◎ “不務正業”的名牌大學生
自嬰孩呱呱墜地之後，天地間似乎便拉起了隱形的起跑線。挑著最好的月嫂，喝著最好的進口牛奶，上著最好的幼兒園……一切隻為了贏在起跑線上。相較於這種精明的快人一步，笨鳥先飛何嚐不是一種自我勉勵。
對於一大批莘莘學子而言，“俞敏洪”三個字似乎有種莫名的正能量。作為席卷全國的教育培訓機構的領路人，俞敏洪把自己立成了一道標杆——寒門學子、三度高考、北大差生……每個關鍵詞都足以讓深陷題海不能自拔的年輕人看到勝利的彼岸。
在18歲以前，俞敏洪一直生活在江蘇省江陰市的一個小村莊裏。那還是上個世紀70年代的鄉野農村，俞家的祖祖輩輩在這片土地上日出而作、日落而息。年少的俞敏洪在自家的薄田裏，插秧、割稻、開拖拉機，循著前輩們的足跡默默地前行。
沉默無言並不代表逆來順受。這個在長江邊上長大的農村娃，時常登上村頭那座小山丘，舉目遠眺許久，他看到村莊之外的長江延綿漫長，滿載貨物的船隻來來往往，他的好奇與野心似乎隨著碧波蕩漾的長江水東流入海。
為了走出這片荒僻的小山村，俞敏洪一連參加了3次高考，從1978年到1980年，他成為了名副其實的“老三屆”。因為底子差，想著報考英語專業的他卻考了個不及格的英語成績。為了迎頭趕上，他在複讀班裏，帶著同學們一起拚命複習，白天一大早起來晨讀，背單詞、讀課文、做題、討論，到了晚上十點半熄燈以後，還打著手電在被窩裏啃書，硬是把當時教材上的50多篇英語課文背得混瓜爛熟。
功夫不負有心人。俞敏洪在第三次高考中，終於考上了北京大學西語係。盡管隻比錄取分數線高出了7分，但俞敏洪第一次深刻地體會到勤勉的效用。一次考不過就多考幾次，一遍背不了就多背幾遍，世界上沒有那麼多捷徑可以走，一蹴而就的成功並非每個人都能唾手可得，索性老老實實地一步一個腳印，不浮誇、不虛晃。
就這樣，這個連普通話都說不好的農村小夥子靠著自己“死記硬背”的功夫，坐上了北上的列車，從江蘇的一個小村莊走向了祖國首都，在全國最高學府裏，依然發揮著自己鍥而不舍的“蠻勁”。
因為口語不好，被分到“語音語調及聽力障礙班”，於是就在聽單詞、背單詞上下苦功，隨身帶著收音機，一有時間就聽英語廣播，立誌成為“單詞王”；因為課外閱讀少，進北大前連《三國演義》《水滸傳》這些名著都從沒看過，於是就瘋狂閱讀，將中國曆史和文學典籍看了大半；因為比不上其他同學聰明，經濟上和精神上都“一窮二白”，於是就見賢思齊，汲取身邊優秀同學的“養分”，跟著王強養成愛讀書的好習慣，模仿徐小平思維敏捷、口若懸河的溝通風格，學習包凡一獨到的批判精神和自嘲精神……
對於自己所作的一切努力，俞敏洪無比驕傲。當年，在班裏的畢業典禮上，他由衷地對全班同學說：“大家都獲得優異的成績，我是我們班落後的同學。但是我想讓同學們放心，我絕不放棄。你們5年幹成的事情我幹10年，你們10年幹成的我幹20年，你們20年幹成的我幹40年。如果實在不行，我會保持心情愉快、身體健康，到80歲以後把你們送走了我再幹。”
其實，俞敏洪還未說出口的是，當保持一種堅韌不拔的精神，為了一個目標願意慢慢去努力，用時間去爭取自己的未來，往往最後取得的成就比那些跑得快的人還要多。
畢業之後，俞敏洪留校擔任英語係的老師。在外人看來，“北大老師”是響當當的頭銜，可俞敏洪卻高興不起來。上個世紀80年代末的大學生可是香餑餑，何況是北京大學的學生？而且當時工作都是由國家分配的，俞敏洪畢業時填的工作誌願全都是北大以外的單位，可他最後還是被留校了。究其原因，主要是因為成績不好。原來成績好的同學都去了外交部、新華社、中國日報社那樣的好單位。當時北大剛啟動四、六級考試的公共英語培訓，從本來隻有英語係的人要學英語，最後擴展到全北大的每一個學生都要學英語。北大英語老師的缺口很大，最後凡是外麵找不到工作的通通留下來在北大當老師。
細細想來，人的一生起起伏伏，有低穀，也有高潮。每個人生階段都會麵臨向左還是向右的選擇題。也許在這個路口踟躕、糾結、挫敗，但是絕不能因此而停滯不前。
