接到廖美娟的電話時，方為雄正裸身躺在劉玉香的床上，承受著劉玉香半邊身子的擠壓。因為有前車之鑒，方為雄特意用一隻手捂住劉玉香的嘴，才摁下接聽鍵。廖美娟用密集的語言通報了袁真辭職的經過，方為雄吃了一驚，一時竟說不出話。
廖美娟牙癢癢地抱怨說：“你的前妻怎麼是這樣一個人？一點不懂機關裏的規矩！我看她是故意頂撞領導，讓我難堪！”
方為雄說：“你既然曉得她是我前妻，還擺什麼臭架子，刺激她幹嘛？你不是自尋煩惱麼？”
“我就是氣不順！她一個普通科員，憑什麼一腳踹掉你？”
“你這就好笑了，她不踹掉我，你有跟我談的機會？”
“被她踹掉的你，憑什麼要我來撿？我可是個正處級領導！”
方為雄立馬火了：“誰要你撿了？我是沒人要的垃圾嗎？不想談拉雞巴倒，你憑什麼朝我前妻身上撒潑，逼得她辭職？”
廖美娟也惱怒起來，大叫：“拉倒就拉倒，你還以為我沾了你的便宜是麼？她不尊重領導，你還說我撒潑，簡直是豈有此理！她曉得我不敢把報告往上交才這樣做的，我連一個科員都領導不好，別人會怎樣看我？她這種做法很惡毒！”
“你這就是小人之心了，袁真不是這種人，她要辭職自有她的理由。”
“什麼理由？要她抹一下桌子，她就以辭職相威脅，有這樣的理由嗎？”
方為雄想想說：“這確實不能成為理由，但也許這就是壓垮駱駝的最後一根稻草。”
“我不管她什麼理由，她若不向我道歉認錯，我真的把報告一遞，讓她辭職了事！誰沒有個脾氣？見過向領導發脾氣的嗎？”
“你若還願意和我談，就不要出這一招，何必呢？仕途不順，不要遷怒於人嘛。她畢竟是我前妻。”
“什麼遷怒於人，瞎說，我仕途夠順的了！你在哪？我要見你！”
方為雄忙說：“我在加班呢！”
劉玉香聽了笑得全身亂顫，方為雄連忙拉過被子將她連頭帶臉蒙住。
廖美娟說：“我馬上過你辦公室來。”
方為雄急忙說：“你別來，我馬去找袁真做工作，給你一個台階下，好嗎？”
廖美娟就說好，掛了機。
方為雄匆匆起床，劉玉香不滿地說：“這就走啊？”
“你不是也聽見了嗎？我得找袁真去了。”
劉玉香酸溜溜地說：“我看你對袁真是舊情難了。”
方為雄邊穿衣服邊說：“你不用說什麼情不情了，雖然我不喜歡她的處世態度，但在情感上一直是我有負於她，她比我們都幹淨，這一點好歹，我們還是要曉得的。現在出了這事，我不幫她誰幫她？她畢竟是我女兒的母親，我們還有利益關聯。”
劉玉香就不吱聲了，起床穿衣，送方為雄出門。
方為雄摁響袁真的門鈴時，袁真躺在床上看電視。離婚之後她買了台舊彩電放在臥室裏，用電視節目催眠已經成了她的習慣。她披衣起床，從貓眼裏看見是方為雄，才將門半開，說：“這麼晚來幹什麼？”
方為雄說：“你腦子進水了呀？”
袁真瞥一眼他說：“我腦子從來沒進過水。”
方為雄往門裏擠，袁真用身子擋住說：“請自重，非請莫入！”
方為雄氣惱地道：“我不想沾你便宜！你腦子沒進水，幹嘛要辭職？”
“你消息很靈通嘛，是你的現任女友告訴你的吧？半夜跑到我這來，就為這事？”
“還能為什麼事？”
“這事好像跟你無關吧？”
“怎麼沒關？你這樣的性格，不端這個鐵飯碗，還能做什麼？你沒收入，你我的女兒豈不要受連累？”
“這個離婚時我們不是有協議嗎？方明的學費生活費由你負責。”
“我可不願意女兒因為有一個下崗的母親而自卑！”
“這個你放心，方明絕對不會因我而自卑的。”
方為雄央求道：“你的倔脾氣還是先收一收吧，向廖美娟道個歉，給她一個麵子，她就會把報告退還給你，事情就了啦！”
“你是來當說客的？你覺得我會道歉嗎？”
方為雄一時語塞。
“此事若是影響了你們談戀愛，我隻能說聲對不起了。”
方為雄恨鐵不成鋼地搖搖頭：“你呀你呀，這到底是為什麼？”
“你不會理解的，下半輩子我要為自己活。你走吧，不早了，不要擾得四鄰不安。”袁真說著就要關門。
方為雄隻好將擠在門框裏的身體退出去。
門關得隻剩一條縫了，袁真忽然說：“我給你的那份報告有結果了嗎？”
方為雄眨眨眼：“什麼報告？”
袁真說：“連什麼報告都忘了，還說要讓它進入程序呢。”
方為雄哦了一聲說：“你是說楓樹坳小學的事嗬，局黨組研究過了，也找縣裏了解過了，還是不能開這個口子，這類情況太多了。”
袁真想想說：“要是村裏自己辦起來了，你們也不承認它的學校資格？”
方為雄說：“當然，否則都先斬後奏，那還成何體統？不過，要是社會力量辦學，就另當別論了，這是我們大力提倡的。楓樹坳要恢複小學資格，也隻有這樣一條路可走。”
