虎大忽然間意識到了什麼。這件事情虎大本來是能想到的，可這些天發生的事情太多了，樁樁件件，林林總總，哪一樣都要從虎大的心上過一遍。光過一遍還遠遠不夠，稍微操心不到，亂子就捅出來了。像是方寸大亂，虎大已沒心思再理識這個戴眼鏡的家夥了。他轉身就朝隊部方向去了。
虎大一走，幹活的人就像沒了主心骨。他們扔下手裏的鞭子和犁把，匆匆忙忙跟在虎大後麵跑起來。也不是所有人都會跟著跑。大夥猛跑的時候，至少有一個人站在不遠處的一片樹林子裏紋絲未動。這個人腿腳很好，身上有的是力氣，可是現在他的胳膊腿腳還施展不開，身上的力氣也沒處使去。他要做的就是靜靜地等待時機成熟。
通常，這人處心積慮地在村裏轉來轉去東張西望的時候，別人都在蒙頭睡覺。我們村那種可怕的病症絲毫沒有影響到這個人，或者說，他似乎與生俱來就帶有某種免疫力。現在，看到別人都朝著一個相同的地方飛奔而去，他反倒顯得比較平靜了。平靜其實隻是一個人的外表，內心的平靜才是真正的平靜。此刻，這人的內心就一點兒也不平靜。非但不平靜，而且，這人的心兒打鼓一樣咚咚直響。就連這人身邊的那幾棵樹也跟著無風自動起來，偶爾落下幾片發黃的葉子，唰唰地掉在他身上。但他還是處亂不驚的樣子，也許惟獨他自己知道，機會終於要來了。
一連幹了幾夜農活，秀明的手腳變粗糙了，掌心和肩膀頭全都磨出了大血泡，背篼的繩子深深地勒進皮肉裏去了。秀明整天腰酸背痛，天黑以後爬也爬不起來。長時間沉浸在失去親人的哀傷中的秀明，對這些來自身體的創傷和疼痛都已經麻木了。姐夫的死讓她感到揪心，隻有她最清楚，可憐的紅亮即便還活著，他也永遠失去了最親的一個人。
有時候，秀明都快忘記了自己以前還教過娃娃們念書，那仿佛都是很久很久以前的事了，又好像都是別人的事，跟自己沒有半點關係。她現在的身份隻是一個普普通通的農婦，並且是帶罪參加集體勞動的。
虎大已經找她談過幾次了，她始終沒有給對方任何答複。虎大的耐心是有限的。虎大最後一次來找秀明的時候，她依舊一言不發。可是第二天晚上，秀明自己卻下地來了。當時虎大見了，一愣，一皺眉頭，又一瞪眼睛，就給秀明安排了重體力活。其實虎大完全可以網開一麵，讓秀明幹一些力所能及的輕省活。可虎大偏不。男人對自己喜歡的女人發狠的時候，往往會變本加厲。虎大就讓秀明把堆在路上的土糞一背篼一背篼地遠到地裏。
第一晚背下來，秀明就動不了身了。虎大也在自己的辦公室裏守株待兔樣等著秀明能來向他求情，他知道秀明撐不了多久。可是，那晚虎大幾乎白白等了一宿，連個人影也沒見到。等到東方發白了，虎大的瞌睡也等來了，秀明還是沒有去找他。到了第二天傍晚，秀明又出現在空蕩蕩的麥地裏了，照舊一趟一趟背了糞往地裏送，好像她一生下來就是幹苦活的命。
虎大徹底泄氣了，也暗自服氣了。他做夢也沒有想到，我們羊角村看上去最弱不禁風的一個女人，卻比他見到的任何女人都要剛烈和頑強。服氣歸服氣，那都是虎大的心理活動，又不寫在臉上，旁人是不會知道的。大夥看到的隻是個表麵。有人看了覺得非常解氣，畢竟都是女人，憑什麼自己天生要去受苦受罪，而秀明卻要站在風吹不著雨淋不著的地方，隻動動嘴皮子就把一年的工分掙下了。也有人看了覺得難受，覺得秀明怪可憐的，畢竟都是有崽娃的人，畢竟自己的娃娃讓秀明老師教過兩天的。這些人多半都對虎大有意見。還有一個人看了心裏總是十五個吊桶打水——七上八下的難得安生，她就是寡婦牛香。
作為女人，牛香一點兒也不喜歡秀明，特別是她很清楚虎大對秀明的那點壞心思。可是，虎大一旦對秀明采取報複行動的時候，牛香心裏就多多少少不安起來。牛香跟秀明差不多大，又都是從鄰近的一個村子先後嫁到我們羊角村的，過去念書的時候也在同一個學校裏。當然這還不是最重要的理由。最讓牛香感到不放心的是秀明的身體，她擔心秀明這樣下去撐不了多久。牛香知道虎大的脾氣。虎大希望所有的女人都要對他百依百順。秀明要是一直不肯低頭，那她這輩子就毀了——她永遠別想再回到學堂裏去教娃娃念書。
