水上飆堆了火，關了屋門。門外悄然飄起了潔白的雪花。上床後，怕山娥冷，他又把自己的破夾衣和她的絳紅色棉襖壓在被子上。山娥滾燙的身子緊緊貼著他，一雙冒著溫馨氣息的腳直伸到他的鼻子底下。女兒又長高了呢，他掩掩被子，怕她的腳凍著，便將它們夾在自己腋窩裏。山娥像小時候一樣把他的腳抱在懷裏，並把灼熱的臉頰貼在他腳上……
天快亮時，水上飆驚醒了，他的腳感到山娥臉上有片濕濕的東西，接著他聽到了壓抑的哽咽。“山娥，你怎麼了？”哽咽立即停止了。他就坐起來問：“山娥，是不是出了什麼事？”山娥也坐起來，忽然說：“爹，你要不是我爹，多好。”他嗔道：“你說什麼蠢話呀！”山娥說：“爹，你其實不是我的爹，我曉得。
”他十分詫異：“山娥你今天是怎麼了？”山娥猝然撲在他懷裏，摟住他的腰放聲慟哭起來，邊哭邊道：“爹，你是天底下最好的男人，我離不開你……你莫作我爹，作我男人好麼？爹你苦了半輩子，沒有討堂客，讓我作你的堂客，服侍你一輩子……”水上飆渾身一哆嗦：“你，你這是什麼妄混話？！”抓住她的胳膊往外推，可山娥死死摟著他不放：“爹呀，我不作你女兒，我情願作你堂客，你帶我到九州外國去吧！”水上飆拚命把她推開：“你癲了？我是你爹！我是人，不是畜牲！你再說這種醜話我揍你！”山娥大睜淚眼，倔強地叫道：“這話不醜，我就要作你的堂客！”水上飆心中一急，一巴掌扇向山娥的臉，啪一聲脆響，她一骨碌滾到了地上。山娥捂著臉驚愕地瞪著他。他大口喘氣，吼道：“不許你再說這種話！你趕快給我回吳家去，沒有什麼事你不要回來！”山娥不吱聲了，爬起身來，不聲不響地穿衣服。他心中羞惱不已，氣哼哼地躺下去不看她……強烈的雪光從窗外映進來，透著徹骨的寒意……
後來，山娥在門口低聲道：“爹，我走了……”
他應聲道：“你走吧”。
接著，他聽見她走進了雪地裏，咯吱咯吱的聲音由近及遠，直到消失。
水上飆躺了一會，才懶懶地爬起床。他忐忑不安，扇過山娥耳光的右手很不自在，這是他第一次打女兒。女兒的言行異乎尋常，他的山娥不是這樣的呀！他感到莫名的惶悚，急急忙忙用棕片裹好腳，再穿上草鞋，匆匆出了門。他要把女兒追回來問個究竟。
但跟著女兒那行歪歪斜斜深深淺淺的足跡走到一個叉路口後，他驚呆了：山娥根本沒有回莊坪吳家，而是沿著一條小路往石蛙溪方向去了！他心急如焚，撩開大步就追，到了石蛙溪，女兒的腳印已和早行人的腳印混在一起，不能分辨。情急之中，他跑到牛角衝，結結巴巴把事情跟陶秉坤說了一遍。陶秉坤說：“你莫急，我們分頭去找，我估計她是抄近路到小淹去了。”水上飆又趕到小淹，一路上逢人就問，見到一個穿絳紅色棉襖的妹子沒有。被問的人一律搖頭。小淹碼頭上有兩個洗菜的女子說見過，還說她上了一條船。但是一個說那船扯起帆往上遊去了，另一個卻說那船是去益陽的，走了下水。
水上飆完全急懵了，跌跌撞撞趕到吳家大院。吳老夫人一聽山娥出走了，忙吩咐太太小姐們檢查一下屋裏，看少了什麼東西沒有。水上飆自然什麼也打聽不到，但他發現平時與山娥處得好的小蘭臉色慌惶，就避開眾人耳目，把她叫到大門外。在那尊石獅子的後麵，小蘭含著淚把事情原原本本告訴了他。
這天水上飆跪在鄭閹匠的墳塚前，深深地叩了三個頭：“鄭大哥，我對不起你，讓山娥受罪了……你放心，我一定把她找回來！”
回到屋裏，水上飆把幾件衣服和僅有的幾枚銅板捆進包袱，背在身上，又找了一根麻繩、一條羅布澡巾，連同那套閹匠的工具一起放進褡褳，搭在肩頭。然後，他一把火點燃了茅屋。