“唔，大王變了，變得不是原來的大王了。”南後心裏像被千萬支鋼針紮著。
“娘娘，我搜查了細腰女從巫山帶來的所有物品。她隻帶了一個荊編箱子。”
“箱子裏有些什麼？”
“山花啦，草裙啦，也都平常。”心腹女官說到這裏提高了嗓音，“不尋常的是，還有一張豹子皮。”
“豹子皮？”南後大吃一驚。
“是豹子皮。”
“什麼樣的豹子皮？”
“銅錢花斑紋。那豹子皮的身量拉開來，跟細腰女的身個不相上下，不知她帶來做什麼！”
“啊！啊--”南後似乎一會兒恍然大悟。這山野小女孩，看來既狡猾又聰明，她暗藏豹子皮要嚇唬誰呢？最合理的解釋，應當是為了保護她自己的清白。她知道進入王宮意味著什麼，晚上套著豹子皮睡覺，可以嚇退所有想侵害她的男人。她的防衛目標肯定不是女人，而是所有男人，首當其衝是大王。她鄭袖不過是一個代人受過的受害者，想到這裏，南後既高興又恐懼。高興的是，這是一個非比一般的野性女孩，大王最是鍾情，為她建細腰宮，挖條香溪河，真要把她弄到手，決非易事。至少她暫時不必擔心細腰女會取代自己。
但更多的是恐懼，這樣的烈性女孩，一旦她接納了大王，受到大王的寵幸。那對於她鄭袖，就是難以抗拒的毀滅性災難。她咬牙切齒在心裏說：
“夔柳呀夔柳，咱們走著瞧！”
屈原被懷王召進宮，在王宮東北龍橋河邊禦馬街，賜給屈原一所寬敞的上大夫宅第。他開始在蘭台宮任事，教導懷王的幼子公子子蘭和幾名王族子弟。有時懷王也召見他談論國事，讓他賦賦新寫的詩辭。
屈大夫宅，正門樓東西有塾。東塾為客坐，一側有衣冠室。穿過庭院，正房一連五間，後庭四間，均有東西廂廡，有遊廊通東暖閣、後閣，還有點綴些假山石、林池奇樹、花草芳菲的曲徑花園。花園高台上有八角亭。有了上大夫的名份，出門可乘駟馬車，家仆使女一應諸全。但屈原總覺得這屋宇空空蕩蕩太多餘了，似乎隻要有東暖閣那間大書房就足矣。除了去學館、懷王應召，他在家的時間大都在堆滿竹簡帛書的書房度過。
每天上午，屈原照例要去王宮西側的學館授課。他不喜歡乘駟馬車，覺得過於張揚。多數日子乘一馬坐乘，又叫藩車。這種車，車旁有幡，上有皂繪覆蓋，朱紅畫杠，坐著輕便，舒服，穿街過巷也極方便。
小坐乘駛出大夫宅第，沿河邊的禦馬街由北而南，透過楊柳垂岸的龍橋河，朝王宮方向走去。一路上屈原都在惦記著細腰女夔柳，說今後不再見麵，說男女之情的三個境界，那都是寬夔柳的心的，他何嚐能放得下這個自己在《山鬼》一詩中，反複吟詠的精靈呢？
“夔柳，你在王宮過得還好嗎？”
他知道懷王喜歡她，故在王船上演出“意外墜江”的一場大戲。後來又聽說南後鄭袖，在細腰女的臥艙裏被嚇得暈死過去，以至請太卜鄭詹去作法事，驅魔招魂。這件事弄得滿城風雨，比她墜江的影響都大。他不知道夔柳是怎麼嚇唬南後的，怎麼能做到這點。但是他知道，南後是個心胸狹窄，詭計多端的女人，天真稚氣的細腰女根本不是她的對手。你一開始就得罪了南後，日後要在王宮呆下去，哪怕是做個舞女，也凶險萬分啊！
“夔柳啊夔柳，你得處處小心！”
東城牆的雉堞，映在天際如碩大的黑色鋸齒。利鋸鋸向天空，天空一裂為兩半。人世間一半是高居於上的王侯貴族、封地領主，另一半是無權無勢的平民百姓。看看東西向排列有序的街巷，王公貴族的深宅大院，與熙熙攘攘的繁街鬧市、平民住宅，形成鮮明對比。
王宮西鳳凰河對岸是手工業作坊區，西南、西北，特別是宮城以北的龍橋河沿岸，市井密集，店鋪林立，有多達400口以上的水井。真可謂商賈麇集，燈紅酒綠，都市繁華。這個當時世界上最大的國家的都城，西通巫、蜀，東臨最富庶的江漢平原、陳蔡吳越、雲夢沅湘，真是人文薈萃，物業鼎盛。
古老的奴隸主、封建領主尚未退出曆史舞台，商人和新興地主就像六月的酒曲在迅速發酵膨脹。當時在郢城每年上市交易的貨物，老酒千甕，薄酒千壇，醃肉千瓶，千頭宰殺的牛、羊、豬和千鍾穀子、千鈞銅器、千匹彩色絲綢、千斤海魚、千擔小雜魚、千擔羔羊皮裘，還有上百個奴隸，千貫放高利貸的資金等等。
楚國的世襲領主、貴族，封地有的多達萬戶，小者千戶，數百戶，每年每戶交租穀200擔，千戶的領主每年就有20萬擔的收入。除去朝天子、獻諸侯、祭鬼神的費用，足可以滿足他們放縱豪華，驕奢淫逸的生活。當時通用黃金、白銀，一斤黃金（青銅）值一萬錢。十金或十萬錢為平民中等人家，不滿三金或三萬為貧民之產，不滿一兩金即一千錢為赤貧之戶。百萬以上是貴族領主富商，千萬至億為極豪富的貴族領主和工商主。