翌日東方露白時，木排啟程漂向洞庭湖。水上飆跟排老大說他不去了。排老大說不去工錢就一分沒有了，餘下的水路平緩無灘，睡到排上都行了，不去劃不來的。水上飆說去了我更劃不來。他跳上岸，便直奔芳菲樓。在樓門前遇見了鴇母。“你果然來了。”鴇母出乎意外地客氣，將他請進門廳，並叫人上了茶。鴇母咕嘟嘟吸著水煙壺，說：“你們父女倆的事，我都曉得了，都是苦命人啊！”水上飆急促地問：“山娥呢？”鴇母瞥他一眼：“走了”。水上飆一震：“走了？！”鴇母說：“她特意給你留下話。她說她不怨你，隻怨自己命不好。她說沒臉見你，叫你不要再找她。
你的養育之恩，她隻能來世再報答了，她給你留下這個。”鴇母遞過一個手絹包。那手絹上有幾朵桃花，是山娥在吳家當丫環時自己繡上去的。水上飆解開手絹一看，裏麵是幾塊銀元。水上飆將手絹攥在手心，盯著鴇母問：“她到哪兒去了？”鴇母搖頭：“我不曉得。她既然不見你，你又何苦去找她呢？她見了你心裏苦呢！”水上飆說：“你莫管，隻要你把她去哪裏告訴我。”鴇母固執地搖頭，不肯說。水上飆說：“你當真不說？你不說我一把火把你這芳菲樓燒掉！”鴇母望著他，還是不吱聲。“你以為我不敢是不是？”水上飆站起身來，眼裏射出兩縷凶狠的光。鴇母驚慌起來，趕忙告訴他，她讓她的結拜姐姐紅海棠帶著山娥搭上水船去萸江了，紅海棠在那裏開了家“迎春院”。
水上飆便匆匆趕到碼頭，搭了條去萸江的船。山娥搭的船隻先開了一個時辰，如果不出意外，他會與山娥在同一天抵達萸江。但偏偏出了意外，船上大汴灘時，纖繩突然斷了，洶湧的大浪將失去動力的船隻塞進礁石夾縫裏，死死卡住不得動彈。水上飆隻好跳水遊上岸去，沿著江邊的纖道徒步前行，這樣，他遲了兩天才到萸江。在鎮龍橋東頭的邊街上，他找到了迎春院，也見到了打扮妖冶的紅海棠。“你那女兒福氣好哇，才坐半天堂就讓一個漢口來做茶葉生意的大老板看上了，給她贖了身！”紅海棠直勾勾地看他。他卻直覺頭皮一麻：“山娥她人呐？”紅海棠眼睛一翻：“跟大老板走了唄，昨天就走了，也不曉得是上了寶慶還是下了漢口，生意人嘛，到處跑的。”
水上飆頓時就聽不見她的話了，腦子裏一片喧囂，仿佛排過險灘時不慎落水，浪濤裹著他向前翻滾……山娥丟了，他再也找不到他的女兒了。他心裏反反複複這麼想著，頭重腳輕地走進一家酒店，一連灌了三大碗包穀酒，然後，紅著兩眼，念叨著山娥的名字，順著縣城的青石板街麵踉蹌走著。行至知事公署門前，萸江中學遊行示威的學生們正與警察發生衝突，雙方扭打在一起。水上飆滿腔悲憤正無處發泄，一看那場麵，眼就瞪圓了。媽的，官府和富人，都不是好東西！都沒有良心！一捋袖子，就衝上去幫學生的忙。他抓住一個警察的肩膀猛力一推，那警察便摔了個仰天八叉。右側一個警察正揪那個喊口號的女學生，他竄過去，衝那警察臉上就是一拳，那警察就捂著臉蹲下去了。好痛快！水上飆打得性起，奪過一支步槍，倒拿著轉著圈掄了起來，直向警察們掃了過去！警察們嚇得驚慌失措，紛紛溜進縣署，關上了大門。沒有了對手，水上飆便將那支槍朝門旁石獅的基座掄去。哢嚓一聲，槍斷作兩截。學生們蜂擁過來，歡呼叫好。喊口號的女學生興奮地握住他的手：“謝謝您啦大伯！您真是英雄！”
水上飆大大咧咧：“小意思，小意思，我是路見不平，拔刀相助。官逼民反，民不得不反，是不是？幾個穿黑皮的，不是我的對手！下次要我幫忙，隻管叫我一聲！”說罷，他吐著滿口酒氣，分開眾人，往碼頭方向而去。
這位向水上飆道謝的女學生，正是陳秀英。見警察們閉門不出，他們也無法進去，陳秀英帶著學生們喊了一陣口號後，又沿街往回走，遊行到縣看守所外。看守所照樣緊閉大門，無人理睬他們。陳秀英不知她爹羈押在何處，但她相信爹一定聽到了他們的口號聲。遊行隊伍回到學校，陳秀英立即把情況向蔡如廉作了彙報。
蔡如廉異常興奮：“那位英雄現在何處？我們正需要這樣的革命分子呀！”
他讓陳秀英立即帶他去碼頭找水上飆。與此同時，警察們也開始在城內搜捕這位膽敢毆打警察的“刁民”。
當警察和陳秀英他們都來到碼頭上時，水上飆已搭下水船到了三裏之外。半個月後，水上飆到了漢口，拉起了黃包車。他仍抱著一線找到山娥的希望。一年之後，一個偶然的機會，他拉了一位後來很著名的中共人士，這位中共人士與他親切地聊天，知道他的遭遇之後，把他的車包租下來，後來又介紹他進了工農識字班，接著又進農民運動講習所。在那裏，水上飆懂得了很多道理，並從一麵繡有鐮刀和鐵錘的旗幟上找到了他後半生的信仰。