牛香一直擔心，虎大說不準哪天就要對秀明做出什麼蠢事來呢。牛香擔心的事情卻遲遲也沒有發生。而眼下發生的這件事，又足以讓寡婦牛香膽戰心驚。
這晚牛香也跟著大夥跑去看死人了。到了現場，大夥都湊上去，惟恐錯過了那些細枝末節，牛香又望而卻步了。有些事情事先是可以想到的。想到了及時說出去，就能避免悲劇發生。牛香也不是沒有提醒過虎大，就在虎大辦公室的那張鬆木床上，好幾次完事以後，她都求虎大高抬貴手放了紅亮爹的。可虎大沒有把她的話放在心上。其實，牛香心裏清楚，虎大就是想拿紅亮爹這張牌逼著秀明就範。
現在牛香心裏真是又後悔，又害怕。牛香後悔的是自己沒有繼續央求虎大把人放了，才惹出今天的災禍；害怕的是，虎大要是真的為這樁人命吃了官司，那她以後可怎麼辦呀？這些年牛香是鐵了心跟虎大好的，盡管虎大有時對她三心二意，可多數時候還是好的，一個寡婦人家被一群娃娃拖累著，身邊有虎大這樣一個硬邦邦的男人撐腰，終歸是件好事。再說，牛香知道自己是離不開虎大的，這是她的本性。
牛香正準備擠進人堆裏看看，卻聽見裏麵傳來的一陣女人的哭號聲，很淒慘的樣子，她一聽就知道是秀明。牛香忙止住腳步，又下意識地往後退縮。人群呼啦一閃，幾個民兵把屍體從圈棚裏抬出來，一股很濃的臭味撲鼻而來。牛香險些叫這種味道熏趴下了。她捂住鼻子鎮定了一下，見秀明果然緊跟在抬屍體的隊伍後麵。她沒看清秀明的臉，隻是聽到秀明哽哽咽咽的哭聲。
最後從裏麵走出來的，是虎大跟一個戴眼鏡的男人。虎大目光呆滯，腳步也有些蹣跚，像是快要睡著了似的，迷迷瞪瞪朝前走。牛香揪心地站在黑暗中，她很想走過去勸虎大兩句，讓他別著急上火，讓他想開些。可一看見那個戴眼鏡的男人和他那張發白僵硬的麵孔，她就打消了念頭。這種時候，牛香真想替虎大做點什麼事情，哪怕走過去讓他狠狠地扇自己一通嘴巴子，瀉瀉火也好。
牛香忽然想起了一個人。這個人剛才一直沒有出現。她不知道這人為什麼沒有來。大夥都來湊熱鬧了，都想看看爬在死人身上那層厚厚的白蛆，惟獨她想到的這個人整晚沒有露麵。心裏想著，不知不覺就經過了自家的門口，然後繼續朝前走，一直走到村子裏最破落的那院宅子跟前，才停住腳步。敲了幾下門，院裏沒有什麼動靜，院門虛掩著，屋內像是亮著燈，牛香徑自走進去，最先鑽進她鼻孔裏的是一股又濃又潮的香火味。
許多年來，牛香幾乎再也沒有隻身走進過我們村這個荒僻的院子。這裏就像一口幹涸多年的老井，而且曾經有人跳進去尋過短見，大夥在日常生活中總是會有意無意地遠遠繞開它，到別的有新鮮水源的地方去。在牛香的意識當中，這所老宅院一直都空著，沒有一點人氣，充滿了陳腐而又詭異的味道。
牛香還記得有一年，自己的大娃子從箱子裏偷出她的一隻玉手鐲，試圖去外麵換那種水晶玻璃珠子玩，卻不小心把手鐲給打碎了。那天她把大娃子狠狠揍了一頓，娃子就從家裏嚇得跑出去了，整晚不敢再回來。牛香後來就是在三炮家黑漆漆的老宅院裏找到他的。大娃子被牛香拽回家後，人就有些異樣了，像得了一種非常奇怪的病，身上長出蠶豆大小的紅斑，打針吃藥也不見好，白天人呆得像根木頭，隻知道坐在門檻上，一刻不停地用指甲撓自己的後背，後背的皮膚抓得稀爛了，在太陽底下發出令人難以忍受的惡臭。這種氣味幾乎把村裏的蒼蠅全都招惹過來了，它們在牛香家的院牆和家具上留下了密密麻麻的黑點兒；大娃子到了夜裏總是大喊大叫連哭帶鬧，攪得別人無法入睡，以至於左鄰右舍都咬牙切齒地罵牛香家養了一隻夜貓子。牛香後來隻好請來了神婆子，隆重地在家裏布下道場。一家人又燒香又叩頭又求神，弄得屋裏煙霧繚繞鬼氣陰森。神婆子在遮蔽嚴密的漆黑的小屋子裏又跳又唱，將剛剛殺死的公雞的熱血吞在嘴裏，再噴到大娃子身上，用那鮮血塗抹了他的腐爛的後背，又在後背上拔了六隻火罐子，最後還給他連著用燒酒灌下三副現場求得的神符灰。幾天後，中了魔障的大娃子漸漸好轉了，脊背上的紅斑也煙消雲散。那以後，牛香經常用神秘的巫婆般的語氣衝娃子們發出警告：記住！那裏有死冤魂，它們會附到不聽話的娃娃身上！
