兩人正說著話，王素梅見女兒春琴提著一竹籃兔子草走了過來，歡歡喜喜往家裏走。王素梅的心裏閃過一道亮光，她驚喜地喊道：“積肥，春節不放假，人人積肥，小學生也積肥！”
王素梅是從女兒所提的嫩草想到肥料的，青草腐爛了就是絕妙的肥料，人人都積肥，明年的莊稼的肥料就有了保障。王素梅不再和彭文剛說話，迅速跑回家中，鋪開紙，立刻向鄉裏寫保證書，保證麻柳灣的男女老幼過年不放假，人人都積肥，大人在三天內積肥五百斤，小學生積肥兩百斤。保證書的開頭就是一首打油詩：莊家一枝花，全靠肥當家，假若沒有它，收成又靠啥？王素梅心裏有一種難以抑製的真正的激動，保證書是她親手執筆寫的，這次沒找丈夫代勞也算是一大進步！
彭文剛把麻柳灣的幾個小學生組織起來，抬著鮮紅的保證書，敲鑼打鼓給鄉政府送去。彭文剛提著那個廣播筒在前麵引路，王素梅在後麵壓陣，毛鐵和悶娃抬著保證書，冬生、祥誌和春琴敲鑼打鼓，麻柳灣的隊伍走在青石板街上，很快就拖起了一條長長的龍尾巴。街兩邊的人都投來驚訝的目光，他們都在猜測：麻柳灣人又在搞什麼新名堂了？
臘月二十三，灶王菩薩要上天。這天晚上，家家戶戶都要敬灶王菩薩。灶王菩薩在人間辛苦了一年，為人間看守煙火，也算是累了，就在臘月二十三這天晚上放假，回到天上去過年，參加玉皇大帝的團拜會，同時彙報自己在人間的工作情況，認真過幾天神仙的日子，待到明年正月初八再回到人間上班。灶王菩薩的春節假期隻有十七天，這也是他全年的唯一的一次假期。雖是短暫的分離，各家各戶免不了還是要為灶王菩薩餞行的，在菩薩臨走前，辦起酒菜，慰勞菩薩。張寶亮每年祭灶王菩薩是都是很認真的，雄雞刀頭、酒米糍粑是缺一不可的，可今年就有些尷尬，街上似乎沒有豬肉賣，要買一方完整的刀頭太難，沒有刀頭就不成敬意，張寶亮覺得對不起灶王菩薩，左思右想一番，決定用魔芋代替刀頭，遇上這種年辰，料想菩薩也不會責怪的。早早的，他就叫麻臉婆娘磨好了酒米（糯米）粉，買回了酒菜，烙了滿滿的兩大碗糍粑，自己又親自操刀宰了一隻大雄雞，在私下裏找唐老八弄來一些香燭紙錢。天剛擦黑時，張寶亮就帶了兒子悶娃，在門外階簷邊的土灶上擺好大雄雞和用魔芋代替的刀頭，還有酒米粑，插好燃著的香燭。張寶亮叫兒子悶娃先跪，自己後跪。
悶娃強了起來，堅決不跪，他大聲抗議說：“老師說的，這是搞迷信，我不跪！”
張寶亮用詭異的眼光盯著兒子，沒想到兒子隻讀了幾天書，認得了幾個狗腳爪，居然隻聽老師的，而就不聽老子的了。他的目光很快又變得柔和起來，對兒子說：“你不跪也就算了，在旁邊看，別亂說話，啊！”
悶娃卻來拉老子：“你也不準跪，我不準你信迷信！”
再這樣繼續下去，這祭拜菩薩的儀式也就無法進行下去了，張寶亮再也忍不住了，就伸手打了兒子一耳光。悶娃挨了打，便哇哇的放聲大哭了，這哭聲便把母親招來了。麻臉婆娘摟住兒子，高聲大氣地咒罵張寶亮不該打她的兒子。
