老桑布和楊堅很合得來，他們的友誼還是楊堅在工段勞動時建立的。這個老型芯工手藝很巧，為人也厚道，楊堅經常虛心向他學習；但是，老桑布由於識字不多，看書不方便，理論上知道得太少，有時問到楊堅，小夥子總是不厭其煩地給他講解，因此，老頭兒對這位青年技術員又喜歡又尊重，曾經多少次邀請楊堅去他家裏玩，但楊堅一直沒有機會去，雖則因為工作太忙，總抽不出空來；而主要是楊堅覺得他是少數民族，自己是漢族，民族習慣不同，去他家裏，怕難免有失禮的地方。聽此地的同誌說，這個兄弟民族有不少特殊的風俗習慣和禮節，語言又不太通，稍不注意，影響不好。因此，雖然心裏很想去，總是沒有去成。但不久前，戴繼宏告訴他說，老桑布家裏的人很熱情，也沒有多少特殊的地方，應該去看看。正好，現在芯子上碰到一個問題，趁星期天研究一下，再拜訪一下桑布的家，豈不一舉兩得。
桑布沒住在工廠的職工宿舍，他住在江岸的老家裏，車間福利員曾有幾次勸他搬到廠裏住，可他總說：
“老巢難舍啊！省點房子多住一家吧，我那不算遠。”
其實也不近，據說至少有七八裏路；但自來到這個工廠以後，從來還沒見他缺過勤，也沒見他遲到或早退過。盡管北方的風雪總是那樣粗暴，但桑布好像都習以為常了，不以為意。楊堅清楚地記得前年冬季，有這麼一天，九級大風卷著團團大雪，他早晨去上班，幾次出了門又被風頂回來，但當楊堅到車間時，桑布已經在擺弄他的芯盒了。他那布滿皺紋的臉，又青又紫，口中還不斷地哈出熱氣。楊堅笑著問他：
“桑師傅，來這麼早！雪這麼大沒埋上你。”
老桑布若無其事地笑了笑，用那不十分熟練的漢話說：“這點小風雪算不了啥！”
幹起活來，桑布更是把好手，他雖然是個“半路出家”的型芯工，但從他手裏出來的活兒，誰也別想挑出什麼錯來。在鑄造中型機架時，老桑布在造芯子方麵，可出了大力了。因此，這二年來，他的獎品獎狀沒少得。廠裏其他車間的一些蒙族同誌都稱他是：“我們蒙族的老雄鷹！”
趁戴繼宏還沒來，楊堅又把最近積下來的幾件髒衣服取出來洗了洗；被子破了幾塊，又補了幾個補丁。這些針線活，難不住楊堅，從進初中到現在，他沒在這方麵求過人，也沒為此花過一分錢。盡管現在一個月拿幾十塊工資，他還保持這個老習慣。為此，梁君曾譏笑他是“小氣鬼！守財奴！”可他說：“我這人生來就沒大方過，大概永遠也不會像你那樣‘大方’！不過，我自己卻沒有什麼萬貫家財可守，如果能得一個社會主義‘守財奴’的稱號，我倒樂於接受。”
剛把被子上最後一個補丁縫完，戴繼宏來了。一見他又在做針線活，工段長就開玩笑地說：
“老楊啊！說你命苦，你真命苦，今年過了二十五，衣服破了還沒人補！”
“咱永遠自力更生！”楊堅笑著說，並立即把被子卷起來，疊好，放在床上；把針線包也收拾好。
“快走吧，我的大技術員！”戴繼宏看他那樣細心地收拾就催他道。
“我幹這，就是為了等你，我的大工段長！”楊堅也回敬了一句。
說話間，他們已經走出宿舍了。
一輛嶄新的公共汽車，順著一條新修的柏油馬路，一直把戴繼宏和楊堅拉到江岸公園門口。老桑布住在公園的後門以外，為了抄近道，他們倆就從公園裏穿了過去。
今天天氣好，遊人特別多。靠近租遊艇的地方，戴繼宏看見了他們工段的人。張秀岩、小劉、李大炮、趙虎子都在裏麵。小劉已經捷足先登上一隻遊艇了，正在得意洋洋地拴好船槳。
“快走，別讓他們看見，不然又走不開了！”戴繼宏催著楊堅說，他怕被他們拉住賽船，耽誤時間。
楊堅因下午還有事，也更不願多停留。因此，兩人很快地就穿過公園來到後門。戴繼宏知道桑布師傅的住址，就指著說：“那個地方就是！”
順著工段長的指向，楊堅很快就發現一個小小的院落。白色的土牆，覆著一層新的紅色的瓦，綠色的玻璃窗，接待著溫暖的陽光，幾株小白楊，在房屋周圍搖曳著美麗的身軀。門前有一方不大的田畦，種植著辣椒、茄子、黃瓜之類的菜蔬。一隻高大的蘆花公雞，正昂著頭，對著太陽鳴叫。不遠的地方，江水閃著藍色的浪花在流轉，不時有各種船隻經過；遙望遠方，無垠的原野，展示在麵前，使人心胸豁朗。
