鄧綏在執政期間，接連下詔，大赦天下，頒布了一係列有利於百姓生產、生活的措施。她提倡節儉。和帝死後，她努力減少宮廷內外的用度，減少了大官、導官、尚方、內者的珍饈佳肴和難成之物的使用，規定宮內每天隻能吃一肉一飯，剩下的物資用以救濟窮困百姓。凡是遇到災害之年，減少地方郡國的貢品，取締各地方祀典的淫祀製度。這些法令頒布後，天下百姓無不拍手稱快，更加愛戴這位皇太後。
盡管鄧綏為國為民苦心操勞，她的臨朝執政還是引起了朝中大臣的不滿，司空周章多次直言彈劾，鄧綏不予理睬。於是周章準備串通聯絡朝中大臣囚禁太後，廢安帝，立劉勝。然而周章的計劃還未實施，就被鄧綏發覺，周章隻好自殺，這場政變風波也就此平息了。
從此，鄧綏更加看重權力的重要性，對權力的貪欲已使她慢慢地喪失了理智。她對勸她歸政的大臣一律予以捕殺，其叔父鄧康對其長期臨朝執政心懷不滿，勸她歸政，也被她毫不留情地罷免了官職，並從屬籍中取消其名。從此，再也沒人敢提歸政的事。
鄧綏雖然獨攬朝中大權，不肯歸權於皇帝，但她治國理事還是非常清明的。她明察秋毫，常為弱小之人討回公道，深得民心。吉成是和帝的侍臣，有人冤枉吉成，說吉成進行巫蠱之事。巫蠱之事在漢代是很忌諱的事情，所以吉成就被關入掖庭的監獄，並且屈打成招。然鄧綏認為他是先帝的侍從，先帝對他有恩，他這樣做，實在是不符合情理，於是就把這個人叫來親自核查，結果一查，卻是那些人誣蔑吉成。通過這件事，朝廷內外都對她的聖明非常佩服。
為了使政治清明，為了解地方官員的作為，鄧綏還親自到民間體察民情。一次，她來到洛陽的官署調查冤獄。有個囚犯自被拉上堂來一直不敢說話，將要被拉下去時，抬頭好像有話要說的樣子。鄧綏察覺後，把他叫回來重新審理此案，其中果然有冤情，她當下把洛陽長官關進監獄抵罪。
鄧綏善用賢能之士，而且目光遠大，注重發展教育事業。她臨朝當政之時，多次下詔選取舉明政術、述古今、敢直言進諫的人士，並大力提拔這些人，讓他們參與朝政大事。鄧綏通過舉薦賢能的辦法，既有利於國家發展，又有利於擴大鄧氏外戚的勢力，鞏固其統治。
永初四年，鄧綏創辦了第一所官邸學校，主要是整理經傳，教授宮人。元初六年，她又創辦了貴胄學校。這所學校是專門教育王公貴族子女及鄧氏子孫的學校。她十分重視後代的教育問題，有時還親自監督考試，這對當時的教育事業影響重大。
永寧二年春，年僅41歲的鄧綏因為國為民操勞過度，患病而亡。