事後，玉田玉山要找三弟算帳，玉林理直氣壯地狡辯道：“我不賴你們賴誰呀？我不賴你們，爹會打死我呢，打死我你們就沒三弟了！三個人都打，爹就不敢打死我們的，打死我們，他就沒兒子了！”玉田玉山哭笑不得。
深得龍先生喜愛的是老大玉田。玉田讀兩年私塾之後就已寫得一手好字，三年之後會作詩，其中某些句子為龍先生擊節讚歎。一本《幼學瓊林》幾近倒背如流。作為長子，他也為父親鍾愛和倚重。隻是，陶秉坤對他的體格和秉性都不甚滿意。他長得瘦弱清秀，又文靜靦腆，天生一副讀書人模樣，今後若能外出謀職做官也罷，倘若在家務農，隻怕無所作為。
此時安華新學興起，家景較好的人家都將子女送入了新學堂。聽說新學堂不僅讀經講經，還設有修身、算術、地理、國文等課程，陶秉坤就動了讓玉田入新學的心。學好算術，對一個人的一生太重要了；不圖算計人，也要防被人算計，否則被人算了還懵懂不知。陶秉坤剛向龍先生露了點口風，龍先生眼睛一眨，老淚就流下來了，顫巍巍地揮揮手：“去吧，潮流如此，夫子奈何？反正我這老朽也活不了幾日啦，也不曉得這塾館還能開幾天。隻是玉田去了後每日要習帖吟詩，莫要懈怠。”
於是在初夏的一天，陶秉坤帶玉田走出石蛙溪，去小淹上新學堂。此時革命黨人已經推翻滿清朝廷，年號亦已改稱民國，但除了剪去辮子剃了光頭後挑擔幹活更為方便之外，革命並沒有給他這樣的平民百姓帶來更多的好處。渡船犁開碧波緩緩抵達小淹碼頭，走下跳板，陶秉坤正想拾級而上，見碼頭上一幫衣冠楚楚的人在朝遠處眺望。其中一個穿筆挺洋服，戴禮帽，鼻梁上還架副金邊眼鏡，身姿十分眼熟。走到近處，才認出是陳夢園。較之過去，陳先生身上明顯地多了種令他仰視的東西。多年不見，他隻怕認不出他了罷，陶秉坤一側身，想從一旁走過去。陳夢園卻轉過臉來了，目光飛到他麵孔上，在他快要離去的時候問道：“這不是秉坤麼？”
他隻好停步，憨憨一笑：“是我，陳先生。”
陳夢園晃晃頭，歎道：“唉，人世滄桑，幾年不見，我們都見老了！秉坤呀，別來無恙？”
“嗯，還好。”陶秉坤將玉田推到陳夢園麵前，不無自豪地說，“這是我大崽，叫玉田，他下麵還有兩個。”
“你好福氣呐！”陳夢園伸手摸摸玉田的臉蛋，“好秀氣的伢子！”
玉田的臉馬上就緋紅一片。陳夢園忽然想到什麼，轉身從人縫裏牽出一個小姑娘來：“這是小女秀英。秀英，快叫坤叔、玉田哥！”小秀英伶俐乖巧，張口就叫，弄得陶秉坤有些手足無措。小秀英見人就熟，拉住玉田要去打水漂，陶秉坤忙說：“玉田快去。當心跌到水裏啊！”兩個孩子就手牽手到水邊去了。在西裝革履的陳夢園麵前，陶秉坤感到一種從未有過的拘謹。陳夢園告訴他，他當選縣議會的議長，在這兒等船去萸江履職，又說他辦的萸江小學將要辦成中學，讓玉田以後去他學校就讀。陶秉坤點頭應著，忽然瞥見幾個紳士模樣的人拿異樣目光瞟他，便不自在起來，於是向陳夢園告了別。
牽著玉田來到學堂門前，陶秉坤心裏就作了決定：三個兒子中隻送玉田上學堂，玉山和玉林，就念兩年私塾算了，因為書讀多了，並不見得是件好事，況且他也供不起。
跨進學堂門檻，玉田興奮得滿臉通紅，陶秉坤曉得兒子心裏高興，卻並不曉得除了上新學堂還有另外一個高興的原因：在水邊打漂漂時，小玉田與小秀英有了一個約定。小秀英要小玉田以後到她爹辦的學校去念書，這樣她就有了玩耍的夥伴了。小玉田很爽快地答應了，但有個條件，不許她再說他像個女伢。小秀英也高興地答應了這個條件。為了表示恪守這個約定永不反悔，他們還鄭重其事地拉了勾。