一個沒上過一天學的農村婦女，她所依仗的“知識”雖然淺顯，卻是基本的道德底線。這個特別傳統的中國婦女，她創業的原動力隻不過是想養家糊口，她沒有上市公司老板們的雄心壯誌，隻是單純地想做好每一罐貼有自己商標的麻辣醬。
如今，老幹媽的產品已經覆蓋全國各地，並遠銷歐盟、美國、澳大利亞、新西蘭、日本、南非、韓國等20多個國家和地區，一舉改變了辣椒產品局限於嗜辣地區的傳統。陶華碧依然是公司裏的“技術總監”，為了保持靈敏的味覺和嗅覺，她不喝茶、不喝飲料。不管什麼產品，隻要一聞一嚐，就曉得哪種配料沒放對。
一件事，腳踏實地地做到精致了，這就是一種哲學。
◎ 從“老大媽”到“老幹媽”
從1989年開辦“實惠飯店”，到1997年成立老幹媽風味食品有限責任公司，不到10年的時間裏，陶華碧實現了人生中從單親媽媽到企業老總的華麗變身。“老幹媽”三個字響徹國內外，已經成為陶華碧的最大成就。
曾經有個位香港客商來“老幹媽”公司考察，他對陶華碧十分敬仰，拿出自己的名片想和她交換。沒想到，陶華碧卻搖搖頭，說自己從來不用名片。那位客商很是驚訝，直感慨這是他過見過的唯一沒有名片的董事長。陶華碧卻是自信滿滿：“全國各地能吃辣椒的人有幾個沒吃過‘老幹媽麻辣醬’？‘老幹媽’不就是最好的名片嗎？”
如此的自信並非空穴來風。隨著企業的發展，“老幹媽”的品牌廣為人知，但是，“人怕出名豬怕壯”，李逵終究遇到了李鬼。
從1997年開始，全國各地市場上，竟然每年都有50多種假冒“老幹媽”，假貨遍及貴州、湖南、四川、陝西、甘肅等地。這些假冒產品極大地打擊了“老幹媽”原有的市場份額，“老幹媽”一度被逼到生死存亡的關頭。
這一刻，走親和路線的“老幹媽”也怒了。陶華碧最終於對這事不再“講感情”了，而是開始花大力氣打假。她派人四處臥底觀察，但假冒的“老幹媽”就像韭菜一樣，割了一茬又一茬。最後，陶華碧自己都親自上陣打假，但是因為假貨太多、四處奔波，陶華碧顧不上吃飯，她就買兩個饅頭，用自家的豆豉辣椒拌著吃。造假者四處隱藏，為了找到證據，半夜三更也要出去偵查。在所有的假冒者中，湖南華越食品公司生產的“老幹媽”最為“理直氣壯”，因為他們有“合法”的注冊商標。
這是怎麼回事呢？
原來，從1996年開始到1998年，陶華碧的“老幹媽”多次向國家工商局商標局商標注冊申請。可是，均以“‘幹媽’為普通的人稱稱謂，故老幹媽用作商標缺乏顯著特征”的理由被駁回，可是，在陶華碧“老幹媽”之後出現的華越公司，除了瓶貼上陶華碧的頭像被換成了“劉湘球”的老太太頭像、生產商為唐蒙食品廠與華越公司外，其餘裝潢包裝甚至老幹媽公司專門請人題寫的“老幹媽”字樣，均原封不動照搬正品“老幹媽”的設計。如此明顯的“生搬硬套”竟在1998年第一次申請商標注冊就獲得成功。
看著幾乎以假亂真的“劉湘球老幹媽”，陶華碧高聲疾呼：“我才是真正的‘老幹媽’！”於是，她不依不饒的與湖南這家“老幹媽”打起了官司，一打就是3年。
馬拉鬆似的訴訟一直持續到2001年3月20日，北京市高級人民法院終於判決華越食品有限公司停止在風味豆豉產品上使用“老幹媽”商品名稱、停止使用與貴陽“老幹媽”公司生產的“老幹媽”風味豆豉瓶貼相近似的瓶貼、賠償貴陽“老幹媽”公司經濟損失40萬元、在一家全國發行的報紙上向貴陽“老幹媽”公司致歉。終審判決兩年多後，國家商標局於2003年5月21日裁定：“老幹媽”首先由貴陽“老幹媽”公司使用於其生產的風味食品，核準注冊貴陽“老幹媽”公司的“老幹媽”商標，駁回華越公司注冊“老幹媽”商標的申請。撤銷華越食品公司注冊的“劉湘球老幹媽及圖”商標。該訴訟，卻在經濟界和法律界引起了不小的轟動，和王蒙等六大作家訴世紀互聯著作權案、北大方正“陷阱取證”案、奧林匹克五環標誌案等被並稱為北京高院知識產權十年經典案件。
雖然打假之戰告一段落後，各地“老幹媽”的仿冒品依然屢禁不止，但是畢竟貴州“老幹媽”漸漸走上了規範化的經營道路。明眼人都知道，這支效益突顯的正規軍背後，不可能隻有陶華碧一個人在運作。有人說，“老幹媽”的管理團隊大概是中國目前大型企業中最神秘的一支，陶華碧對他們的一個要求就是不能接受外界采訪。坊間對這支團隊的評價大致為：忠誠、勤勉、
