十月懷胎,一朝分娩。
李秀芬懷上鐵蛋不足月，就早產了。因為大人長期營養不良，鐵蛋出生時身體就較瘦弱，奶奶就給他取小名鐵蛋，希望他將來像家裏那把鐵疙瘩一樣結實。
鐵蛋自出生以來，孤獨基本上就陪伴他的兒童時代，因為他是遺腹子，大人們說他命太硬，他爹就是被他給克死的；小夥伴們都不願意同他玩，怕給自己帶來災禍。哥哥姐姐們都去上學了，鐵蛋就隻能天天跟在媽媽身後轉悠，久而久之更多地學會了大人們的行為語言，比起同齡孩子顯得老成早熟點。
但鐵蛋也不是沒有一個小朋友，村西頭的小柱子就願意找他玩。小柱子家他爺爺那一代是解放前從山東逃荒過來的，因為是外來戶，所以在村裏是比較受排斥，小柱子也感覺到小夥伴們玩遊戲都不太願意帶著他，有時候他想死皮賴臉跟在大壯他們後麵玩，村長李栓柱的兒子大壯就會喝斥到：“小柱子，滾一邊去，沒你的什麼事。”大壯說話的語氣像他爹一樣很似威嚴，小柱子嚇得趕緊站一邊去，眼巴巴瞧著其他小夥伴玩迷藏，小柱子看了看，感覺沒意思，就跑過去找鐵蛋一起堆小泥人玩。
時間長了，兩人成了好朋友，小柱子雖然比鐵蛋大一歲，但他在鐵蛋麵前反倒像一個小弟，一切聽鐵蛋的。有一天鐵蛋說：“咱倆結拜兄弟吧。”小柱子一聽，滿口應承，於是二個小夥伴摸仿著古代江湖俠客的樣式，用土石堆成一個方台，插上二根木棍，代表二柱香，跪拜成兄弟。
從此，鐵蛋和小柱子經常結伴出去拾肥，打牛草，上山掏鳥窩，下河摸蝦，基本上是成天隨影相行，鐵蛋的童年也算過得有點歡樂。雖然有了小柱子的陪伴，鐵蛋的童年時光少了許寂寞，但兒時的艱辛和生活的捉襟見肘還是經常發生的。
自從陳富貴去世後，李秀芬就斷了再找老伴的念頭，她不是不想找，而是擔心找了老伴後對自己孩子不好，反而成了累贅。家裏缺了主勞力，生活就更顯得艱難，雖然生活艱苦點，好在她手巧和有韌勁。大孩子的衣服破了，穿不下去了，她就縫縫補補後讓小的孩子接著穿，鐵蛋工作多年後，還養成了一個習慣，每次陪老婆逛商場時，最不願意去的地方就是百貨商場的衣服專櫃，因為他到上中學之前基本上是靠揀哥哥姐姐們舊衣服穿的，已經從心裏對新衣服有了一種節儉而抗拒的條件反射。
在鐵蛋的記憶中，他感覺小時候除了過大年前後那幾天，大白饅頭、大米飯和肉菜能管夠外，基本上其他時候從沒吃飽過。他很清楚地記得，媽媽為了在秋收前不斷糧，能維持全家人基本的生存，她就將從地窯中的紅薯切成片，爛掉的部分也不舍得丟掉，與好的部分混合在一起，曬幹後磨成粉末狀，然後用麻袋裝起來，作為冬季全家人的口糧；每次鐵蛋看見媽媽用這好的和爛的紅薯粉做成的糊糊，又苦又酸就想吐，但肚子空的發慌，隻能強忍咽下。
李秀芬就像一個螺旋一樣，成天不是在地裏忙碌，就是在家操持各種沒完沒了的家務活；她每天都要煮兩大鍋糧食，一鍋是全家人的夥食，一鍋是豬吃的夥食，等大人小孩吃了飯，送完豬食，她自己匆匆忙忙往嘴裏扒拉二口殘湯剩飯後，背上籮筐上工地幹活，集體收工後順路再打些豬食料回家。李秀芬心裏明白，即使再苦再累，也得咬牙堅持，有時候看見自己孩子跟著受苦受累，自己也會悄悄掉淚，但無論如何也要將孩子撫養成人，讓他們總有一天能比自己有出息，到那時自己也會感覺所有的艱辛都沒有白付出。