第八章 三
為獻白鹿事，嘉靖皇帝傳旨，今天上朝。這是多少年來臣子們盼星星盼月亮，一直盼著的，雖然這上朝的內涵讓大家沮喪。
大臣們三更即起，早早穿戴整齊，手持牙笏，來到朝房內外等待，人人有新鮮感，個個麵露喜色。就連經常能在永壽宮朝見天子的嚴嵩、高拱、徐階、李春芳、陸炳這些被稱為群輔的大學士們，也都滿臉喜色，覺得這是個好兆頭，是給文武百官一個安慰。
高拱道：“皇上輟朝多少年了，今日上朝，是大喜事呀。”
徐階說：“這能使百官心裏有個盼頭。不過，皇上雖深居西苑，並不妨礙他理朝政。”他說後半句，是唯恐嚴嵩不高興，他深知，皇帝永遠不上朝，才正中嚴嵩下懷呢。
嚴嵩並不關心嘉靖皇帝上不上朝，不上朝更利於嚴嵩把持朝綱，嘉靖皇帝若天天臨朝理事，嚴嵩上傳下達的身份就會失去權威性和神秘色彩。所以他說：“別樂過頭了，別讓那些不知進退的人嘮叨起來沒完，告訴他們，今天臨朝，隻是禮儀性的。”
這一桶水潑得閣僚們心上冰涼。高拱說：“見總比不見好。”
嚴嵩說：“時辰不早了，咱們去西苑迎皇上上朝吧。”說畢上馬，別人隻能步行，嚴嵩是本朝唯一一個被特旨允許宮內騎馬的人。
大內刻漏房正報卯時，殿上太監吆喝上朝了，文武百官在鴻臚寺卿的帶領下，按品級序班向乾清宮魚貫而入。
乾清宮殿外百官分文武兩班站定，黑壓壓一片，靜寂無聲，有人都當到三品京官，供職五六年了，還沒見過天子什麼模樣，這次上朝，心情能不格外激動？
各種儀仗、鹵簿排列，宮中樂坊的樂手們在演奏喜慶的宮中大樂。
最激動的當數乾清宮外候旨的胡宗憲，他懂得“投其所好”所能換得的好處，荒廢多年後舉行這麼隆重的朝會，不全在於他的白鹿嗎？上蒼眷顧，給了他這樣的榮耀。
他穿著三品吉服，守候在白鹿籠子跟前，等候陛見。一旁是抬白鹿籠子的內廷太監。
今天嘉靖皇帝頭一次脫去道袍，在愛妃曹端妃的幫助下，穿起了龍袍，戴上冕旒。
曹端妃拿來銅鏡讓他照，並且說，皇上還是穿上天子服飾有威儀。
嘉靖皇帝並不這樣看，他自認為自己是五雷大真人、太上大羅天仙、萬壽帝君，比曆代帝王都更神聖，也應當獨樹一幟。
曹端妃哭笑不得，隻能順著他說。
這時嚴嵩率幾個閣臣來到西苑門外候旨伴駕。
嘉靖皇帝還沒等起身，司禮監太監馮保哭喪著臉，忽然抱著死貓進來，驚慌萬狀地跪下說：“聖上，不好了，這貓死了！”
嘉靖皇帝又驚又怒，這是他的“虯龍”，叫貓是不可以的，更何況把貓給養死了！嘉靖皇帝上去踢了馮保屁股一腳，罵了一句“廢物”。
馮保一臉哭相，奏稱太醫們也都盡力了，就是沒治好。
嘉靖皇帝忙奪過貓來抱在懷中，連叫幾聲：“朕的虯龍啊，你怎麼這麼狠心，棄朕而去呀？”接著就哭了起來。
聽宮裏麵傳出哭聲，幾個閣臣可嚇壞了，忙抓住一個從裏麵出來的小宮女問出了什麼事？
小宮女說聖上的貓死了。
幾個人長出一口氣，揩了一把額頭的冷汗，啼笑皆非。
高拱忽然擔心，皇上不會為此再度罷朝吧？