陳夢園回到雅齋，陳秀英正在屋裏，見爹跌跌撞撞進來，連忙扶住他：“爹，您還是出來了？”陳夢園悲忿地說：“我被他們扔出來了。”陳秀英問他具體情況，他卻歎口氣，緘默不語。陳秀英看到燈光裏爹那張頹喪、憔悴的臉，竟與白天在牢房裏時判若兩人，不由心裏吃了一驚，便小心地伺候爹洗臉洗腳，在床上躺下。陳夢園輾轉反側，徹夜未眠。
翌日，陳夢園拖著沉重的步履去了縣議會會堂。議員們以熱烈的掌聲歡迎他，他卻以沙啞而蒼涼的聲音說：“各位議員，我們輸了。”會堂頓時雅雀無聲。陳夢園眼神虛渺，語調悲愴：“我陳某有負各位重托，愧對本縣民眾……徹夜反省，自責無能。回想民國自立以來，民主共和徒有其名，議會政治流於形式，至使劉維國之流肆無忌憚，玩萬民於股掌，刮民脂以飽私囊，而我們竟無奈他何！此番劉某不倒，愈發趾高氣揚。我已連任三屆議長，自覺心力交瘁，竭盡全力，也已無法遏止劉某惡行。經反複思忖，今特向本次議會辭去議長一職，退居鄉裏，耕讀自怡，獨善其身。請各位議員議準，並另選能人。”
議員們無不愕然，靜場片刻後是一片喧嘩，歎息聲，反對聲，挽留聲，交織在一起。副議長說：“既如此，我也請辭吧！”立時，會堂裏更加混亂，一些議員跳上板凳大叫，反對議長辭職。
此時，在一旁靜觀事態的蔡如廉跳上台去，揮手讓議員們靜下來，然後說：“我叫蔡如廉，我代表中國國民黨安華縣臨時黨部和中國共產黨安華縣支部，向各位議員表示由衷的敬意！我和我的同誌們都參加並組織了這幾天的鬥爭，我們和各位議員的目標是一致的，都是反對封建反動勢力，為成千上萬災民討回公道！我並不認為我們輸了，我們已迫使他們釋放了陳議長和被捕學生，隻要我們團結一致，會有打倒劉維國的一天！在此關鍵時刻，氣隻可鼓，不能泄，不能自己先亂了陣腳！陳議長如今是我們的一麵旗幟，決不能辭職！”議員們高聲附和，表示讚同。陳夢園卻說：“我是一麵飄不起來的旗幟了。我去意已定，請各位不必多言，另選他人吧！”會堂裏吵鬧不休。蔡如廉走到陳夢園身邊懇求他。陳夢園心裏一動，拿著蔡如廉的手，走到講台當中，說：“蔡君年輕有為，見多識廣，又是中山先生黨內人，我提議，讓他當議長候選人。”蔡如廉忙推辭：“不行不行，我連議員都不是。”陳夢園說：“情況特殊，我們可以先增補你為議員，再參加議長選舉。”蔡如廉臉頰通紅，鏡片後的眼睛眨個不停：“這……”
當天下午進行了議會選舉，蔡如廉以微弱多數票當選為新議長。與此同時，國民黨臨時縣黨部和共產黨縣支部公開掛牌，國共兩黨正式登上安華縣政治舞台。
三天之後，陳夢園處理了萸江中學的有關事務，把一切交給校長全權代理，然後雇了腳夫回青龍鎮去。雅齋原本是陳家房產，他一走，陳秀英一個人用不了偌大一個院落，便索性租給了蔡如廉，作新議長的住所兼國共兩黨的辦公地。新議長和陳秀英將老議長送到萸江碼頭。陳夢園依依不舍地看看女兒，囑托新議長：“如廉呀，你比秀英年長知事，她性格毛躁，以後還請你多照應，以免我懸心。”
蔡如廉說：“您放心吧，我把她當親妹妹看待。”
陳夢園四下瞟瞟，覺得少了點什麼，想想，便問：“哎，這幾天怎不見玉田？”
陳秀英鄙夷地翕翕鼻翼：“哼，他呀，膽小怕事不敢革命，中途逃回家裏去了！”
陳夢園噢了一聲說：“人各有誌，不必勉強。隻是學業未完，未免可惜。你跟校長說一聲，通知他回校參加畢業考試吧。他的成績不錯，萬一回不來，也給他寄份畢業證書去，以後也好謀個職。”
陳秀英不太情願地答應了。陳夢園登上船頭，揮手作別。輕巧的劃子沿著碧綠的江水順流而下。陳夢園瞻望前程，但見群山重疊，綠水迂回，蒼茫山水間一隻雪白的江鷗孤獨地滑翔，消失在空蒙的遠方……
當夜，國民黨縣黨部與共產黨縣支部召開聯席會議，部署得到議會領導權之後的倒劉鬥爭。散會時已是午夜時分，蔡如廉興奮得睡不著，在臥房裏踱過來踱過去。住在東廂房的陳秀英從窗戶紙上望見他晃動的身影，就走過去敲敲門：“喂，怎麼還不睡？”
蔡如廉打開門道：“沒有睡意呀！”
陳秀英走進去道：“是不是初次當議長，有點不適應？”
蔡如廉笑道：“我在想一個問題。”
陳秀英問：“什麼問題？”
蔡如廉說：“我在想，你爹已從議長變成了庶民，你這議長的女兒也該變變了吧？”
陳秀英不解：“怎麼變？”