懷王揮了揮手道：
“你們都退下，寡人請屈大夫來喝酒。”
眾臣麵麵相覷，無奈一一退下。
在青陽宮外玉階上，老臣們與急急走來的左徒大夫撞了個正著。令尹子椒幾個老臣視而不見，擦肩而過。趨炎附勢的靳尚，立即上前向屈原拱手道：
“屈大夫請了。”
“靳大夫請了。”
屈原也沒有一句多餘的話，跟著內侍走進宮來。
“大王，”消瘦了的屈原，心疼地瞅著同樣瘦了一圈的懷王，深施一禮，“您召喚我？”
“屈愛卿，左徒大夫！”懷王故作輕鬆地道，“我想喝一盅，你能陪我嗎？”
“隻要大王寬心，臣下願舍命陪君子。”
“這麼說，你是不會喝咯，那就難為你了。”
“那倒不是，有時也難免喝一點。”
陪侍懷王一側的南後，麵對“救駕”之人微微欠身說：“屈大夫，別站著說話，請快快入席吧。”
屈原驀然想起自己本不該救，又不得不救的南後，心裏說不出什麼滋味。他朝她撂了一眼，在墊席上坐下。
南後示意宮女為屈大夫倒酒。
懷王端起酒樽說：
“我常聽人說，酒色才氣是你們文人的習氣羅。”
“這倒無可非議，”屈原有意要將氣氛搞輕鬆一點，便接過懷王的話頭道，“無酒不成禮儀，無色路道人稀，無財焉能興邦，無氣反被人欺。”
“啊，有意思。說得好，說得好！”懷王麵露笑容，“那麼，你一次能飲多少酒方醉？”
“我飲一鬥也醉，一石也醉。”
南後在一旁打著邊鼓地說：“真乃詩酒神仙！屈大夫酒量如此之大，原來卻不曾聽說。”
“酒助詩興，乃厚積薄發之理。”屈原滿飲了一樽。
“哎......”懷王像突然想起什麼似地黠問，“屈大夫飲一鬥就醉了，怎麼還能飲一石呢？”
屈原娓娓道來：
“情景各有不同。當著大王之麵賞給我喝，執法的官吏站在旁邊，記事的禦史跟在背後，我誠惶誠恐地低頭伏地喝酒，喝不了一鬥就醉了。”
南後殷勤勸酒，向屈原眉目傳情。除了因為感激，更因她骨子裏是個風騷女人。屈原滿心輕蔑，隻當沒有看見。他端著酒樽麵對懷王，口若懸河地道：
“喝酒也要看喝酒的氛圍。如果尊父有客來，我卷起衣袖，曲著身子，捧著酒杯，在席前侍奉酒飯，客人不時把酒賞給我喝，喝不到兩鬥就醉了。”
“酒量不小。”懷王搭訕。
“如果老友重逢，酒宴相見，高高興興地回憶一些往事舊聞，惆惆悵悵談論些人世滄桑，世道奇聞，大約喝上五六鬥也就醉了。”屈原還在借酒發揮。
“好酒量。”南後讚歎。
“若是鄉間歡集，男女雜坐，巡行慢酌，酒令勸酒，流連忘返，更作六搏、投壺的遊戲。再來些配對比賽，麵前耳墜丁當，身後衣裙嚓嚓，私語切切，眉目傳情，大約喝上八鬥也隻微醺微醉。酒飲到日暮向晚，醉了的部份酒徒離席而去，於是男女混雜一起，促膝而坐，衣裙零亂，杯盤交錯狼藉。堂上燈滅了，席盡人散，主人獨獨將你留下。女仆的羅襦衣襟解開了，隱隱的暗香浮動。人約黃昏......廝時，忘乎所以，放蕩無羈，故能喝一石酒。”