良久，雲纓回答她：“謝謝。”
麵上陪著抱歉。
她想，是啊。謝謝，這二字。這便是很好的回答。不過，她不灰心，至少，這份思戀不會因為這兩個字，而失去該有的分量。
又是一年桃花水發，她卷起了這幅畫，放在不為人注意的角落。一如她的心事，也許隻能這麼藏起來，不為人知才是對的。
過了幾日，大少爺陸海樓通過了縣試，有了秀才的功名在身。當日晌午，雲老爺攜著雲纓前來祝賀。開宴時，陸家高朋滿座。雲纓卻悄悄溜了出去。
也是趕巧了，偏偏給她看到，雲纓走到後院去，偷偷從大少爺的書房中取了一樣東西出來。之後，便傳出大少爺的舉子名牒不見了。問了三少爺這是何物，三少爺告訴她，倘若沒有名牒，大少爺便不能順利參加鄉試。
陸老爺率領家丁查遍了家中的院落，書房，客廳，水榭，甚至連下人居住的地方，都搜了個遍，依舊查不到名牒的蹤跡。眾人都急得坐立不安。到了傍晚時分，二小姐陸海煙卻從雲纓暫住的西廂房查到了大少爺的名牒。連人帶贓物，放在了眾人的麵前。
雲纓被陸海煙帶到了客廳當中，少年泫然欲泣，羞紅了臉。雲老爺大發雷霆，罵他不孝子，小偷，要他當場認錯，否則不準進家門。
陸海煙也責罵他：“小小年紀就偷竊成性。想必是嫉妒哥哥的才學，就偷了哥哥的牒文去東施效顰。有本事，自己考上啊！”
雲纓卻站著，一言不發。任憑眾人鄙夷，嘲諷，猜忌，憤怒，還是同情的眼光刺著他。他自冷著一張臉，麵對所有的責罵。
芊芊的心，就在此刻勇敢了起來，隻為，少年能舒展眉上的憂愁。
她不知好歹地站了出來，編了個不是很聰明的謊言：雲纓偶然提起想看看大少爺的牒文，她為了討好雲少爺，便偷了送到雲少爺的廂房給他把玩。雲纓本是不知道這回事的，一切，都是她的錯。是她的任性，讓雲纓被人錯怪。
眾人信了她的話，誰都不願去懷疑雲家小少爺的人品。
但她受罰的時候，雲纓在哭泣。
原來這個倔強的少年也會如此軟弱，如此……我見猶憐。
若不是二少爺和大少爺在一旁為她說了幾句好話，恐怕自己就要被趕出家門了。好在，她沒有，雲纓也沒有無家可歸。家的溫暖，是她一直一直所向往的。雲纓比她幸福，有個疼愛他的爹爹，有個無微不至照顧他的奶娘。還有大少爺，二少爺等一幹同窗讀書的好友。
所以，雲纓該幸福地笑著。她一直一直相信。
夜晚，雲纓來找她道謝。她說，不客氣。這是我還你那句謝謝。是的。謝謝，不客氣。如此，相敬如賓，便是最好的答案與回複。還有什麼值得去妄想呢——她望著雲纓的哭腫了雙眸。如此，便是滿足。身體上的那些疼痛，本來，就算不得什麼。
她是芊芊，但不纖弱。
撐著身子起來，她問雲纓：“你為什麼要偷大少爺的名牒？”
雲纓告訴她：“爹爹說，縣裏的主考官對陸哥哥讚不絕口，說他日後必定能去京城當大官。我嫉妒陸哥哥。他比我優秀，比我幸運，比我走的遠看的高。”
她半坐起來，看清了少年倔強的容顏。卻是笑了：“小少爺，你若是嫉妒大公子。就早該把牒文一把火燒了，不會還留著的。”
沉默良久，黑暗中響起爽朗的笑聲。雲纓扶著屏風，無奈地搖了搖頭：“真是敗給你了。你說的不錯，我是舍不得陸哥哥就這麼走了。”
“為什麼舍不得？”
“芊芊，你知道嗎？我娘十五歲時便嫁人了，嫁人之後三個月，我爹便上京去求取功名。我娘一個人在老家等了爹爹五年，整整五年，才得到丈夫功成名就的消息。我不想做我娘那樣的人，我更不要等一個人等五年。”
她卻忽然想起了大少爺桌上的畫，畫上題著青梅竹馬。到底，誰是青梅，誰是竹馬？是誰為誰的青梅竹馬，寫了這一段優美的情話。是哪個妾發初覆額，便兩小無嫌猜？是哪個郎騎竹馬來，他們願同塵與灰？
最後，雲纓便告訴了她：“芊芊，其實我是個女孩。”
那時，她自是年少，韶華傾負。