第一章 李家四少爺
一千多年前，兩條素不相識的河流在這裏交彙，繞成一個大灣，喚作麻柳灣。
麻柳灣具有川南淺丘地形特征，象一張揉皺了的紙鋪在地上，微波似地起伏著。疏密不勻的房屋宛如一朵朵綻出地麵的蘑菇，生動而鮮活地點綴著麻柳灣這片土地。李家四合院是蘑菇群中最大的一朵。
民國三十八年仲夏的一個傍晚，這是一個令人同情的傍晚。此刻，李家四合院裏正在召開一個重要的家族老輩子會議，會議討論是否將李家四少爺活埋一事。天黑之前，麻柳灣李家四少爺是否被活埋就會定下來。
麻柳灣的男女老幼都散落在不同的角落裏，有的站在自家門口，有的蹲在田邊土角，有的倚著麻柳樹，眼光都齊嶄嶄地投向了李家四合院，靜靜地等候著消息。麻柳灣人中，幾乎找不出不痛恨李家四少爺的人，這個四少爺是個十惡不赦之徒，他把麻柳灣人偷慘了，偷痛了，偷傷心了！麻柳灣人都暗地裏詛咒李家四少爺不得好死。可真正地麵臨著要將李家四少爺活埋的時候，麻柳灣人又有些於心不忍了。活埋，那是何等慘烈的一種處死法！
麻柳灣的兩個男人正蹲在麻柳河邊，談論著李家四少爺的事。
道士鍾光禮說：“唉，是麻柳灣的人前世欠了李家四少爺的債，李家四少爺這輩子是來討債的！”
廚子張寶亮歎息說：“造孽呀，堂堂的老舉人家出了這麼一個現世報！”
鍾光禮突然問：“噫，聽說李家四少爺的屁股上長有一截尾巴，是個怪物，是一個天生的邪惡之徒，注定了要給麻柳灣人帶來劫難！你知道嗎？”
張寶亮搖搖頭，沒有再說話。
落日點燃了靜靜的黃昏，天邊一片血紅，象一首悲壯的詩。崢嶸的雲塊正在以一種古老的方式與落日告別。
夕陽仿佛彌漫的幽香，緩緩地徜徉在麻柳灣的原野上。
躺在黃昏芳香中的李家四合院悄無聲息，驚心動魄的沉默著，灰暗的磚牆正折射出迷人的光輝。
李家四合院的堂屋裏，李家的老輩子們個個正襟危坐，表情嚴肅，這是決定一個人生死的家族大會，能參加這次會的人不僅輩分高，而且個個說話也有份量。老輩子們依次說話，每個人說的都是同一個人的事情，說的是老舉人李海清的四兒子李定貴偷盜族人錢財之事。提起這個不爭氣的敗家子，李氏族人們無不切齒痛恨，痛恨之餘便是歎息。家賊難防，偷斷屋梁。族人們忍無可忍，堅決要求用家法來懲治四少爺。按照族規，對族人之中的家賊的懲罰是：一次痛罵，二次毒打，三次砍手，四次吊死，五次活埋。四少爺的偷盜族人已是十次以上了，以往每次都讓他逃脫了，今天他是在劫難逃了。
該說的似乎都說完了，老輩子們都不再說話，而是齊嶄嶄地把目光投向了老舉人李海清，李海清是族長，隻消他一點頭，李定貴就會被牽出去活埋。
見沒有人說話了，李海清從座位上站了起來，邁開腳步，不聲不響地走出了堂屋，徑直朝外麵走去。老輩子們都瞪大了眼睛，無不愕然，莫非族長又要包庇自己的小兒子了？老輩子們坐在原來的位置上不動，他們耐心地等待著族長最後的決定。
李海清在堂屋門口停留了片刻，又邁開了腳步，走出了四合院。李海清在四合院大門口的石獅子前站定了，他抬頭望了望天空，隨即在大門口旁邊的一把藤椅上坐了下去。藤椅旁邊還有一個小茶幾，小茶幾上放著一個精致的檀香木盒子，那是早就準備好了的，李老太爺每天下午這個時候都會來這裏坐下，坐到天黑為止。
老舉人李海清坐在四合院的大門口，象一個泥塑木雕。他的眼裏燃燒著寧靜的悲哀，兩撇焦黃的八字胡微微翹起，將他沒有血色的瘦臉襯得更加慘白，稀疏的幾顆門牙使他兩片幹癟的嘴唇很不容易合攏，枯萎的麵容標誌著他開始進入人生風景凋零的日子。他的生命就像深秋裏的一片樹葉，一旦遇到微風就會掉落下來。李海清的兩手搭在藤椅圈上，雙腳叉成了一個八字。兩隻石獅子在他的身後瞪著四隻眼睛，毫無表情地注視著他的背影。他坐的藤椅緊靠著一棵碩大的楾子樹，楾子樹枝繁葉茂。李海清是名副其實的老太爺，連峰幾十裏遠近的人都規規矩矩地稱他為李老太爺。
