幺姑噙著淚點頭：“嗯。”
他瞪著她：“你賭咒。”
幺姑就說：“我要亂花這筆錢，電打雷轟！”
這時隔壁房中傳來秋蓮痛苦的叫喚，玉田趕忙過去了。片刻後，他驚慌失措地過來：“娘，秋蓮發作，要生毛毛了！”
陶秉坤眼裏驀地一亮，閃出兩朵火花，居然抬起了手，推幺姑一把：“你快去招呼，小的要緊！”
幺姑說：“小的老的都要緊！”說著站起來，用袖子把眼淚擦幹，鎮靜地道，“玉田，玉山，是你們當兒子的盡孝道的時候了！這個郎中的藥，我信不過，你倆趕緊將爹抬到小淹診所去，秋蓮有我來照應。爹要有個好歹，我拿你倆是問！”
兄弟倆馬上找來一副抬杆，將竹躺椅綁上，再把陶秉坤抱到躺椅裏，兩人抬了，急急忙忙往小淹而去。太陽西斜時分，他們將父親抬進了遐邇聞名的回春堂診所。但診所的醫師看過之後，歎口氣道：“你們來遲了，抬回去吧！”兄弟倆立即含淚跪拜，醫師卻硬不肯收，說：“我治得了病，治不了命。”
眼看父親性命難保，卻投醫無門，兄弟倆捶首頓足，心如刀絞。焦灼之中玉田想起了蔡如廉，隻有找他這個頭麵人物幫忙了。玉田將父親安頓在街旁屋簷下，讓玉山守著，自己去找蔡如廉。一路上他心裏直打鼓：蔡如廉要是不在家，那就走投無路了！
蔡家敞開的大門使他心裏稍穩，但門口兩個持槍的團丁又令他緊張，不知蔡家出了什麼事。一些抬箱挑擔的腳夫陸續從門內出來，往碼頭上去了，像是搬家的樣子。玉田猶疑地站在門外，往裏探望。猛不防蔡如廉從門左側閃了出來，驚得他一退。“喲，這不是玉田嗎？”蔡如廉在他麵前站住。他見蔡如廉頸子裏有條白紗布，將左手吊在胸前，詫異地問：“蔡會長，您這是……？”蔡如廉說：“哦，我正要搬到萸江去住呢！這兒我呆不下去了。”指指他的左臂苦笑道，“共產黨容不下我，前幾天，水上飆給了我一槍！”
蔡如廉與水上飆的遭遇實屬偶然。
那日，小淹鎮逢場，水上飆扮成山民模樣，提了一張狐狸皮，蹲在攤販最密集的地方。中共湖南省委派一名姓王的同誌從水路來青龍山，向湘中特委傳達有關精神，水上飆專門來此迎接。湊巧蔡如廉萌發了逛場的興趣，擠在川流不息的人群中一路看過來。水上飆瞟見了他，把鬥笠壓低，遮住自己的臉。本來蔡如廉已從他麵前過去了，偏偏那張狐狸皮又吸引了他的目光。他蹲下身子將狐狸皮摸捏一陣，問：“這皮子多少錢嗬？”水上飆見躲不過去了，便先發製人，猛一抬頭，盯著蔡如廉：“這要看你識不識貨囉！”蔡如廉見鬥笠下亮出的竟是水上飆的臉，頓時張口結舌。水上飆右手插進懷裏，攥緊了暗藏的手槍，一語雙關地：“老板，認出這張皮子來了吧？”蔡如廉鎮定一下，連連點頭：“認出來了。不過我隻是隨便問問，我對皮毛生意沒興趣，你莫誤會！”水上飆說：“那你就莫多嘴多舌，耽誤了我的生意莫怪我不客氣！”蔡如廉忙說：“好、好，我就走，我們井水不犯河水！”
他心慌慌地轉身就走，但走了十來步遠，被清鄉支隊的一個小隊長拉住了：“蔡會長，慌裏慌張的，莫不是撞見共產黨了？”蔡如廉連忙否認：“沒，沒有！”下意識地望了水上飆一眼。水上飆緊盯著他，見他與清鄉隊的人說話，又朝他看，感到不妙，便先下了手，抽出槍來對準蔡如廉砰的一槍。蔡如廉哎喲一聲，捂著左臂倒在地上。集市立即大亂，水上飆趁機混入逃竄的人群跑到了碼頭，憑著手中那張用來接頭的狐狸皮，很僥幸地接到了剛下船的王同誌，隨即抄小路潛出了小淹鎮。
第二天蔡如廉驚魂未定，縣黨部的常務執委魯誌成登門拜訪，表示慰問。魯誌成說：“這是你第二次挨共產黨的槍子了吧？你過去的同誌，對你可真不客氣咧！”蔡如廉悻悻道：“你們過去不也是我的同誌麼？不也把我清除了！”魯誌成說：“如今看來，清除你是個誤會，我向你表示歉意！”蔡如廉歎氣道：“我這人，隻想過幾天安生日子，兩邊都不想沾，結果兩邊都得罪，兩邊都不討好！”魯誌成說：“蔡會長，你真是天真得很，如今這世界，哪有中庸之道讓你走？不左即右，不紅即白，不共即國，沒有調和的餘地！如你幡然醒悟，本黨熱誠歡迎！”蔡如廉搖頭：“本人無意再介入任何黨派之爭。