冬至過後，一支土改工作隊來到石蛙溪。一女四男，都穿著時髦的幹部服，上衣口袋裏插著鋼筆。他們住進了陶秉貴家。除了棲身的房子，陶秉貴已將所有家產敗光，從一個破落地主變成了真正的貧寒人家，過著有上頓沒下頓的日子，家人個個黃皮寡瘦，隻是牌癮都很大，即使餓得動不得，一聽說打牌，就會掙紮著爬起來，興奮得兩眼放光。陶秉貴出於無奈戒了鴉片煙，好逸惡勞的習性卻改不了，唯一的勞動是出門乞討，他的生活也是靠東家一把米西家一蔸萊來維持。陶秉坤少不得要給這位過去總與他過不去的堂弟一些接濟。陶秉貴隻要一想到賒借，陶秉坤總是首選目標，借也是野貓子借雞婆，有借無還的。工作隊來後，陶秉貴家飄出了久違的炊煙與飯香，也再也不見陶秉貴出門討吃的了。沒幾天，陶秉貴與兒子陶玉財都成了土改積極分子，天天領著工作隊員在各個屋場間走來走去，嘴裏吐著一些新鮮詞兒，臉色也日益鮮潤起來。
這日陶秉坤正要上山燒火土灰，被陶秉貴帶著工作隊堵在門口。陶秉貴顯得格外親熱，抓住他的手說：“秉坤，工作隊特意來看你這位區長的公公呢！順便也實地查看一下你家的情況，好按政府的指示，劃清階級隊伍。”回頭又問那位胖乎乎笑眯眯的工作隊長，“姚隊長，你說是麼？”
姚隊長就點頭道：“是呀是呀，你說得不錯。”
陶秉坤把客人們迎進屋去，吩咐秋蓮每人煎兩個荷包蛋。客套了一陣，姚隊長就說：“老伯，陶區長年輕有為，工作能力強，在縣裏是高山上吹喇叭，名(鳴)聲遠揚呢！他最近身體還好吧？”
陶秉坤有些不耐煩，心想這些事你們找陶祿生問去，找我幹什麼？沒頭沒腦地應答幾句後，半文半白地對姚隊長說：“今朝政府同誌光臨寒舍，不曉得有何指教？”
姚隊長笑道：“我們來，是遵照上級有關部署，對農戶的財產和生活狀況進行調查摸底，登記造冊，以便劃定階級成份，做好下一步的土改工作。”
陶秉坤似懂非懂地點點頭。
陶秉貴插嘴道：“秉坤，你的底細我清楚得很，可不許打埋伏囉！”
陶秉坤立即頂他一句：“你的底細我也清楚，你莫看不見自己屁股上巴的好多屎！”
姚隊長馬上打圓場：“陶區長的公公嘛，肯定是有革命覺悟的，我們相信你、相信你。”
這時秋蓮將荷包蛋端上來，陶秉貴便咂著嘴吃蛋，顧不上說話了。吃過蛋後，陶秉坤領著一行人屋前屋後看一遍，又到牛角衝轉了一圈。回到屋裏，姚隊長就一邊詢問一邊往表格裏填一些阿拉伯數字。問到那幾丘水田的來曆時，陶秉坤不無自豪地說，都是他肩挑背扛開出來的。
姚隊長有些吃驚：“你能造出這麼多田麼？”
“這也是逼出來的，原先我家也有幾丘好田，可是被我伯伯，也就是他爹——”陶秉坤指指陶秉貴，“巧取豪奪霸占了。我隻好自己開田，從二十歲就開始，開了一輩子。”
他將一雙布滿老繭和青筋的粗糙大手伸在姚隊長麵前，姚隊長連連咋舌：“嘖嘖，了不得、了不得。”
幾天以後，土改工作隊公布了階級成份劃定情況。陶玉賢劃為地主，也是石蛙溪唯一的一個地主。陶秉貴家劃為貧農，陶秉坤則被劃為中農。陶秉坤在路上碰見姚隊長，姚隊長特意作了一番說明：“秉坤伯，你家的經濟狀況在村裏是相當不錯的，有水田有旱地，還有茶園和山林，劃個富裕中農，應當說是恰如其分的，還有的同誌堅持要劃富農，我做了一些思想工作。我們不能不考慮對陶區長的影響嘛。再說，你的家產也是辛勤勞動得來的，又沒剝削別人，所以，我拍板隻劃個中農。這些情況還請您向陶區長解釋一下。”
陶秉坤對這位姚隊長老在他麵前提“陶區長”感到不快，扭頭欲走，卻又忿忿地說：“其實要劃陶秉貴為地主，陶玉賢買進幾十畝田才幾天？這些好水田過去都是陶秉貴家的，鬧農會時我們就鬥爭過他家！”
姚隊長笑道：“我曉得你們堂兄弟間不和，不過我們隻能根據現狀而不能根據曆史來劃成份，那樣的話你們陶家都可劃官僚地主，你們不都是兩江總督陶澍的親戚麼？”
陶秉坤沒有話說了，隻覺得心裏脹得發疼。
一個晴朗的冬日，一陣渾厚的銅鑼聲響遍石蛙溪上下，將村民們召集到那幢搖搖欲墜的公屋前。階基前用杉木搭了個矮台子，台子四周貼滿了紅綠標語，一條橫幅淩空飛掛：“鬥爭地主大會”。工作隊的同誌端坐在台兩側，陶秉貴陶玉財父子在台上穿來竄去忙得不亦樂乎。鄰村莊坪的吳兆武和本村的陶玉賢兩人被推上台，反綁著手，頭上戴著高帽子。陶玉財站在台口領頭喊口號，聲音洪亮，神氣活現。夾在人群中的陶秉坤隨著大家舉拳頭，口裏卻咕咕噥噥自己都不知喊了些什麼，他想起鬧農會鬥爭吳清齋和伯父陶立德時的情景，幾乎與眼前一模一樣。開始控訴地主的罪行，首先由莊坪來的人控訴吳兆武。這是安華縣土改以來創造的一種叫作“請先生”的鬥爭方式，即請已成功鬥倒了地主的鄰村來作現場示範。