張寶亮忍住氣，耐心地祭拜菩薩，不與婆娘計較，要是和她吵起來，容易讓鄰居聽見。麻柳灣每戶人都有兩個灶：一個小灶，小灶在廚房裏，是用來煮人食的；另一個是大灶，大灶都築在屋簷下，那是用來煮豬食的，或在殺雞鵝鴨時用來燒開水燙毛用的。小灶精致，灶麵的石板光滑幹淨，灶身也以石頭為主，隻有灶膛才是泥巴做的；大灶粗造，全是泥巴糊成。張寶亮一邊祭拜，一邊默念著，要求菩薩原諒，他覺得很對不起菩薩，這是最後一次祭大灶了，再隔幾天，他就得響應號召，挖掉大灶，把灶土挑出去做肥料了，他知道以後再也不會有大灶了。和這大灶到底相處了多少年，張寶亮已經記不清了，一種依依惜別的情感襲上心頭，他的眼睛濕潤了。張寶亮望著那魔芋做成的刀頭，四方四正的，雖然象豬屁股上的肥肉做成的刀頭，但那畢竟是假的，他的心裏又對菩薩充滿了歉意。麻柳灣人有句俗話：人情好了，魔芋也可以做刀頭！但那畢竟是句自我安慰的話。張寶亮潛心祭拜著，沒有理會麻臉婆娘的責罵。
麻臉婆娘見男人沒有還口，以為男人輸理了，便越發罵得起勁了，聲音越來越大。張寶亮的二女兒秀秀已經出嫁，三女兒芳芳又到水庫工地上幹大躍進去了，家裏沒人勸解，家裏沒人勸解，麻臉婆娘的氣焰就越來越囂張，居然罵過不停。張寶亮與神靈的交談結束了，他站起來，拍拍身上的灰塵，伸手抓住麻臉婆娘，那動作快捷迅速，真的象老鷹抓小雞，猛不可當。張寶亮擒住了婆娘的右膀子，手上略加了勁，，低聲罵道：“我看你這個人是木魚性，總要敲得好！”
麻臉婆娘感到了鑽筋透骨般疼痛，忍不住叫喊起來：“張廚子殺人啦，救命呀！”
麻臉婆娘就是這個德性，顧起痛來就不顧影響，更不顧男人的臉麵。立刻有人聞聲趕來，最先跑攏的是張巧巧，她不知自己的父親又與後媽鬧什麼別扭了，走攏了，張巧巧就把父親的手拉開了，小聲說：“大大，您不要動手嘛，有話就好好說嘛！”
張寶亮總算給了女兒一個麵子，沒有再動手打婆娘。人越聚越多 ，鄰居都是好心人，聽到哪家有點風吹草動，都會立即趕來勸解，幫忙照料。一個人分開人群，徑直走到張寶亮麵前，大聲質問：“都解放七、八年了，你還敢壓迫婦女，你叫什麼名字？”
眾人大吃一驚，那人竟是鄉黨委書記鄔韶九。
張寶亮也著實嚇了一大跳，他不是怕鄔書記罵他打婆娘的事，最怕的是鄔書記發現他在祭拜菩薩，這是在搞迷信！彭文剛和王素梅也趕來了，兩人擠到最前麵來了，見鄔書記也在場，不由得暗暗叫苦，他們都知道鄔韶九是來麻柳灣看他的堂妹的，但沒想到鄔書記也會跑到張寶亮家來看熱鬧。彭文剛立刻出來打圓場：“我說張大叔，你也不要太大男子主義了，總是瞧不起婦女！”
彭文剛的話無非是想轉移鄔書記的視線，讓鄔書記早點離開。王素梅會意，忙上前招呼：“鄔書記，先到屋裏坐坐吧！”
鄔書記還沒來得及回答，悶娃卻突地驚呼起來：“我大大敬菩薩，搞迷信，我堅決反對，大大就打我！”
悶娃看著這麼多的大人在場，他的膽子也就壯大起來，立刻不失時機地揭發父親搞迷信活動。悶娃的話提醒了鄔書記，鄔書記先前來時隻注意批評張寶亮這個人，這才瞟了一眼大灶上，祭品擺在那裏，香燭插在灶上，紙錢燒成的灰裏還有忽明忽暗的火在閃爍，他立刻明白這是怎麼一回事了。鄔書記的目光轉向了彭文剛，厲聲問：“麻柳灣還有人在搞迷信，你真的不知道？”
彭文剛不敢聲辯，他知道這事不好處理，隻得低下了頭，小聲說：“鄔書記，你說咋個處理吧？”
鄔書記將手一揮：“把他帶到鄉裏去！”
彭文剛又小聲地問：“捆不捆？”
鄔書記摸了一下額頭，扶了一下鼻梁上的金絲眼鏡，嚴肅地說：“捆起來！”
彭文剛猶如得了聖旨一般，叫來幾個人，親自動手，把張寶亮捆了起來。張寶亮知道在劫難逃，一點也不反抗。彭文剛帶著張寶亮出發時，麻臉婆娘這才忍不住失聲痛哭起來，她臉上的麻點卻似圓豌豆般顆顆滾動起來。