為了讓女兒安心考試，朱和良裝模作樣地到青樹坪鎮的姐夫家去了一趟。回來後，他對女兒說：“我已經和你姨父講好了，他答應借兩千元給你上學。”朱自歸這才安心地參加了考試，並以優異成績考取了師專。
聽到女兒考上大學的消息後，朱和良高興得一夜沒睡著。為了盡快湊齊學費，朱和良決定到附近的朝陽煤礦建築工地打小工。
癌症父親默默地吐盡最後一滴血即使是鐵打的漢子，也頂不住這種長時間超負荷地操勞，朱和良終於扛不住了。2000年6月的一天下午，由於勞累過度，朱和良在扛水泥上樓時，一腳踩空，一頭栽倒在竹排上。他的右胸被竹片劃出了一道長長的口子，鮮血染紅了衣襟……但朱和良隻是簡單地包紮了一下，就又出現在工地上。工友們勸他愛惜身體。朱和良卻捂著傷口，強忍著疼痛說：“沒有錢，孩子拿什麼上學啊！”
正當朱和良累死累活地拚命掙錢供兒女念書時，更大的不幸降臨了。
2000年9月的一天，朱和良正在建築工地上抬水泥板時，突然感到胸口奇悶無比。但他卻沒有停下，仍然堅持幹活。不一會兒，他終於支撐不住了，“哇”地吐出一口殷紅的鮮血後，便暈倒在竹排上……工友們七手八腳地把朱和良送到了雙峰縣人民醫院搶救。經醫生診斷：朱和良患有胃癌。醫生明確告訴他：“如果配合治療，或許還能活一二年，否則，隻有死路一條”！驚聞這個消息，朱和良悲傷得大哭起來。
他不是怕死，而是怕自己從此一病不起，連累女兒和兒子的學業。但他很快就鎮定下來，自己不能就此倒下，一雙兒女還在等著自己供他們讀書啊！最後，他拒絕了醫生“住院治療”的建議，僅買了些中藥，就回到了家裏。
然而，煤礦的老板和建築工地的包工頭得知朱和良患了癌症後，竟無情地辭退了他。
為了供孩子念書，在家休養了一個月後，朱和良便咬緊牙關，以自己的絕症之軀，四處打工。最後，他又在另一個建築工地找到了活。親友們都勸他放棄打工，住院治療。可朱和良流著淚說：“這種病遲早是要死的，住院也是白花錢啊！”
為了讓兒女安心上學，朱和良向兒女隱瞞了病情，並肯求親友們不要把他患癌症的消息告訴朱自歸和朱太能姐弟倆。
由於過度的勞累，又沒錢買藥按時服用，朱和良身上的癌細胞擴散得越來越快，終於到了不可控製的地步。2002年12月13日，距朱和良的50歲生日隻有三天了。
可是，他卻預感到自己的生命馬上就要走到終點。即使如此，他還是硬撐著身體來到了工地。這天上午，朱和良在挑紅磚上樓時，突然開始吐血，忍都忍不住。他怕工友們發現而不讓他幹活，就往嘴裏塞一些棉絮吸血，然後繼續幹活。
這天深夜，朱和良又大口大口地吐了很多血。第二天淩晨，當工友們喊朱和良出工時，才發現他用牙齒死死地咬著棉被，一動不動，而床鋪下麵是一大攤已經凝固的黑血……這位偉大的父親，帶著滿腔遺憾，悄悄地離開了人世！
恰在這天上午，尚不知情的朱自歸帶著一包禮物，趕回來準備給父親慶祝生日。見到父親冰冷的遺容，朱自歸發瘋般地撲到父親的身上，哭喊道：“爸爸！您怎麼就這樣走了呢？”
在整理朱和良的遺物時，朱自歸發現了父親的那張胃癌診斷書。這時，她才知道父親其實早已進入了生命倒計時。
“爸爸，您為什麼一直要瞞著我？”
朱自歸的眼淚再一次滾滾而下。她踉踉蹌蹌地跑出門外，長跪不起。
“爸爸，您再也不用累死累活地打工掙錢供我們讀書了。您好好歇息吧！我真希望天堂裏有一張溫暖的大床，讓您舒舒服服地睡上一覺……”