陶玉田咳起來，把一股粘稠的熱腥之物咽回肚裏：“你不是起義有功麼，不會抓你的。”
蔡如廉搖頭：“我算什麼？共產黨自己的縣委副書記都抓了呢，就是那個於亞男。玉田，你不曉得於亞男是誰吧？她就是陳秀英呀！”
陶玉田震駭不已：“她，她不是早死了麼？”
蔡如廉就把他所知道的陳秀英的來龍去脈細說一遍。
陶玉田呆呆地說：“難怪我總覺她眼熟，覺得她的臉跟秀英像一個模子做出來的。”
有關陳秀英的往事同時湧上兩個男人的心頭，蔡如廉想的是大革命時期與她同居的那些日子，陶玉田腦際卻蕩漾著資江的碧波，一個男孩在水邊教一個女孩打水漂。陶玉田雙眼一陣熱辣，急切地說：“蔡縣長，你可以證明她不是反革命呀！”
蔡如廉苦笑道：“我是泥菩薩過河，自身難保，連自己都證明不了，還能證明她？隻怕我一出麵事情越發複雜，我過去背叛過共產黨，共產黨會相信我的話？秀英是我見過的最堅強最固執的共產黨，真正的九死而不悔，一個人修煉到這種地步，也就沒有什麼使她害怕的事了。這事我們隻能聽之任之，看她的造化，希望她能逢凶化吉。不過，二十幾年前，她就被自己的同誌槍斃過一次，這次又被抓，隻怕是在劫難逃。”
這場充滿了哀憐與悲歎的對話，斷斷續續持續到午飯時才結束。陶秉坤讓秋蓮做了幾個好菜招待兒子昔日的上司，可蔡如廉沒有胃口，象征性地吃了幾口就放了碗筷，與陶秉坤說話時也心不在焉，答非所問。
蔡如廉丟下陳秀英的消息走後，病入膏肓的陶玉田就陷入了致命的興奮中。陳秀英竟然還活著！在急促的喘息和難以抑製的咳嗽中，他貪婪地搜羅記憶裏陳秀英的一顰一笑，背誦他曾為她寫下的詩句。他雙眼炯炯有神，咯出的血在他眼裏是美麗紛飛的桃花瓣。他將沉甸甸的《聖經》擱在胸前，用哆嗦的手指翻閱。他已經看不清書上的字，隻從書頁上看見一個蹣跚前行的女人的背影，它穿一件絳紅色上衣，扛著一個巨大的黑色十字架，正往一個陡坡上攀登。他噙著兩眼熱淚，喃喃念著她的名字。她實在太累了，讓他替她一會兒吧。他衝動地躬下身子，將頭與背塞到十字架下。上帝嗬，讓我來替她承受一些苦難吧！他一拱背，十字架壓在他肩頭，他嗅到了她身上濃鬱的異香。他剛邁開一步，十字架山一樣壓下來，令他胸部一堵，於是他猛烈地一咳，腦際眉間爆發出一團金光，接著，整個世界就黑了下來……一團血痰竄入氣管，窒息了他的性命。
這是蔡如廉走後第二天，正值午後，初夏的陽光靜靜地照著山穀，雞群在禾場裏安詳地覓食。秋蓮進得房來，一見丈夫慘白如紙的臉，馬上將壓在他胸口的《聖經》扔掉，然後抱著他的頭嚎啕大哭。
陶秉坤聞聲走進房內，站在兒子遺體前，不知所措地搓著兩隻樹根般的手，黯然神傷。他想起白發人送黑發人這句話，眼睛就像杉樹刺紮了一下，熱辣辣看不清人。他默不作聲呆立了一會，就去安排老二玉山請喪夫挖墓坑，叫福生購買辦喪事所需的物品。同時找了人去青龍鎮報喪，叫陶祿生立即回來送父親上山。
陶玉田的靈柩在堂屋裏擺了兩天兩夜，做完道場，出殯上山之後，還不見陶祿生趕回來盡孝道。陶秉坤坐在玉田墳前，手搭涼棚眺望遠方，忍不住在心裏罵：孽畜！你當了共產黨的官，就可以不要父母了麼？！