路，看到了山林。”
他客氣地說著。從車窗裏，蘇伸出頭來：
“給你添麻煩了，看山林的事希望你多操心了。”
此刻，她的神誌，完全不像是穿著登山鞋才爬過高山的人。她靜靜地埋下了頭。
“您客氣了，對於山林，委托給我你就放心吧。我看山林也不是一天兩天了。把心放下吧。”看山人拿下脖子上的毛巾，“大管家也一起回去嗎？”
他轉向老管家，聽到這，拉車門的老管家停了下來。
“對了。都怪我。看我這記性，他給我們帶了一天的路，我答應了和他喝幾杯，這也原本沒什麼大不了的，他也就這麼點愛好了。”他揮了揮伸出的右手。
“嗬嗬嗬……你可看透我了。”把手放在頭上，看山人不好意思地笑了。
“這樣我隻好舍命陪君子了。”轉過臉來，老管家朝向蘇她們，“我和男人吉一塊兒喝一杯後坐電車回去。你們先乘車回去吧。”還沒等滕代她們說話，就又對司機說，“你要一直把小姐們安全地送到家。”
說著，他和看山人並排站立，恭敬地彎下腰去。
老管家和看山人坐公車很快就到了鷲家，走進了一家具有鄉村風格的小飯館。
“啊，歡迎，歡迎啊！”
因為是熟人，就立即帶他們來到二樓的單間，並端上了酒菜。
“快，我們先喝一杯。”
一反剛才沒有表情的麵孔，看山人端起酒杯，一飲而盡。
“大管家，難到你真的想要和那些女人一塊回去嗎？”他試著問道。
“怎麼會呢，我能這麼走嗎？還沒跟你喝一杯呢！希望他們不要看出我們之間的真正關係，也隻好做做樣子了。即使這樣，她們還不太相信呢。”老管家拿起酒杯和男人吉一同喝著。
“對啊，對啊。隻是一個女人，竟敢親自查看山林，並且砍伐權，麵積，界線沒有不問的。還說出少十公頃這樣的問題，說實話，我可真擔心啊！”男人吉端起酒杯，喝了一口，“大管家叫我把那樹木砍掉全都賣給批發商已是一個月前的事了。即使碰到狗熊、野豬我也從沒敢停下過砍伐。可現在呢，她們竟問我哪是那片樹林。我隻有說在山峰北側。我都不知道我指的是什麼方向。而你在這時候在我身後大叫什麼“哎呀。長得真好啊！那的杉木長得可太好了！沒想到你是指著別人的山林在喊叫，真被嚇壞了。她們要一定去看，那你怎麼辦？”
“怎麼會呢！我有意在吉野的上千本吃飯時，跟她們談了些以前的舊話題。耽擱了很多時間。”
“唉，是這樣啊！大管家你可真精明啊！跟三個女人賞櫻花，到了我這附近，你又說讓我帶路，而讓他們等在下麵。事實上是瞞著那幾個女人，跟我說好了計策。最後，又一口一個小姐叫得那麼親切，好像什麼事都沒有一樣。別人都看不出有什麼漏洞來。你可真行啊！要照這樣，搞不好哪時騙到我頭上來，我可慘了。”太吉郎迷惑的眼睛裏發出了敏銳的光芒。
“怎麼能這麼說，隻要想從山林裏弄錢的話，我記著一句老話：寧願欺騙老婆，也不要欺騙看山人。要是騙看山人，自己也一定會被騙的。”老管家瞪起雙眼，看著男人吉，“砍下來的木材一公頃能賣多少錢？肯定不會是你剛剛跟她們說的價錢吧？”在砍伐量和價錢，他對看山人一點也不糊塗，緊問道。
“那是，跟她們要的是表麵上的價錢，事實上一公頃能伐五百石，一石賣兩千元。”
“這樣，一公頃是一百萬，十公頃就是一千萬，這次幫了我這麼大的忙，手續費給你七十萬，怎麼樣？”
他使勁地拍打著男人吉的肩膀，溫和地說。急忙吞了一口煙的男人吉說道：
“還少三十五萬元”
“什麼？少什麼？”
將手放在耳旁的老管家反問著。男人吉把那張黑黝黝的臉轉向老管家。