正當他們想去敲門的時候，突然有一個二十歲左右的青年走了過來，他穿著一身煉鋼工人的服裝，有著老桑布一樣濃密的眉毛。他怔怔地望著這兩位來客，然後有禮貌地問：
“兩位找誰？”
“找桑布同誌。”戴繼宏答道，“他在家嗎？”
“在家，請進吧！”
年輕人開了門，讓他們倆先進去，然後又把門關好，還沒到裏邊就大聲嚷開了，他們倆隻聽懂“阿爸”兩字，其他什麼也沒聽懂。
裏邊的那個房門開了，老桑布走了出來，他一看見是他們倆，高興極了，大聲地說：“好，快請進來！今兒是吉祥日子，貴客滿門了！”
這時，一個熟悉的聲音也傳了來：“好啊，你們也湊熱鬧來了！”
原來王永剛正坐在屋子中間。
他們倆感到意外的高興。戴繼宏說：“王永剛同誌，怎麼你也到這兒串門來了？”
“怎麼，隻許你們來串門，就不許我來串門？”黨支書笑著說。
黨支書的話把大家都逗笑了。那個年輕人卻奇怪地看看這個，看看那個，老桑布這才想起來作介紹，他把王永剛、戴繼宏、楊堅一一介紹過之後，便指著年輕人說：“這是我的大孩子，叫桑吉，鋼廠的爐前工，也搞什麼革新，剛從廠裏回來。”
王永剛笑著說：“這是小鷹了！”
爺兒倆都樂了，老桑布又加了一句：“他是老大，老二出去玩去了。”
這時，他們已經進到屋裏。
室內陳設樸素而大方，屋裏粉刷得雪白，正中貼一張毛主席像，收音機、縫紉機、座鍾、各種家具都擺設得恰到好處。
說話之間，一個年紀四十開外的中年婦女走了進來。她身材適中，臉色黑紅，眼角上刻著疏密相間的皺紋。
“用你們的話來說，這就是我們當家的。”桑布笑著作介紹。然後指著他們三個人說：“都是我們車間的同誌。”
女主人大方地向他們點頭，說：“老戴同誌是認識的。”
“你們幾位都難得到我們這兒來呀！”女主人笑著向他們說，“雖沒見過麵，他經常提到你們這些同誌。”
王永剛代表他們說：“來，早就想來看看了，就是抽不出空兒。”
“你們的脾氣都一樣，恨不得成天待在廠裏。”她像少女似的深情地望了一眼丈夫。楊堅聽出她所說的“你們”也包括了老桑布，不禁笑著說：
“桑布師傅可舍不得待在廠裏，這個巢太好了！”
“本來就不錯嘛！用我們蒙族人的話來說，雄鷹不離草原，老鷹不離巢。”老桑布插了一句。
“他這幾十年在外飄遊夠了！”女主人深表同情地說。
“現在可不比那年月！”桑布馬上糾正她，“現在總覺得這地方越來越好了。王永剛同誌，您是不知道，二十年前那是什麼樣子，到處荒煙蔓草，野狼和麅子打架，連風雪都比這會兒大。這還不算，更可恨那些王爺和國民黨軍官，比豺狼還凶狠，壓得人連氣兒都沒法喘。可現在呢，大機器廠，鋼鐵廠，電廠，水泥廠，紡織廠……要什麼，有什麼！草甸子變戲院，充軍犯人的草棚變成百貨大樓，還有我這個老鷹，這一窩小鷹……”
正當老桑布說得興奮的時候，突然從外邊闖進一個小夥子和一個姑娘。小夥子生得膀大腰粗，濃眉大眼，虎裏虎氣；姑娘圓臉盤，白裏透紅，彎眉毛齊齊展展，身材窈窕，眼睛晶亮，充滿著青春活力。老桑布又忙作介紹，他先指著小夥子說：“這是老二。”
戴繼宏說道：“我認識他，二車間的車工，對吧？廠前光榮榜上還有他的照片哩。”
工段長代作介紹，桑布就笑著把目標轉向姑娘：
“這是我們的寶貝疙瘩，叫葛丹，今年初中畢業。”說罷，轉向女兒笑著說：“一天到晚就在草原上遊蕩，也不好好替自己打算一下，畢業後幹啥？”
姑娘毫不猶豫地說：“早打算好了！你們都當工人，我去當人民公社社員，咱們好‘工農聯盟’，‘互相支援’。”
老桑布哈哈大笑起來，說：“王永剛同誌，您看，這些年輕的交了好世道了，愛幹啥就幹啥！我就擔心這好日子把他們寵壞了。”
