李吉甫放慢了腳步，幾棵麻柳樹凸顯在眼前，結束了李吉甫閃電式的回憶。
麻柳灣到了。李吉甫朝前方投以深情的一瞥：潮濕的山巒，熟悉的野風。彩雲在天空中漂泊。零零散散的山花開著，點綴出各種紅色，仿佛古老的血。經歲月多情的加工，麻柳河正漲出嶄新的浪漫。
倏地，李吉甫的眼前一亮，一個挎著竹籃的少女從河邊款款走來。
少女的竹籃裏盛滿了花兒，黃的花，白的花，透明空靈，圓圓的，象一個個小燈籠，這就是麻柳灣漫山遍野都長滿了的燈籠花。李吉甫的腦子裏突然冒出兩句兒歌：“燈籠花，十八朵，花姑娘，嫁給我。”一絲美妙的樂音從他的心底浮漾起來，他似乎在瞬間邂逅了那段令人眷戀的黛綠年華。他忍不住看了少女一眼，少女長得眉清目秀，機靈鮮活。這少女似曾相識，可他一時又記不起這女孩是誰了。三年了，山泉日月，粗茶淡飯，麻柳灣這方水土培育出了多少小家碧玉？
李吉甫問：“采這麼多的燈籠花有啥用呢？”
少女沒回答，她隻是癡癡地看著李吉甫，好一會，她才大膽地問：“你是李家在省城裏念書的大少爺？”
李吉甫點點頭，他很欣慰這位少女也終於認出了他。李吉甫還想問她點什麼，少女卻一溜煙似地跑開了，她那翩若驚鴻的背影，就像一隻蝴蝶從濃蔭中飛出，瞬間便躍進了明媚的陽光裏。
那蝴蝶似的少女名叫張巧巧，張巧巧是屠戶張寶亮的女兒。張巧巧飛快地跑到李家四合院，搶先報告了李吉甫回家的消息。李定榮急忙吩咐家人做好準備，隆重迎接學子歸來。
李吉甫走近自家的大門口時，才發現氣氛是那樣的的肅穆沉重，幾乎全家老小都齊刷刷地站在大門外，每人的臉上都沒有笑意。大門口擺了一張條桌，條桌上擺著香、燭和紙錢，還有兩砣濕潤的黃泥巴。父親走過來，將一張三尺長的白布套在他的頭上，哽咽著說；“吉甫，給你爺爺和四叔戴上孝帕，他們都走了！”
李吉甫的頭好像被人重重地敲了一下，那白孝帕顯得又緊又沉，幾乎箍得他喘不過氣來。離家三年，家裏就少了兩個人，且是祖輩和父輩。他覺得眼前有金星在閃耀，兩串生硬的淚珠滴落下來，雙膝不由自主地跪了下去。
父親說：“先給你爺爺和四叔拌泥灶吧！”
李吉甫小心翼翼地拿起桌上的黃泥巴，慢慢地在桌上拌著，拌成了兩個長約六寸，寬、高各三寸的泥灶，又在泥灶上插了香、燭，點燃，燒起紙錢。李吉甫彎下腰來，朝著兩個泥灶磕頭。這就是麻柳灣的規矩，對於長輩去世了，每個晚輩都要為長輩做一個泥灶，以示對長輩的尊敬。拜完了泥灶，李吉甫才走進了四合院大門。
四合院分為兩層，進了雙扇黑漆大門，便有一條石砌的通道，右邊有花木魚缸，呼應成趣；左邊是一幢二層小樓，為男賓接待處。再進了一道中門，就是斜對著的的兩個廚房，中間有一個天井隔開，分為上下兩院。再由此穿堂上石級，現出一個大庭院，高大宏闊，回廊寬敞，中間有兩個回廊天井。大庭院後麵是小庭院，小庭院精致小巧，結構緊湊。李氏的香火神龕設在小庭院正中的一間堂屋裏，離地三尺高就是香案，香案上依次排列著李家列祖列宗的牌位，密密麻麻的泥灶擠在一起，一層厚厚的香灰使屋子陰沉了許多。兩根大蠟燭燃燒著，搖曳出淡黃色的火苗。李吉甫將爺爺和四叔的泥灶放在香案上，點燃一把香，叩了幾個頭，這才扯開喉嚨放聲痛哭起來，家裏的男女老少也陪著他哭，數長數短的哭。李家四合院裏的哭聲漫出了高高的圍牆，在麻柳灣的上空徐徐地徜徉著。