“在官府那登記的十公頃的那片山林，事實上是有十五公頃的。”
“什麼！十五公頃？會那麼多嗎？”老管家搖著頭說。
“又要裝傻了，大管家。山林的實際麵積要比登記的大得多。我也不是看了一兩天山的人了。就說吉野山這樣的深山老林，官場上的人不會一片片測量的。大都是按山主說的數字登記。而一些地方，實際的麵積要比登記的麵積大兩三倍呢。就這次砍伐的山林，實際上有十五公頃，而登記的隻有十公頃。我天天和山林打交道，修枝、砍伐，所以，我說的數字是絕對準確的。”
借著酒勁的男人吉說起話來滔滔不絕。而吃著山菜，喝著酒的老管家的臉上毫無表情，靜靜地聽著。
“一百五十萬的價格已經不少了。”他忽然說道，然後端起酒杯把剩下的酒喝幹，“你都成山林經紀人了。好吧，登記麵積的十公頃，每公頃十分共七十萬。剩下的五公頃給你五分共二十五萬，一共是九十五萬。怎麼樣？”剩下的還要交稅，交際費並不是全部都進了我的口袋。“那些隻需十萬就夠了。”眼裏閃著光的男人吉說道：“一百萬也好，一百一十五萬也罷，大管家整天買進賣出，票子大把的拿在手上。我可比不了。一棵杉木苗想要成材，先要在平地培育三年，再移到山上。每年都要鋤草，修枝，還要培育十六年。直到二十年後才能砍伐。你看我還能賺什麼呢？”
“可是，哪年被砍下的樹枝和樹墩不都是交給你處理嗎？那些樹枝能當木材用，甚至可以當柴賣。而砍下樹後的樹墩可以當木屐原材料賣出，最後的也可以作為牙簽和劈柴的原材料賣出啊。所有樹木沒有不值錢的地方，作為看山人的你收入一定也少不了吧？”
被老管家擊中要害的男人吉立刻卑屈地笑了。
“我真佩服大管家，連這麼細小的地方都記得那麼清楚。也好，這次的木材，就照你說的辦吧。好像，這段時間還會讓我發一筆……”他用那雙不再細膩的手為老管家倒滿了酒。
“對啊，我絕對不會虧待你的。”
他端起男人吉為他倒的酒，把本子從懷裏拿出來，一片片翻著。
盤腿坐著的男人吉伸出了腿。
“究竟這賬上記著什麼呢？”他肆無忌憚地看著老管家手上的賬本。
“這可是我的寶貝賬啊！”
當翻到第五頁“二十公頃沒有賬時，老管家飛快地在下邊寫著什麼，最後急忙把賬本蓋上了，男人吉顯得非常驚訝：
“哦，我懂了。賬是樹木的代碼。有砍伐權就有賬，隻有沒有砍伐權的沒有賬；沒有砍伐權的就隻有賬對嗎？
他據自己的猜測說著，老管家卻沒有直接回答他。
“鷲家的二十公頃山林，除了我們看到的那片外就都砍完了，那砍伐權沒問題吧？”
忽然把聲音放低的他，不放心地看著男人吉。男人吉也把那張飽經滄桑黑黝黝的臉伸了過來。
“噢，絕沒問題。並不是把森林砍伐權賣了，就隻是用砍伐權做擔保，來向當地信用金庫借錢在登記薄上。也不曾替換持主的名字。印章嘛，大管家你一直保存著。你還擔心什麼？第一，不懂的人並不知道山林的地方和樹木是分別立項的，全部認為地皮是自己的，上麵的樹木按道理來說也應是自己的。可是，要知道這麼多事的人，也就是你府上的那個女人。”他嘲弄般地皺皺鼻子笑了。
“她確實很擔心呀！提出要看鷲家山林的就是那個大小姐。我不在的那一次，鷲家山林登記所的人打了電話，他們就想到了這裏。”這才是老管家為什麼忽然來鷲家山林的原因。
餘楚是第一次突然感覺到有些害怕，害怕討厭的鄭嘉森從此消失在自己的世界裏，自己以為他永遠會像六年前的那個下午，帶著一臉的壞意，似笑非笑地看著餘楚說：“嘿，餘楚。”