王永剛說：“不會的，有毛主席給他們指明了道兒，不會走邪路的。”
“阿爸，我是共青團員。”姑娘說。
“那就更好了！”王永剛親切地看了姑娘一眼。
他們正談得熱鬧，女主人圍著雪白的圍裙又走了進來，問桑布道：“還喝點酒嗎？”
“這還用問？多來幾兩！”老桑布說。
“哎呀，桑師傅，我們來找你研究一個芯子問題的，”戴繼宏這才說明來意，“問題還沒研究，就要喝酒吃飯了。”
“吃飯並不影響咱研究問題。用我們蒙族人的話來說，‘酒喝足了，腦袋就變得聰明了’！一聰明了，解決問題就快了，效率就高了！”
王永剛笑著說：“那好啊！為了變得聰明，這酒不想喝也得喝了！”
桑布的一家人忙碌起來了。不一會兒，一餐豐盛的酒菜擺了上來，奶茶、奶食、炒米和糖擺得桌麵滿滿的，“按蒙族人的習慣招待你們！”老桑布在三位客人麵前，各放一隻很大的黑酒杯。
一頓飯吃了一個多鍾頭。不用說，主人和客人都吃得個酒足飯飽。
吃完飯，戴繼宏和楊堅就迫不及待地把問題擺了出來。主要是螺母孔芯子的工藝問題。戴繼宏剛擺出來，老桑布就說：“為這個家夥，我昨兒半夜沒合上眼，最後到底叫我逮住了。”說罷，就從抽屜裏拿過一張塗得半黑的硬紙，上麵畫著密密麻麻的線條和投影。
戴繼宏、楊堅湊了過來，王永剛也向前移了一下，就聽桑布解釋起來。
幾個人又仔細合計了兩個小時，問題基本上搞清楚了。
“我看就照桑師傅想的這樣幹好了。”戴繼宏最後說，“老楊你看怎樣？”
“沒問題！看來，咱倆昨晚的擔心是多餘的了。”楊堅說，他指的是怕因這個問題窩了工。
“我不會扯大家的後腿的！”老型芯工保證似的說。
時間已經不早了。楊堅因為還有一件事情未辦，心裏總惦念著，因而就首先提議回去。其他兩人也覺得該讓他們一家休息了，也就對楊堅的提議表示同意。
老桑布沒有多說什麼挽留的話，他在送他們到門口的時候，熱誠地說：“歡迎你們三位常來做客。”
“放心吧，以後少來不了。”王永剛說，“你的酒會使人變聰明，我們還能不常來喝一喝？”黨支書總是很詼諧的。
穿過公園時，王永剛和戴繼宏被青工們攔住了，要他們倆和他們一塊兒劃船，楊堅卻在他們不注意時溜走了。
楊堅回到宿舍後，太陽已經偏西了。他先把曬在外邊的衣服收回來，板板整整地疊好，然後就去女宿舍。今天他準備更深入地和小朱談談，要她正確地認識和端正入團態度，還準備給她指出，她現在雖然有了明顯的進步，但還很不夠，還得繼續努力，才能達到一個真正的共青團員水平。
夕陽西下，紅霞滿天。晚風吹動了梧桐樹葉，發出悅耳的響聲，修長的馬路上，往來著熙熙攘攘的幸福的人群。遠處，一望無際的稻田，掀動金色的波浪，高粱紅得像火一樣，高高地舉著一束束火炬；粗大的玉米，也咧著大嘴，露出金黃的牙齒在歡笑。大地上呈現出一片豐收的景象。他心裏暗自算計，等哪天去人民公社義務勞動的時候，非得好好地幹一番不行！割稻子，楊堅還是一把好手哩。正想著的時候，忽又聽到一陣悅耳的“一、二、一”的口令聲，回頭一看，原來一群天真的紅領巾正在學著大人的動作，做民兵操練的遊戲。楊堅非常欣賞這個場麵，看到這一切，他看到了新中國革命兒童的幸福生活縮影，看到了黨和祖國把新生的一代培養得多麼健康，多麼有生氣！他不禁也想起自己的童年時代，他的童年是在地主的牛棚中度過的，是在陰濕的木匠鋪裏度過的，是在鞭子和拳頭下度過的，苦水浸透了他的童年生活……
直到那隊小“民兵”雄赳赳、氣昂昂地唱著《 我是一個兵 》走遠了，他才從激動的沉思中醒來。
女宿舍被濃深的綠蔭籠罩著，亭亭玉立的白楊樹，種植在宿舍周圍。這是前年才栽植起來的，楊堅和車間的同誌們，一塊兒參加了這次義務勞動。時隔兩年，白楊長大了，使女宿舍變得格外幽靜。
