梨花宮裏的南後，回宮後一直在坐冷板凳。她怨自己搬起石頭砸自己的腳，自作自受。鬼使神差把個細腰女弄進宮，王夫就再也沒有來過她這裏，更別說寵幸。在高陽殿外，滑稽大臣蒙優捆腰的把戲，“您看您的腰像水桶一般粗，不學下臣把腰裹小一點，今後您和我，怎麼還能得到大王的寵愛？下臣得不到寵愛無非回家吃老米；娘娘您就不一樣了，問題可就大啦”，想起這些惡心事，她命數名宮女用一匹綾羅拚命為她裹腰。被捆得喘不過氣來，卻還哼哼唧唧頤指氣使地惡語咒罵：
“哎喲，輕點，輕點，你們是死人嗎？一個個笨手笨腳的，就不能輕點嗎？要把老娘捆死！”
眾宮女戰戰兢兢，跪伏於地囁嚅著說：
“王後娘娘，還捆嗎？”
“捆，捆，給老娘再捆緊些。”
說話間，把腰束得像長頸葫蘆，已穿戴好的南後，風擺楊柳地來到起居廳內，站在一麵巨大的銅鏡前。她左顧右盼，顧影自憐地照鏡。銅鏡笨重，她又非常挑剔，嗬叱著宮女將兩麵銅鏡搬過來，抬過去。欲照背影、側影、正麵、全身，她不停地吩咐：
“把鏡子側過來……轉過去，轉過去，側過來，再把鏡子抬起來，對，就這樣。”
宮女們累得上氣不接下氣，放下銅鏡，全都趴倒在地上。心腹女官風風火火走了進來，複命稟告：
“王後娘娘，奴卑剛從雨台山回來，蒙大人說得一點不錯。上官大夫靳尚為討大王歡心，動用巨資正在東門外雨台山為細腰女修建‘細腰宮’。”
南後不動聲色地問：“動用巨資？”
“是，”女官曲裾趨前一步，“聽說為了修細腰宮，專程從蒼梧山、巴蜀岷山運來上等柘、栝、柏、梓、楠木；從禹山、堯山運來細磨石、青鋼石；從滇池、洱海運來大理石，還從奇巧國請來木匠、泥水匠，越國請來雕花匠，夜郎、三苗之地請來石匠。”
南後撕扯著羅帕，從牙縫裏擠出幾個字：
“靳尚呀靳尚，老娘要宰了你……”
心腹女官還在說：“大王叫上官大夫靳尚從楚國各地征來三萬名徭役，日夜不停搶修‘細腰宮’，三萬工匠活活累死了兩千人。如今‘細腰宮’就要落成，聽說裏麵裝飾點綴的全都是首陽山的美玉、朝歌的黃金，還有南海裸民國、長臂國進貢來的夜明珠、珍珠、瑪瑙，西南卵民國、肅慎國獻來的象牙、犀角、壁毯，吳越的綾羅綢緞和荊楚的山珍奇貨。”南後的肺都氣炸了，胸脯一鼓一鼓的，腰又束得太小，呼吸不過來，一口惡氣攻心暈倒在地。
女官和眾宮女手忙腳亂，將南後攙扶到坐榻上，捶的捶背，掐的掐唇中，好一陣南後才緩過氣來睜開眼睛，衝女官沒好氣地喊道：
“你去大王那裏看看，能否請大王來後宮一趟！”
女官剛走不久，上官大夫靳尚走了進來。他胖敦敦的身子每一塊肉都貯滿笑意地向南後請安：
“娘娘萬福。”
南後一見靳尚，氣不打一處來地欠了欠身，愛理不理地道：“靳尚，好一個上官大夫，你不在細腰宮督工，跑來這裏幹什麼？”
靳尚嘟著嘴，對南後做出個無可奈何的樣子說：“南後娘娘，靳尚修細腰宮是受大王旨意，出於萬不得已呀。其實，老天作證，靳尚的心還是一直記卦著娘娘！這不，下臣特意進宮來，就是來為娘娘解悶兒的。”
南後長長地“哼”了一聲。靳尚滿臉諂笑，裝出萬分虔誠的模樣道：“娘娘，您看看，靳尚還給您帶來了什麼禮物，您就知道下臣一片赤子之心了。”