低調。
最初，這支管理隊伍的建立，離不開長子李貴山的協助，陶華碧製訂了公司最原始、帶著濃厚鄉土氣息的規章製度，寬嚴並濟，賞罰明確。所謂的規章製度其實非常簡單，隻有一些諸如“不能偷懶”之類的句子，更像是長輩的教誨而非員工必須執行的製度。這份淺顯近乎直白的規章製度在“老幹媽”實行了10餘年，條文一個字也未曾改過，公司內部一點紕漏也未曾出過。效用如此明顯，全靠“老幹媽”憑借既樸實又管用的“殺手鐧”：實施治理親情化，自始至終對員工進行“感情投資”。
在陶華碧的公司，沒有人叫她董事長，全都喊她“老幹媽”，公司2000多名員工，她能叫出60%的人名。員工出差，她像送兒女遠行一樣親手為他們煮上幾個雞蛋，一直送到他們出廠坐上車後才轉身回去。每個生日的員工，都能收到她送的禮物和一碗長壽麵加兩個荷包蛋。如果是結婚，她還會親自當證婚人。
在員工福利報酬的製訂上，陶華碧斟酌到公司地處偏遠，交通不便，員工用飯難，她決定所有員工一律由公司包吃包住……這麼龐大的企業，一直這樣實施全員包吃包住，全憑陶華碧狠下“血本”才能堅持了下來的，不得不讓人佩服。
堂堂一個大企業的董事長，能這樣從細微之處關懷每個員工，誰能不心甘情願地追隨她呢？這種親情化的“感情投資”，使陶華碧和“老幹媽”公司的凝集力一直隻增不減。在員工的心目中，陶華碧就像媽媽一樣可親可愛可敬。公司的員工來自五湖四海，生活習慣不同，他們天天吃、住、勞動、生活都在公司，時間久了，相互間難免發生摩擦，但隻要陶華碧一出麵，問題就迎刃而解。就這樣，公司全體員工在她“親媽媽”一樣的庇護下，團結一心的為“老幹媽麻辣醬”的發展拚搏起來……到2000年末，隻用了3年半時光，“老幹媽”公司就迅速壯大，發展到1200人，產值近3億元，上繳給國家的稅收有4315萬元。
不過，隨著企業的日益壯大，陶華碧深知隻有兒子幫助是不夠的。於是，時隔不久，她又招聘了一個具有本科學曆的青年。這回，老幹媽倒是“狡詐”了一回。她原來招聘這個本科生是想讓他當辦公室主任，但她卻沒有馬上任命，而是先讓他在公司裏做雜活。然後，她又派他到全國各地去打假、考察市場，直到半年後，她才任命他作辦公室主任……這個人，就是如今“老幹媽”公司裏第三號人物王海峰。後來，陶華碧又把公司的管理人員輪流派往廣州、深圳和上海等地，讓他們去考察市場，到一些知名企業學習先進的管理經驗。
“我是老土，但你們不要學我一樣，單位不能這樣。你們這些娃娃出去後，都給我帶點文化回來。”陶華碧如是說。
話雖如此，但是有些“土”法子是陶華碧一直堅持的。
2003年，一些政府領導曾建議陶華碧公司借殼上市，融資擴大公司規模。這個在其他企業看來求之不得的事情，卻被陶華碧一口否決。有官員感歎，和“老幹媽”談融資搞多元化，比和外商談投資還要難。陶華碧的回答卻十分實在，她說“什麼上市、融資這些鬼名堂，我對這些是懵的，我隻曉得炒辣椒，我隻幹我會的。”
她最堅持的一件事就是“現款現貨”，無論是收購農民的辣椒還是把辣椒醬賣給經銷商，陶華碧從不欠別人一分錢，別人也不能欠她一分錢。從第一次買玻璃瓶的幾十元錢，到現在日銷售額過千萬，她始終堅持這一原則。“老幹媽”沒有庫存，也沒有應收賬款和應付賬款，隻有高達十數億元的現金流。
在外界看來，這簡直就是世界商業史的奇跡。“老幹媽”如此實誠到底的霸氣估計在商業界裏找不到第二家了。現金流好到爆，所有的業務順勢而為，有錢就擴張沒錢就慢慢做，根本不需要融資，甚至國家的貼息貸款也都不要。有多大本事就做多大的事，踏踏實實做，不欠別人一分錢，這樣才能持久。
在當下浮躁的情緒中，許多企業家急著融資、忙著斂財，很多企業老板試圖減少成本，以提高企業利潤，減少企業損失，甚至不惜偷工減料，其結果是中國消費者寧願花更高的價格也要購買外國產品，讓“中國製造”陷入更大的旋渦當中。
樸實的老大媽，帶著麻辣的“老幹媽”，從容且踏實地邁著步子，最終總能以中國女神的姿態，走向世界。