楊堅踏進了宿舍的門，管理員是一位年逾花甲的退休老工人，是他自動要求來幹這個工作的，他說這樣可以為國家節約一個勞動力，擺到車間幹硬活兒。他和楊堅很熟，似乎也知道楊堅的使命，因此，每次總是高興和敬重地讓小夥子進去。今天，他格外興奮地向楊堅說：
“去吧，她在家。這姑娘近來很少出去，學習可用功了，比過去大有長進了！”
慈父般的老工人，無微不至地關懷這些自己兒女般的青年的成長，並為他們的每一個微小的進步而高興。
小朱住的房門上的玻璃，被淡綠色的綢子遮著，玻璃上貼著一張一群青年支援祖國邊疆建設的剪紙。姑娘們總是善於美化自己的環境的。楊堅上前輕輕地敲了敲門，門開了，他向裏邊一看，不禁愣了一下——出乎意料之外，梁君坐在小朱的床沿上，鐵青的麵孔，擰緊兩道掃帚眉毛；開門的小朱，模樣更加難看，麵色蒼白，嘴唇發顫，兩道細眉微微地倒豎著。氣氛不對啊！楊堅不好貿然地進去了，有點不知所措地站在門口。想了一想，覺得還是暫時避開一下好，現在和小朱談話，不是時候。
但小朱卻把他叫住了：
“老楊，你別走，我正有一個難題請你幫我解解。”
楊堅隻好轉過身來。
梁君這時才站了起來，他皮笑肉不笑地說：“進來坐吧，老楊，既來之，則安之。”
“好吧！”楊堅回答著，他心想，倒要看看梁君來這兒是扮演一個什麼角色的。
“老楊，你這邊坐，”小朱替他搬了個方凳，“我馬上就告訴你這個難題是什麼，這個題你一定得幫我解開，我心裏憋得太難受了。”
梁君冷笑了一聲：“你們大概有約會吧？”
“對！我們有重要的‘約會’！”小朱用堅定的語調回答說，為的是堵住梁君的嘴。
“那我打擾了？”
“你自己看呢？”小朱的話說得又冷又硬，楊堅插不上嘴去。
“好！你是在下逐客令了？”
小朱不再去理他，她順手把麵前一本毛主席著作打開，飛快地翻了幾下，便停下來，用手指指著一個地方說：
“老楊，我問你，毛主席所說的那些沒經改造的資產階級知識分子，指的是什麼樣的人？”
聽到小朱這個問題，梁君的臉色一下子由青變紫了，他用陰冷的聲音說：“嗬！倒學會旁敲側擊的本事了！不過，朱小姐，你也太薄情了，我真想不到你把我們之間那段情意，忘得這麼快！可我，還當做幸福的記憶呢。”說罷，他站了起來，以同樣的聲調，向楊堅揚了揚眉毛，“老楊，女人的心，水性楊花，你可要當心啊！……”
小朱的臉氣得煞白，下嘴唇陷下幾個深深的牙印子，嘴唇痙攣地扭曲著，還沒等梁君說完，她一下就走了過去，憤怒地說道：“住口！你趕快滾出去！”
正在搜索更惡毒字眼的梁君，吃驚地望著小朱那被憤怒的火燒得發紅的臉，還有那緊握住的發顫的拳頭。這拳頭正一步步向他逼近，他害怕了，害怕小朱的拳頭舉起來，他不由得一步一步向後退，嘴裏不斷地說：
“你、你要怎麼著？你想打人？”
“打你，我嫌汙了我的手！”小朱說，“你快點滾開！”
“好！我走，我走……”他還在後退中，當退到門檻上時，他被絆了一下，差點跌倒了，還沒直起身子就狼狽地走出去了。
小朱用力關上了門，走了回來，她的臉更加蒼白了，半天，才艱難地說出一句話：“老楊，他，他是在侮辱我！”這時，她的眼淚才流出來，像兩道汩汩山泉，直向下傾瀉；多麼像個剛剛被人欺負了的孩子，回頭看見了媽媽，心裏的委屈，一下子爆發出來了。她一頭伏在桌子上。
楊堅的心一時收縮得很緊，梁君侮辱的不是小朱，而是他自己。從梁君那難聽的侮辱性的話語中，他完全可以猜出，在他未來之前，小朱處在一個什麼樣的境地。他知道，梁君這種人，什麼話都可以說，什麼事情都可以做。一種熱烈的同誌式的同情和關懷，使他走了過去，輕輕地撫拍著小朱抽搐的肩膀，堅定而有力地說：
“小朱，別難過，要堅強些！挺起腰杆來！你不是正在申請入團嗎？應該像一個共青團員那樣，正確對待所發生的事。”
朱秀雲猛地抬起頭來，滿溢淚水的眼睛，徑直地望著楊堅那堅毅、正直而懇切的臉，她掏出手絹，用力地擦著眼睛裏的淚水，然後說：
“老楊，我聽你的話。”