暑假很快過去了，9月份新學期轉眼即到。雖然陳林有一百個不願意去新學校報名，但麵對現實他又不得不和小柱子他們一塊，老老實實去按時報到。
開學第一天，陳林領了書本後，被班主任老師安排到了教室前二排靠中間的位置，他前排是一個長得很秀氣的小姑娘，穿著一件印著藍色碎花的連衣裙，笑起來很好看。後來小柱子不知道從哪探到的信息，放學回家的路上告訴陳林，那姑娘叫楊柳，她有海外關係，有一個小姨在香港，她穿的那花衣服就是她小姨郵回來的。
杏花村教學點離他家有3公裏，學校沒有食堂，學生和老師一樣，每天中午放學後回家吃飯，然後再返回學校上課。陳林家窮，沒有鍾表，全憑感覺掌握時間，農村人也有記時間的土辦法，清晨，當家裏的大公雞叫第一遍時，天就快要亮了，這時候大人們就得起床做早飯，孩子們匆匆忙忙吃了早飯，背上書包紛紛奔向學校。有時候李秀芬怕早上孩子去上學遲到了，雞還沒有打鳴她就起來忙碌，許多時候飯做好了，天還沒亮，她就幹脆坐在柴房灶台旁邊打一個盹，小歇會；有時候晨霧透過牆壁的破洞，悄悄浸濕了她那滿頭白發而渾然不知。
真道是冷月銀霜楓葉墜，人無語，花無淚，歎此生好年華都去；春去冬來，人已憔悴；柴門風雪夜，唯有老母銀發如雪。
開學後第一周，學校組織了一場摸底考試，陳林在新生全學年組考了第一名，班主任周雨薇樂開了花；因為陳林的各科成績都很均衡，幾乎全是滿分。這是她從事教學工作六年多來，遇到的第一個有學習天賦的好苗子。
班主任是一位中年婦女，戴一付眼鏡，顯得文雅而有氣質，她是省城來的知青，父母是省城東江大學的教授，因為被打成走資派，父親死在了牛棚裏，母親不久也因病去世了。父母雙亡後，周老師在這無依無靠，不久經人介紹就嫁給了村支書的兒子楊樹林。周雨薇老師下鄉前在省城重點高中讀書，如果她父母不劃成右派的話，可能她早被推薦上大學了，因家庭變故，萬物弄人，她一身才學，也隻能落到鄉村當一名沒有編製的民辦代課老師。
周老師喜歡學習用功的孩子，她負責教語文和音樂，兼班主任。在她眼裏，陳林他們就像自己的孩子一樣，痛愛有加；她對學生要求很嚴格，每天的功課必須按時完成，而且上課前一一檢查。陳林是班長，楊柳是音樂委員，每次班級考試前二名基本讓這二人包了。二人同屬班幹部，時間長了就慢慢熱絡起來，在學習上二人也互相在暗暗較勁，你爭我趕，陳林幾乎每門功課都不差，尤其對語言文學更感興趣，演講富有感染力；楊柳的各科成績也不賴，但她的英語和物理稍弱點，於是她就經常向陳林請教；有時候她也會從家中帶點小食品悄悄犒勞一下陳林，作為報酬；陳林也樂於效勞，因為他喜歡楊柳說話，她說起話來像那泉水涓涓細流，讓人聽了尤如在炎炎夏日裏一股甘冽的感覺，給她講解的時候自己也重溫知識，一來二去，二人成了好朋友；更是周老師的好幫手，有時候周老師家有事或者農忙沒來學校，班上事務就很放心交給了陳林和楊柳二人管理。
不知道什麼原因，周老師二天沒來學校了，她的課臨時改成了數學和化學課；放學時楊柳叫住陳林，告訴他周老師生病了，想邀他一塊去周老師家看看。陳林答應周末放學後陪楊柳一塊去，那天放學後，楊柳在學校操場東邊等待著陳林，她看見陳林出了教室，朝他招了招手，陳林將書包交給小柱子帶回去，順便給他說明了情況後，與楊柳一前一後往周老師家走去。