如今想到以往的舊事，牛香忽然就覺得不寒而栗了，仿佛又聞到了那股腥臭的血味撲鼻而來。她真的有些後悔了。她想趕緊拔腿準備離開這個不祥之地。可是，已經晚了。身後有人突然上來拍了她一下，像小鬼揪頭似的突兀，她嚇得差點趴在地上。沒等她轉過身，一隻胳膊早被死死鉗住了，然後拉起她就走進屋裏。換成村裏別的女人，恐怕早嚇得尿褲子了。
惟獨牛香不會。她隻是尖叫了一聲，待她稍微定住心神，看清抓住她手臂的人時，慌亂的心跳就跟著平緩了。她故作鎮定地說：“裝神弄鬼唬誰呀！”
對方嘿嘿一笑，說：
“放著好戲你不看，偏踅摸到我門上幹啥？”
牛香猛地抽出被抓得生疼的胳膊。
“好戲，哪有啥好戲？好戲不都躲在台後看！怕是你一個人在後麵偷著笑吧。”
牛香邊說，邊打量著這間亂七八糟的屋子。
“三炮你究竟圖個啥？你不跟糜子好好過日子，一個人跑回來窩在這個爛杆地方，這裏到底有啥讓你念想的？”
三炮說：“牛香嫂子你可是稀客，我做夢都想拿八抬轎子抬你來呢。”
牛香長長地喲了一聲：
“我可沒那好福氣。”
三炮說：“嫂子往後有用得著兄弟的話，你隻管張嘴，我三炮就是不吃不喝砸鍋賣鐵，也把嫂子你的事放在心上。”
牛香說：“我一個寡婦家，就不怕人戳你的脊梁骨，往你臉上啐唾沫星子？
三炮朝牛香身邊靠了靠，鼻孔一抽一抽的，然後把眼睛一閉，像是陶醉在某種誘人的氣息之中了。
很快三炮睜開眼，直勾勾地盯著牛香的臉。
三炮猛地一把將牛香身體箍住。嘴巴直戳戳地想朝牛香的臉上貼。
牛香完全沒有想到，三炮會來這一手。
牛香想掙紮，可三炮的力氣太大了，她根本不是對手。
三炮說：“我等這一天頭發都快等白了！”
牛香說：“你弄疼我了，看把你猴急的樣兒，心急吃不上熱豆腐，我又飛不走唼。”
三炮卻趁牛香說話的工夫，猛地親到了牛香的臉。
三炮嬉笑著說：“嫂子你一點沒變，還跟過去一樣……我就喜歡你這副騷模樣。”
牛香用手背使勁擦了擦被三炮親過的臉蛋。
牛香把杏眼一瞪，嗔怒道：
“你當真就不怕人家虎大麼！”
三炮聽了，稍微怔了一下，然後嘖著嘴嘿嘿笑了兩聲。
“爺們這半輩子把誰放在眼裏了？別說一個虎大，就是他十個八個，能把我咋樣呢……再說了，過去我沒怕過他，從今往後永遠沒有那個事情了！牛香，你把我今黑的話記住，皇上都要輪著做呢，他狗娘養的虎大該到日落西山的時候嘍！”
牛香好半天也沒有再說話。她心裏有點害怕，這種害怕不是因為三炮這個人，她不怕三炮，從來沒有怕過他。她害怕是因為三炮剛剛說出的那番話，還有三炮說話時異樣的表情和眼神。
三炮見牛香發呆，以為她動心了，就又湊過身來纏她。
三炮說：“好我的傻嫂子喲，你跟我本來就是天生的一雙麼，你是寡婦，我而今也是光棍一條，我們倆湊合在一起，哪個敢說閑話？爺們不敲掉他的狗牙，看誰還敢齜一齜！”
牛香本能地朝門口退去。
牛香又猛不丁問：
“虎大出事了，你當真就那麼高興麼？”
三炮已經扯住牛香衣襟的大手忽然鬆開了。三炮像是看不清眼前的這個女人似的，他用眼睛死死盯著牛香那張漂亮的臉蛋。牛香的臉上沒有一絲笑容，麵皮繃得緊緊的，一副豁出去的架勢。過了一會兒，三炮終於把目光從牛香的臉上挪開了。他轉過身，指著屋子最裏麵的一張落著厚厚灰塵的糧櫃對牛香說：
“我回到這裏後天天都要燒炷香，牛香你知道我為了啥？實話對你說吧，那香不是燒給我娘也不是燒給我爹的，我是燒給老天爺的，我這輩子非要跟狗娘養的虎大鬥一鬥，我要親眼看著他姓虎的徹底倒灶！今天你全看到了吧，啥叫個君子報仇，十年不晚！”說著，三炮恭恭敬敬地衝屋裏燒香的地方拜了幾拜。