虎大當即把鍾敲得山響，鍾聲夾雜著狗的惡吠聲此起彼伏。我們村裏的老少都誤以為天亮了，天空確實又紅又亮，紅得像濺上了一攤熱氣騰騰的豬血，還有厚厚的一層煙霧在村子上空有氣無力地飄浮。那些眼睛尖鼻子靈的人立刻脫口而出：
“著火啦！快去看呀！”
火的確還在燒。火光一下子就把大夥眼窩裏的瞌睡蟲全給驚跑了。男人女人七手八腳，他們跟在虎大屁股後麵，朝著火光的地方衝去。幾十號男男女女，個個手裏提著水桶、拎著掃帚、舉著鐵鍬，一聲呼喊，就撲到火場上了，再加上虎大指揮也算得當，火勢很快就被控製住。救火主要是救人。留得青山在才不怕沒柴燒，隻要人還活著有一口氣，那些屋舍家具燒了也就燒了。有人已經冒著生命危險，從濃煙裏拖著一個人衝了出來。
虎大喜出望外，急忙湊過去看，被拖出來的人一身煙灰，頭發燒焦了，辨不出麵目。沒等虎大問話，滿麵蒼黑的人劇烈咳嗽著，已經迫不及待地張開嘴說話了。虎大這才注意到，被救出來的是個女的。火裏鑽出來的女人氣喘籲籲地說：“快，快，裏麵還有一個人呢！”虎大聽著覺得十分耳熟，卻也顧不得許多，急忙招喚另一個男人身體蒙上濕水的麻袋片，再次迅速地衝進火海裏去。
這時，虎大已轉過身，眼睛死死盯著身後這個渾身焦黑焦黑的女人。看得出，此刻女人恨不得自己也要衝進去救人呢。女人渾身上下隻有眼睛是清澈明亮的。眼睛是心靈的窗戶。從女人的這雙眼裏，虎大能輕易覺察出女人內心的焦慮和不安。尤其是，女人由於極度的恐懼和驚惶，一對漲鼓鼓的胸脯正在虎大眼前劇烈起伏。
對於虎大來說，我們羊角村裏的女人他基本上都是了如指掌的，那些整天在地裏參加集體勞動的女人，沒少讓虎大有意或無意地摸一把屁股，或捏一下胸脯的。即便虎大這樣動手動腳，也從來沒有誰會跟他生氣發火使性子的，充其量也就是笑罵幾句。遇到生性潑辣的婆娘，她們也會毫不客氣地從後麵追上虎大，猛地伸手抓他襠裏的卵蛋，然後彼此嬉鬧一通散去。
所以，眼前這個女人虎大竟覺得有些陌生。一時間，虎大連她的名字也叫不出口來。虎大當然知道自己是站在紅亮家的院子跟前的，大夥正在幫紅亮家救火呢。這就是問題的所在了，因為火是在紅亮家燒起來的，虎大的腦子裏隻有紅亮爹跟紅亮那爺父二人，現在猛不丁從火裏竄出個麵目全非的女人來，虎大腦子裏就有種公雞下了鴨蛋——十分怪誕的印象。
就在虎大疑惑不解時，女人突然上前，雙手緊緊抓住了虎大的手央求：
“隊長，你再派個人進去吧！紅亮爹還在裏頭呢，隊長你快叫人救救他唼。”
這次虎大一下子回過神來。
虎大聽出來了。
女人的聲音很獨特。虎大當然聽過她的聲音，而且不止是一次兩次。這個女人白天不像其他女社員那樣，要下地幹活，她幾乎從來不參加隊裏的勞動。當然，這也是得到虎大允許的。如果她每天都是聽到鍾聲就去上工，那虎大就沒有理由對她感到陌生了。那樣的話，虎大就會很熟悉她，即便她燒成了灰，虎大照樣可以一眼認出她是誰家的女人。在虎大的印象中，這個女人雖不像其他的女社員，可她似乎也很辛苦賣力的。每天早早地就出了家門，她要去學校教娃娃們念書識字，一教就是一天，一教就是一學期，一教就是一年，很多時候回到家天都黑盡了。
虎大雖然已經知道這個女人是誰了，可他依舊滿臉疑惑。就像他眼前站著的女人不是一個大活人，而是一個渾身漆黑的女鬼。想到鬼，虎大心裏就不由地一顫。虎大並不怕鬼。虎大根本不相信這世上會有什麼鬼。可虎大相信自己的耳朵，虎大記得清清楚楚，就在他從寡婦牛香家鑽出來的時候，自己確實聽到了一些嗥嗥的哀叫。那種叫聲比鬼的叫聲更加淒厲、更加怵人，鑽進人耳朵就忘不了了。
虎大心知肚明，那種聲音也不是什麼惡鬼發出來的。那種聲音隻有一種東西能在深更半夜嗥得出來。
——那就是狼。
一旦想到了狼，虎大便不由地要倒吸了一口寒氣。其實，虎大並不怕狼。虎大過去可是大名鼎鼎的獵狼英雄，怎麼會怕狼呢？早些年我們青羊灣一帶沒少遭受狼患，有多少牲畜、女人和娃娃被那些歹毒的家夥叼跑了啊？記得那時有一匹被大夥叫做老流氓的大白狼，專門溜進村裏，趁那些年輕女子上茅圈時，猛不丁從身後一口咬下女人的屁眼和陰部，然後便逃之夭夭。當時女人們嚇破了膽，再也沒人敢單獨去茅圈了，就連大白天也都得由自己的男人跟隨，陪護在她們前後。虎大最小的一個外甥女，那年剛滿六歲，有一天黃昏，娃娃正蹲在地埂邊尿尿和泥耍呢，大人沒留意。那匹白狼突然就竄過來襲擊了娃娃的下身。狗日的咬得太狠了，一下子就把娃娃的腸子、肚子扯出來二尺來長一截，像一堆冒著熱氣的紅毛繩子耷拉在地上。災禍發生後的一天夜裏，虎大的姐姐想不開，悄悄喝下半瓶子敵敵畏，死了。所以，人們進山剿狼，虎大自然是最踴躍的一個人。