甘露二年，烏孫雖然分國，但是烏孫的麻煩也總處暫時消停了。雖然致支單於一時在背後攛掇烏孫小國王烏就屠背叛漢朝，但是此時漢朝的威名已到達了一個從未有的高度，烏就屠在烏孫國內欺負下大國王元貴靡還好說，畢竟這是屬於內部的矛盾，要是讓他背叛漢朝，給他一百個膽子也不敢。
而經過快一年的籌劃，這年的冬天呼韓邪單於也帶兵抵達五原邊塞，便表示願意奉獻本國珍寶，於明年正月來長安朝見漢宣帝！
這真是一件特大的事情，眼看幾輩人的努力就要實現了，宣帝很是重視，馬上將朝臣們召集起來，讓他們商量呼韓邪單於的朝見儀式。
大臣們也都得到消息，匈奴單於要來朝見了，個個都喜氣洋洋，平日裏有仇的沒仇的此時見了都是笑臉相迎，朝堂之上一派喜氣，相互道賀。
待宣帝問到呼韓邪單於應用何禮儀朝拜時。
丞相黃霸，禦史大夫於定國（這年五月杜延年病退，宣帝便又啟用了丙吉所推薦的第二人於定國）說道
“依古代聖王的製度，先京師而後諸侯，先諸侯而後夷狄。匈奴單於前來朝賀，其禮儀應與諸侯王相同，位次排在諸侯王之後。”
這是多麼自信的禮儀，匈奴居然稱臣了，讓當他是我們的諸侯王唄。
這時，太子太傅蕭望之又發言了
“單於不奉漢朝正朔，本不是我國的臣屬，所以稱為匹敵之國，應不用臣屬的禮儀對待他，使其位次在諸侯王之上。外夷向我國低頭，自願居於藩屬地位；我國謙讓，不以臣屬之禮對待他，為的是籠絡於他，顯示我國的謙虛大度。”“《尚書》有言：‘戎狄外族很難馴服’，說明外夷的歸附反複無常。如果將來匈奴的後代子孫突然像飛鳥遠竄、老鼠潛伏一般不再前來朝見進貢，也不算我國的背叛之臣，這才是萬代的長遠策略。”
什麼意思？匈奴原本不是我們國家的，也不服我們國家，以後說不定也會背叛的，要是以臣屬之禮對待他，他背叛了，我們多沒麵子。
在國力達到頂峰之際，蕭望之竟然說出了這麼沒底氣的話。
難怪後世的荀悅批評蕭望之說：
“按照《春秋》大義，君王不分內外，以表示要天下一統。戎狄外族因相距遙遠，人事隔絕，所以中國的“正朔”傳不過去，中國的禮義教化不加之於他們身上，並非是尊重他們，而是形勢所致，不得不然。”
“《詩經》上說：‘氐族、羌族全在內，誰敢不來朝天子。’所以距離極遠的外族君主，也必向天子朝貢。如不前來朝貢，則向其發出斥責和號令，不應稱之為匹敵之國。”
“蕭望之打算不以臣屬之禮相待，使其位居王公之上，是僭越製度，喪失秩序，擾亂天理綱常，違背了禮！”
不知道宣帝在教訓太子劉奭時，說的俗儒有沒有把蕭望之算進去，蕭望之此翻言論真得比俗儒還俗儒！
或許是匈奴來朝，已經超過了宣帝的預期，覺得能來朝見就不錯了竟然同意了蕭望之的意見！
事情商議有了結果，宣帝但下詔派車騎都尉韓昌前去迎接單於，征調沿途七郡二千名騎兵陳列於道旁。
甘露三年，公元前51年，正月初一，最激動人心的時刻終於到來！