還有一次深夜坐火車，聽一位旅客講以往臨近瀾滄江的山區。七八十年代的時候，有許多佤族小孩都到山下一株老榕樹下玩遊戲，他們玩的遊戲很特殊，如果在現在，恐怕會讓人聯想起《駭客帝國》動畫版裏邊的一段情節。一群孩子發現了一個“靈異房間”，人可以在裏麵體驗類似太空飄浮一樣的失重現象。而那些佤族小孩玩的似乎就是這種遊戲。他們輪流盤著腿坐到樹下，不一會兒整個身體就開始淩空而起，忽忽悠悠地往高處升，幾個起落之後才會緩緩降下。小孩們不知道是怎麼回事，都以為好玩兒，感覺像當了把神仙似的。可有大人路過的時候都給嚇壞了，光天化日的這不是見鬼了嗎？於是連打帶罵，把小孩們都轟回家去了。不過山裏的孩子都很頑皮，他們在沒有大人注意的時候，還是會偷偷跑去老樹底下玩“升仙”遊戲，直到後來起了山火，山火把老樹林子都燒禿了，這個“詭異”的遊戲才算告一段落。因為山區的人大多沒什麼文化，又有些迷信思想，遇上個怪事也不敢過分探尋，事情過去後就更沒人再去追究了，所以這個遊戲的“真相”至今無人發現。隻是這位乘客另外還講到，那株老樹一直都很邪門兒，如果天上有野鳥飛過，就會折著跟頭往下掉。
我不敢肯定這件事情的真實性，畢竟是道聽途說的傳聞，僅能猜測其中的原因。那一帶常有蟒蛇出沒，那株老榕樹的樹窟窿裏恰好棲有巨蟒，它困在樹中年深日久，掙脫不出，隻能探出蟒首吸氣，以老鼠鳥雀為食。這條巨蟒見樹下有小孩，便生出吃人的念頭，才使樹下的孩子騰空升起。如果不是它最終氣力不足，或許就要有某個孩子葬身在蟒腹之中了。不過在《狂蟒之災》那樣級別的好萊塢電影裏，都沒有出現能夠隔空吸人的巨蟒。我想如果這個傳聞屬實，樹中一定還有某些不為人知的“真相”才對，但並不是每一個“謎”，都有機會找到答案。
正是這些在夏天夜晚聽來的故事，讓我後來有了要寫《地底世界》的念頭，不過這本書的主要背景，還是源自蘇聯的“地球望遠鏡計劃”。
顧名思義，人類設計製造了天文望遠鏡，可以通過它用肉眼來窺探宇宙星空，但人的眼睛卻不能穿透地麵，因為向腳底下探索要遠難於向頭頂上探索，人類已經可以到達太陽係的邊沿，但很難打出超過三千米的深井，所以才將穿透地層的深淵稱為“地球望遠鏡”，意指直通地心的洞穴。
該計劃的原型是早在六十年代冷戰時期，蘇聯和美國這兩大陣營，受到冷戰思維支配，將大量財力、物力投入到無休無止的戰備競爭當中，軍事科研也以近乎畸形的速度突飛猛進，雙方竭盡所能開發各種戰略資源。當時蘇聯國土的南部和東部幅員遼闊，環繞著山嶽地帶，天然洞窟和礦井極多。為了比美國更早掌握地底蘊藏的豐富資源，以及人類從未接觸過的未知世界，蘇聯人選擇了貝加爾湖中一個無人荒島為基地，動用重型鑽探機械設備，秘密進行了前所未有的深度挖掘。這一工程耗時將近二十年，他們挖出的洞穴，垂直深度達到一萬兩千米，是世界上最深的已知洞窟。因為涉及高度軍事機密，所以“地球望遠鏡計劃”始終都在絕對封閉的狀態下進行，外界很少有人知道其中的內幕。