袁真搖搖頭：“這就奇怪了，村裏就不是社會力量嗎？一定要找個老板來投資才承認？你們這樣的改革，好像就是為了轉嫁困難。不過，還是感謝你的提醒。”
方為雄說：“你要這麼關心自己就好了。”
袁真道：“這就是關心自己，真正的關心。”
說罷她輕輕地拉上了門。方為雄盯著緊閉的鐵門，嘴巴張了張，又不知道自己要說什麼，也就不說了。他沿著熟悉的樓道一級一級往下走，雙腿有些發軟。
第二天袁真帶著換洗衣服去了楓樹坳。她給張大嫂打了電話，說想去她家休息幾天，張大嫂歡喜得不得了，說隻要她住得慣，住多久都行。袁真曉得，這兩天如果不離開蓮城，肯定有不少人上門做她的思想工作，會讓她厭煩，她是篤定不回那幢辦公樓裏了，沒必要多費口舌。至於以後往何處去，在鄉下清靜一段時間再說，現在她沒想那麼多。
非常湊巧，袁真在中巴車上遇到了走親戚回來的村長。袁真很遺憾地告訴村長，她沒有把事辦好，報告沒有被批準。村長說沒關係，他們早就不作指望，自己已經把小學辦起來了，雖然條件簡陋，但總比沒有強。村長還對張小英稱讚不已，說看不出來呢，小英這女娃兒別看平時不愛吱聲，教起書來還有板有眼呢，特別是那聲音，脆得跟羅卜似的，好聽得很！娃兒們也挺服她的，就是太熟了，娃兒們大都叫她姐姐，要他們叫老師，都叫不出口，嘿嘿，這些鬼娃兒！這下好了，娃兒們總算不像放羊似的漫山遍野沒人管了，多少要學點知識吧。聽村長這麼一說，袁真心裏感到了一絲欣慰。
下車之後，村長二話不說，提起她的旅行袋就往村裏走。他們徑直來到村小學，悄悄地站在窗外往裏瞧。張小英正上課，一筆一畫地在那塊開了幾條坼的黑板上寫字。因為是複式教學，不同年級的學生做著不同的事，有的在默讀課文，有的在寫作業，還有的背著手盯著老師。課桌不夠，很多娃兒是幾個人共用一張桌子，學生雖然不多，課堂裏卻顯得很擁擠。一股溫熱的人體氣息透出窗口，吸入袁真的肺腑，讓她有種莫名的感動，也讓她回憶起了過去的日子。從部隊複員後，她當過半年教師，因為文章寫得好，才被調到市委機關去。早知有今天，她是不會離開教師崗位的，和孩子們在一起，心裏要純淨得多。她鼓了鼓鼻翼，貪婪地呼吸著那股溫馨之氣。這時張小英在講台上回過頭來，瞟見窗外的袁真，兩眼一亮，臉倏地紅了。袁真連忙衝她擺了擺手，示意不用管她，繼續上課。張小英便用教鞭指著黑板，帶著學生讀了起來。聲音果然脆甜，隻是有些發顫，顯然，因為袁真的到來，張小英緊張起來了。袁真便離開窗戶，和村長坐到一邊聊天。村長說現在最大困難是課桌椅不夠，停學一年來，原來的桌椅不是毀損了，就是被人偷走了，剩下的也都破舊不堪。袁真說這都還好辦，要是沒有教育部門的認可，那就麻煩了，要是有人投資辦學就好了。村長憂愁地說，這明擺是肉骨頭打狗，有去無回的事，誰願往這裏丟錢啊？袁真心裏一個念頭一閃而過，喃喃地說：“慢慢來，我們一起想辦法吧。”
下課時已是中午，張小英奔出門來，叫聲袁姨，興奮地抓住袁真的手不放。袁真撫摸一下她的頭發：“嘖嘖，幾天不見，像個老師了嘛！”張小英的臉就更紅了。幾個學生娃兒圍攏來，好奇地端詳袁真，袁真迎著那些黑亮的眼睛，開心的笑容不由自主地從臉上漫了開來。張小英領著她和村長往家裏去，邊走邊說，接到袁姨的電話後，娘高興得一夜沒睡，昨晚就將她的鋪開好了。遠遠地，就見張大嫂在簷下舉手加額向他們張望。才進曬場，張大嫂笑眯眯地迎了上來，說聲袁姨來了？就拉著袁真的手親親熱熱地進了屋。
張大嫂留村長一起吃飯，午飯已經做好在桌上了。寒暄了一會，大家便上了桌。張大嫂斟上了紅薯酒，村長反複地向袁真敬酒，袁真再不勝酒力，也隻好喝了兩小盅。其實她已經有點喜歡這種酒了。它帶點甜味，口感柔和，後勁卻很足。袁真很快就上了臉，麵頰緋紅像搽了胭脂，人也變得興奮起來。不過她腦子很清晰，飯吃到一半，就把她的一個想法說了出來：“大嫂，小英快要高中畢業了，她還是回去讀書把畢業證領回來吧，要不太可惜了！這裏的課由我來代。”
張大嫂想也沒想就搖頭說，反正是回來教這個小學，要不要那張畢業證有什麼要緊。村長也說，小英的文化水平教村小學足夠了，不在乎少讀那一年半載的書，再說她是市裏的幹部，哪能大材小用讓她來代課，耽誤她的工作呢？
袁真便解釋說，她已經辭職了。村長和張大嫂便都奇怪起來，那麼好的工作，在市委裏頭當幹部，幹嘛要辭掉？袁真不好多做解釋，也解釋不清，隻好避而不談，反複說明張小英完成學業的重要性。但在張大嫂看來，完全沒有必要，何況還要連累她來代課？張大嫂一再搖頭不允，袁真也隻好作罷。