快進城時，秦慕白等人找了個隱蔽的林子換下了袍鎧更換平服，然後像當初那樣喬裝改扮成了商人，這才騎著馬堂而皇之的進了城，回了客棧。。。
剛要進房，與正要出門的陳妍撞了個正著。陳妍看到秦慕白先是一愣，隨即撲哧一笑：“你化成這樣子，顯險我都一時沒認出，瞬時老了十幾歲嘛！”
“嗬嗬！”秦慕白笑著招呼她進了房間，去除了偽裝的胡須與發飾等物，對她道，“我正要去一趟刺史府，要不你與我同去吧？反正李恪你也是相熟的。”
陳妍想了一想，點點頭：“也好，索性閑來無事，我正想出去走走。”
“那便走吧！我正想與李恪談談關於西河槽水鬼的事情，你也多少知情，或許能告訴我們一些什麼。”
一行人出了客棧，往刺史府而去。
李恪新官上任，一切草就。他也沒有另立王府，而是將刺史府後宅簡單的收拾了一下，權當居所。刺史府的衙役與王府的親兵們，都與秦慕白相熟，因此暢行無阻。捕頭周老九見到秦慕白更是激動，步步相迎將他引到了後宅李恪的居所。
李恪聽聞秦慕白來了，放聲大笑的走出來，遠遠的就笑道：“哎呀，稀客啊稀客！”
“你就奚落我吧！”秦慕白笑道。
“誰跟你打招呼啊，我明明是和陳女俠問好。”李恪笑道，“好久不見了呀，陳女俠，一切安好？”
“尚可。”陳妍笑吟吟的回道，“隻是差點在襄州這塊寶地，做了冤死的斷頭鬼。”
“嗬，這可不關我事，我那時還沒上任呢！現在嘛，我這個大清官好刺史上任了，豈能再有冤案？再者說了，我就算是個糊塗管，那冤誰也不敢冤了陳女俠呀，不然肯定會有人跟我拚命的，哈哈！”李恪促狹的大笑。
“真受不了你，見麵就胡吹亂擂。”秦慕白搖頭笑道，“有些正事要與你談呢，難道就這樣站在階沿上敞開了說？”
“哦，是小王失禮了，失禮了呀！二位貴客，快請進屋說話吧！來人，煮茶迎客！”李恪大搖大擺的走進了屋裏。
秦、陳二人相視搖頭一笑，跟了進去。
李恪還是老習慣，到哪裏也不能離了茶，而且那套精美昂貴的金質茶具，他還特意從長安帶到了襄州來，連煮茶的美姬也都照舊。
三人輕鬆愜意的坐著閑聊等茶，待茶煮好，李恪才摒退閑人，開始說到正題。
“說吧，今日你閱兵有何收獲？”李恪開門見山道。
秦慕白便說道：“軍府的人出工不出力，純粹做樣子。神魚飛船好看不中用，白浪水軍浮有其表。總而言之，襄州軍府就沒打算認真剿賊，而是在做著各種花樣混淆視聽。”
“預料之中。”李恪點了點頭，拿來一個帳本扔給秦慕白，說道，“權萬紀清查銀曹、糧曹、軍曹與法曹帳冊，也都發現了這些問題。數年來，襄州為剿賊付出的錢糧不計其數，冠絕各項開支之首，遠超勸課農桑。其實襄州是很富裕的，光是那幾個碼頭就能帶來滾滾的財源。可是這些收入，多半拿去養兵了，可是西河漕的水鬼卻是越剿越烈。我真懷疑，這些銀錢究竟是拿去養兵了，還是養賊了。”
秦慕白翻看了一陣帳本，擰了擰眉頭道：“軍府不作為，刺史府儼然與軍府沆瀣一氣串通了好的。襄州上下一並姑息養奸，難怪西河漕的水鬼剿之不盡越來越無法無天。現在我就在想一個問題了，皇帝陛下之所以派你來，還讓我來做你的助手，恐怕也是多少聽聞了西河漕水鬼一事。否則，一個小小的襄州，何以用得著派你來坐鎮？”
“坐鎮？這詞我喜歡，顯得我好像很能幹似的。”李恪戲謔的笑道，“這麼跟你說吧，不是父皇以派我來，是我自己早就覤好了這塊地方。早在安州時我就聽聞，襄州富得流油，但是襄州刺史卻如走馬觀花一樣換得極勤。當時我不明就理，於是就很好奇——難道這麼好的一個刺史，人家都不願意幹？為何幹了沒幾天都要走人呢？最近幾天，我才隱約弄清楚了原因。”
“除了水鬼屢禁不止，還有別的原因麼？”秦慕白問道。
“當然有。”李恪說道，“另一個重要的原因，就是襄州這個地方的官紳們，彼此勾聯相當緊密，外人是針插不入水潑不進。刺史府、軍府與地方富豪鄉紳自成一派，有自己的頭領與共同的利益。如此，不管是哪個刺史與都尉調來了，都被孤立與排擠。表麵上看刺史與都尉最有權、官最大，可實際上他們隻能是孤家寡人。為官之人到了這樣的地方，誰能混得長久啊？”