在畢業之際的人生路口處，俞敏洪沒有得到自己滿意的答案，而且，恰恰是這個所謂的“屈就”成了他人生的轉折點。心裏頗為鬱悶的俞敏洪再一次發揮了他特有的韌勁，既然是留校當老師，那就把“人民教師”這份工作踏踏實實地做好，備課、講學、和學生交朋友，他也慢慢地融入了北大老師的生活中。站在今天的角度回頭看，當初年輕氣盛的俞敏洪是多麼幸運，如果不是留校擔任英語老師的教職，他大概一輩子都與教育扯不上關係吧，更不可能有之後名為“新東方”的教育巨頭了。
1992年，已經過了7年校園生活的俞敏洪，在一派安逸、閑適中開始蠢蠢欲動了。當時正是全國上下出國潮高漲的時候，出國幾乎成了一個人成功的標誌，俞敏洪身邊的數個好友也開始悄悄地準備去美國了。看著好友們從海外寄回來的明信片，俞敏洪也動心了。於是，他開始著手準備托福和GRE考試，並聯係學校、選擇專業。可是幾番折騰，俞敏洪並未收到提供獎學金的學校錄取通知書，反而把平時的積蓄給折騰沒了，因為光是前期的出國申請就要好大一筆費用。
當時的俞敏洪已經成家，夫妻兩人都在北京的高校教書，到手的工資並不高，隻能勉強維持日常生活開銷。為了補貼家用，積攢出國留學的資金，俞敏洪開始冒出了想辦托福輔導班的念頭。
可是還隻是北大英語老師的他對辦班沒什麼概念，也不知道如何招生，在他麵前的隻有一間10平方米的破屋，一張破桌子，一把爛椅子，一堆用毛筆寫的小廣告，一個刷廣告的膠水桶。
於是，就在北京寒冷的冬夜裏，俞敏洪拎著糨糊桶、騎著自行車穿行於大街小巷和大學校園，張貼自己用毛筆書寫的托福輔導班廣告。因為天氣太冷了，糨糊剛剛刷上去就成了冰，實在受不了天寒地凍，他就掏出懷裏的二鍋頭抿上一口。
一開始，這些連夜張貼的小廣告效果不盡如人意。直到十餘天後，才等來了兩名報名者，這兩名學生便成了俞敏洪英語輔導生涯的第一批學生。說來有趣，多年之後崛起的“新東方”就是靠著一張張小廣告發家的，以至於俞敏洪心底有種所謂的“電線杆情結”。曾經因為市政建設，來人要拆新東方外麵的兩根電線杆，俞敏洪急了，死活不讓拆，最後花了7萬元才保下那兩根電線杆。
在第一期輔導班結束之後，俞敏洪打算改變策略，於是又在電線杆上貼出了免費舉辦托福輔導班的廣告。
“免費”二字一出，立即引來了300多名學生。原本，俞敏洪隻是在中關村一所中學租了一間50個座位的教室，沒想到學生人滿為患，於是隻能把講台搬到學校的操場上。看著滿操場的學生，原本還有些不好意思的俞敏洪瞬間被點燃了，他站在講台上，迎著300多名學生期待的眼神，開始激情澎湃的演講，把自己平時鑽研出的單詞記憶法，用詼諧幽默的方式講給學生聽，讓在場那些深陷題海的莘莘學子們耳目一新。這場在瑟瑟寒風中拉開帷幕的“免費”英語課足足講了兩個多小時，學生們不畏嚴寒，聽得津津有味，竟沒有一個人中途退場。
那天夜裏，嗓子都講啞的俞敏洪第一次思考英語教學的意義，第一次重新審視自己出國的念頭，也許不出國也能成就自己的一番理想吧！
由於俞敏洪精彩的教學，他的英語輔導課頗受歡迎，前來聽課的學生越來越多，大部分的學生都是慕名而來，因為口口相傳，他們知道俞老師的英語課特別好玩。那年寒假，俞敏洪在北京圖書館舉辦英語學習方法講座，能坐1000多人的大禮堂一下子湧進了4000多人，窗台上、走廊內外全都擠滿了人。後來，北圖就把門關上了，可是進不去的學生就很憤怒，在外麵又推門又砸玻璃，結果把整個紫竹院的幾十個警察全部給招過來。警察跑過來站成一排，學生根本就不買賬，把警察推開繼續推門。
為了安全起見，俞敏洪將講座臨時改在禮堂外，因為沒有講台，他就站在台階的一個垃圾桶上。因為急著出來安撫學生們的情緒，俞敏洪把衣服落在禮堂裏麵，隻是穿了一件襯衫，一口氣講了一個半小時，在凜冽的寒風中像革命誌士一樣慷慨激昂，講得自己和學生都熱血沸騰……有的學生把他們身上的大衣脫下來給他穿。講完了以後，派出所二話沒說就把俞敏洪帶走了，罪名是擾亂公共秩序。