正文 12 漢和帝劉肇皇後鄧綏
鄧綏，東漢和帝劉肇的皇後。和帝駕崩後，鄧皇後被尊為太後，臨朝執政16年。終年41歲。
出身顯赫德冠後宮
鄧綏出生於顯赫家族，從小受到了良好的教育，她6歲能讀史書，12歲通曉《詩經》《論語》，其家中兄弟每次讀經讀傳，都向她請教。不僅如此，她還通情達理，相貌出眾，看相的人見到鄧綏為她的大福大貴之命而驚歎。因此鄧綏的父母對這個不同尋常的女兒寄予了很大期望。
永元四年，鄧綏本當被選入宮，但因當時其父去世而予以作罷。永元七年，16歲的鄧綏再次被選入宮。鄧綏身體修長，容貌體態異常出眾，是一位絕色佳麗。和帝見了鄧綏甚是喜愛，不久就冊封她為貴人，住在九龍門之間的嘉德宮。由於和帝經常來這裏與她歡聚，所以引起了陰後對她的嫉恨。但鄧綏對陰後卻一向謙卑有禮，事事小心。每當宮中有宴會時，嬪妃們都爭著裝飾自己，隻有鄧綏一人穿著素淡的衣服，身上無一飾物；她和皇後同時進見皇帝時，不敢正坐，隻是站在皇後一旁，行走時則彎曲身子，以顯地位低下；當回答皇帝問題時，鄧綏經常退在後麵，不敢先皇後回答。和帝見鄧綏這樣恭順謙卑，對她更是寵愛有加，從而逐漸疏遠了陰後，這更加深了陰後對鄧綏的憎恨，於是陰後就命人用巫術對鄧綏進行詛咒，想要害她。
永元十三年夏，和帝染病，而且很嚴重。陰後在私下裏對親信說如果她得誌，一定把鄧家的人全部鏟除，以解心頭之恨。鄧綏被人告知此事後，如聞晴天霹靂，為了消除家族的災禍，為了自己以後不遭受陰後的淩辱、折磨，她決定服藥自盡。就在這時，一個侍女在情急之下向她謊報皇上的病已有好轉，鄧綏轉憂為喜，放棄自殺。第二天，皇帝的病果然全好了。
永元十四年夏天，陰後因巫術的事敗露，被和帝廢黜，不久就鬱悶而亡。朝中大臣向和帝上奏重新立後之事，和帝認為隻有具備了謙順仁厚的品德，才可以承擔皇後母儀天下的重任。鄧綏再三推辭，陳述自己德行微薄，不足以充當皇後的人選，但最終還是在和帝的堅持下被冊封為皇後。這樣22歲的鄧綏曆經磨難，憑借自己的才貌與德行登上了皇後之位。
臨朝聽政頗有建樹
鄧綏被冊立為皇後之後，仍然像以前一樣謙讓有禮、寬厚仁慈。她對宮女、奴役都有悲憫為懷的寬忍之心，深得宮中上下的敬仰。
元興元年，年僅27歲的和帝病逝。在宮中生活已9年的鄧綏，從陰後的事件中深知在宮中生存掌握權力的重要性。為了鞏固自己的地位，於是她選擇了出生僅百日的和帝之子劉隆繼位，這樣她被尊為皇太後，以輔助小皇帝為名開始了她臨朝執政的生涯。為了增強鄧家實力，她封長兄鄧騭為上蔡侯車騎將軍，封弟弟鄧悝、鄧弘、鄧閶為侯，這樣鄧家的勢力日益壯大，她的皇太後地位得以鞏固。