這時，一條肉蠶悄無聲息地從葉縫裏掉落下來，準確無誤地落進了李老太爺的衣領裏，肉蠶在他的後頸上慢慢蠕動著，待快感將要消失的那一刻，李老太爺反手拈起肉蠶，將肉蠶亮在眼前欣賞了片刻，兩根指頭用力一擰，蠶身上噴射出一股綠色的肉醬，隱隱散發出一股好聞的潮濕味。李老太爺將蠶屍扔在地上，將兩隻手交叉著搓了幾下，再將剛才擰死過肉蠶的那隻左手垂直放下，把那隻幹淨的右手伸進茶幾上的檀香木盒子裏，抓起幾顆生米，丟進嘴裏，有滋有味地咀嚼著。
李老太爺自從做過七十歲大壽的生日後，每天太陽落坡時，他都要坐在大門口的楾子樹下做兩件事：享受肉蠶冰涼頸脖的快感後再將肉蠶捏死，然後嚼幾顆生米以磨礪僅存的四顆門牙，直到夜幕的完全降臨。
老舉人李海清，一邊嚼著生米，一邊想著小兒子到底該死不該死？他將要在天黑之前作出一個決定，那是一個很難做出的決定，這是他一生中麵臨著的一次最艱難的選擇。隻要他一開口，他的小兒子李定貴的生死就敲定了。他是族長，他必須作出這個決定。李家的老輩子門都是從四麵八方趕到麻柳灣來的，他們來一次也不容易。
在四合院的一間柴房裏，關著李家四少爺李定貴，李定貴的雙腳被鐵鏈拴著，鐵鏈被套在屋子中央的柱頭上；他的兩隻手被粗麻繩拴著，麻繩的另一端連著門枋。柴門敞開著，門口站著李家的長工蘇二哥。李定貴的頭發很長，反襯得他的長臉更加瘦削，可他瘦臉上的兩隻眼睛卻依然炯炯有神。蘇二哥忍不住問：“四少爺，你知道他們在商量啥子事嗎？”
四少爺李定貴冷笑說：“我知道，他們在商量活埋我的事！”
蘇二哥大驚：“四少爺，你不害怕嗎？”
四少爺回答：“不怕，我命大福大，死不了！”
蘇二哥打了個寒噤，他低下頭，不敢看四少爺的眼睛。他不明白，四少爺已經死到臨頭了，卻還認為自己命大福大！
頓時，四合院裏沒有了聲音，蘇二哥從心底發出一聲歎息。
老舉人的小兒子李定貴，遠遠近近的人都叫他不爭氣的四少爺。四少爺的確不爭氣，很多人背地裏叫他賊娃子四少爺！
其實，四少爺李定貴生下來時，長相就有些異樣，不但天庭飽滿，地廓方圓，而且方麵大耳，鼻高口闊。李海清就對這個最小的兒子寄予了厚望，隱隱預感到四兒子將來定能成大氣候。
四少爺今年二十一歲，從七歲那年開始當賊娃子算起，整整有十四年的做賊曆史。
四少爺七歲那年的冬天，他正在竹林裏玩耍，卻聽到了一種咕咕咕的奇怪的聲音，他扭頭一看，正看見一個年輕男人在竹林裏東張西望，年輕男人望了一下四周，躬下身去，從腰間掏出一塊竹片來，他把竹片放平了，又在竹片上撒了一小撮米，輕輕用指頭一彈，那竹片上的的米成一條弧形射了出去，掉落在地上，擺成一條筆直的米線，一顆一顆米粒相連，均勻有致。年輕人蹲下去，對著前方，嘴裏發出母雞的叫聲：咕咕咕咕。一隻大公雞聞聲走了過來，不慌不忙地啄地上的米粒，毫無顧忌地來到了年輕人麵前，年輕人伸出一隻手去，捉住了大公雞，大公雞掙紮著，年輕人嘴裏念念有詞：“你要強，把你拴在腰杆上；你要板，把你煎成幾大碗。”四少爺看得入了迷，他跟著偷雞的年輕人走，走到無人處，年輕人看見了這個七歲的小孩，問小娃兒你跟著我做什麼？小小年紀的四少爺回答：我想跟你學偷雞！年輕人問：學偷雞有什麼好處？四少爺回答：好玩，我一定要學！年輕人收了四少爺做徒弟，從這天起，四少爺開始了他的小偷生涯。
四少爺的師傅不但會偷雞，還會摸荷包，人稱翹杆師父。四少爺有一種與生俱來的做賊天賦，漸漸地，他的機智和聰明在做賊的機會中顯現出來了，很受翹杆師父器重。一個外地來的珠寶商來到了雙橋鎮上，翹杆師傅看中了這個主顧，可那個珠寶商每時每刻都用手緊緊地捂住那個口袋，使翹杆師傅無法下手，翹杆師傅一籌莫展，四少爺向翹杆師傅獻計說：“師傅，你可以抽著葉子煙從他身邊過，用煙嘴點一下他的臉，他按住口袋的手就會鬆開去摸臉，就有機會下手了。”翹杆師傅大喜，他果然叼著一根長長的葉子煙杆從珠寶商身邊走過，趁機將燃著的煙杆嘴往珠寶商的臉上一磕，那珠寶商本能地鬆開了捂住口袋的手，去摸自己臉上被燙傷的地方，手剛剛移開，四少爺就輕巧地從旁邊摘下了珠寶商的口袋，口袋裏全是珠寶。自此之後，翹杆師傅更加喜歡四少爺這個徒弟。