到青龍鎮後，終日緊閉大門、死寂如同古堡的陳家大院引起了陶祿生的注意，經打聽才知是前縣議長的遺產，是一座隻有兩個傭人照管的空宅。有隊員提議搬到裏麵去住，遭到了陶祿生的反對，既然下農村發動群眾鬥爭惡霸，就應在窮苦人家裏打地鋪，而不該棲身豪門富宅。陶祿生根據陳家的情況，建議青龍鎮政府將其沒收接管，鎮政府采納了他的意見，準備在裏麵辦一所中學。陶祿生回縣裏彙報工作時，此舉得到了縣委副書記於亞男的讚許，說他做得很對。
陶祿生住在一個叫秦疤子的窮人家。秦疤子是大地主祝仁謙的長工，有六個兒女，高矮排列如樓梯，但據秦疤子說，隻有一個是他自己的，其餘都是祝仁謙的管家和兒子下的種。陶祿生吃秦疤子堂客做的醃菜薯米飯，自己掏錢給他們抓藥治病。階級感情融洽之後，果然對工作大有好處，一天傍晚，秦疤子匆匆回家，告訴陶祿生，他偷聽到祝仁謙將於深夜逃走，要到一個叫作台灣的地方去。陶祿生立即通知所有工作隊員和區中隊戰士緊急集合，趁著夜色埋伏下來。子夜時分，祝仁謙坐著馬車剛剛離開家門，即被當場抓獲。撬開他攜帶的箱子一看，是黃燦燦的金條和耀眼刺目的珠寶首飾！而壓在底層的那隻箱子裏，用麻布裹著十餘支長短槍！麵對如此多的財寶和武器，陶祿生不敢怠慢，連人帶物連夜往縣城押送。
天色微明時，他們突然遭到一股土匪的襲擊。這股土匪本來是回避他們，藏在路邊林子裏，忽然聽到押車的戰士說他從未見到過這麼多財寶，就臨時起意發動了這次攻擊。土匪們餓狼般撲了過來，端著槍一陣橫掃，兩名戰士當場犧牲，祝仁謙也一命嗚呼。陶祿生一個翻滾撲到水溝裏，組織反擊。土匪們目的明確，衝上車搶到黃金珠寶後，就且戰且退，隱入密林之中。陶祿生悲憤交加，領著十幾名戰士窮追不舍，但土匪們早沒了蹤影。往回走時，陶祿生聽到一條溝裏有動靜，跳下去一看，是一個大腿受傷的土匪蜷縮在那裏。他立即命人將他綁了，押回縣裏彙報。天大亮之後，隻見這土匪滿麵胡須，像一頭陰險的獅子。一個隊員突然叫道：“陶隊長，你曉得你捉到誰了嗎？他是龍老大！”龍老大是安華有名的土匪頭子，專與官府商家作對，殺人越貨，無所不為，國民黨派兵圍剿過多次，也拿他沒辦法。一年前在金圓券貶值引發的騷亂中搶劫錢莊的土匪，就是他的屬下。陶祿生憎惡地盯著他。龍老大忽然說：“這位小兄弟，我勸你放了我。”陶祿生恨恨地說：“放了你？你殺了我們的同誌，我要你抵命！”龍老大冷笑一聲：“哼，還不曉得誰抵命呢，你不放我，等著死人吧！”
陶祿生當然不會理會他的訛詐，當天就將他押到萸江，關進了監獄。
正當萸江人民為捉住赫赫有名的土匪頭子而奔走相告的時候，慘劇發生了。頭更時分，監獄的牆被鑿開了，龍老大的押寨夫人山娥像當年他救水上飆一樣把他弄了出去。但龍老大沒有立即逃走，他要報複。他沒理睬押寨夫人的勸阻，將腿上的傷一捆，雙手舞著短槍，帶領幾十名匪徒衝進縣委去找陶祿生。縣委書記老曹聽到響聲，提著槍衝出宿舍，當胸挨了一槍，訇然倒在門邊。匪徒們見人就開槍，瘋狂地射擊，又放了幾把火後，才狂呼亂叫地撤走。當晚陶祿生宿在縣大隊營地，聽到槍聲趕到縣委會時，土匪們已經逃遁，辦公樓在烈火中熊熊燃燒，老曹等六名縣委幹部已經遇難。
十天之後，正在湘西剿匪的人民解放軍某團團長奉命率一個營奔赴安華，剿滅龍老大這股匪幫。部隊抵達萸江時，安華縣黨政領導於亞男、蔡如廉等到城外迎接。蔡如廉一眼就認出那位兩鬢染霜的解放軍團長是水上飆，搶先一步伸出手去：“哎呀，這不是水委員長嗎？久違，久違！”
水上飆略略有些詫異：“真的是你呀？聽上級介紹情況時，我還以為是另一個蔡如廉呢，國民黨的縣長當膩了，又當共產黨的縣長了？”
蔡如廉打哈哈：“嘿嘿，我覺悟得晚，起義過來的。”
這時水上飆的目光掠過蔡如廉的肩，落到於亞男臉上去了。
蔡如廉連忙介紹：“哦，這位是縣委副書記於亞男同誌，是省委從長沙派來的！”
於亞男大方地伸出手去：“歡迎你，水團長！”
水上飆握住她的手：“你好，於書記。”
他們的手搖了一下，就僵住了。四目相對的刹那，他們都認出了對方……