“我本也認為陸老板不可能這樣插足，現在知道是真的。”劉克服說。
為什麼呢？原來陸老板最近正在出手，從退出湖窪地的開發商手裏收購項目，悄悄進入。湖窪地的房地產開發目前陷入穀底，陸老板就此抄底。陸金華這種商人重利輕義，利用甚至拿金錢操縱鬧事，設法“做空”，迫使原有開發商退出去，自己擠進來接手，這種事他幹得出來。此刻別人跑之唯恐不及，這個陸老板為什麼偏要進入湖窪地？顯然該外商也看到了湖窪地的前景，認可這一塊新城區極具商機，目前雖然處於低穀，長遠一定看好。這人雖然不是左手，思維方式也與旁人有別。
“這也表明我們決策改造湖窪地開發新城區沒有錯。從龍首山下遷到湖窪地，從長遠看應當也是對的。”
“你都對，為什麼是這種結果？”
劉克服檢討自己並不都對，能力不夠，掌握不好，運氣看來也確實不行。付出無數心血，眼看有所成效，忽然功敗垂成，導致眼下這種災難性局麵，想來非常痛心。但是他覺得還有努力空間，給他機會，他會想辦法做好善後，然後再行謀劃。
“紀書記了解，”劉克服自嘲，“我有毛病，很執著，改也難。”
“心情可以理解，你覺得現實嗎？”
劉克服不吭聲。
紀全洲這才說明了他今天約談的用意。原來今晚不是他找劉克服談話，是市委書記要親自跟劉克服談，書記讓他先跟劉克服聊一聊，做點鋪墊。劉克服縣裏這些事很讓上級關注，要求認真查處。劉克服繼續在縣裏任職不利於相關事件的調查和善後處置，也不利於工作開展，因此需要調整。當初紀全洲曾經力薦劉克服當縣委書記，今天他要跟劉克服說四個字：來日方長。一個人碰上點事沒什麼，不要讓自己像工地上那座樓一樣倒掉，他就還有機會。
“你自己當縣委書記，你知道有時候有些決定不是你願意做的，但是處於當時當地種種情況，隻能這樣決定。我們也一樣。”
劉克服好一陣說不出話來。
“你怎麼想？不公平？”
劉克服說，這個結果他已經估計到了，出了這麼些事情，需要有人承擔責任，需要有一個處置，對上對下做出交代。雖然有這個心理準備，他還是覺得不公平，老天爺不公平。當然，反過來想想自己年輕時在湖窪地看著龍首山的情形，想一想自己在嶺兜鄉建移民新村時犯的錯，當時哪裏敢想能有今天，能夠掌握一點權力，做一些想做的事情。所以自己應當算很幸運的，不應當怨天尤人。但是讓他在這種情況下離開，他難以接受。
“覺得很丟麵子嗎？”
丟麵子還在其次。這些日子回想既往，他發覺自己有些奇怪，凡遇到工作調整，幾乎沒有一次自己甘願離開。為什麼會這樣？可能是太投入了。現在也一樣，有很多想辦的事情還沒辦，包括他的一些承諾。例如綽號“水雞”的那家人，他承諾給那家人合理安置，提供店麵謀生。康老大已經回來自首，他的承諾卻未兌現。
紀全洲搖了搖頭：“交給別人去吧。”
劉克服問：“已經決定了？”
紀全洲說：“明天上會。”
劉克服又是好一陣不說話。末了問了一句：“讓我去哪裏？”
準備讓他跟江平對調。江平到縣裏接書記，他到市政府當副秘書長。
劉克服搖頭：“我不去。”
當晚兩人談了一個多小時，隨後劉克服跟書記談話，一直談到深夜。第二天市委常委開會，研究若幹幹部任職事項，包括劉克服和江平。縣委書記為省管幹部，程序上，要由市裏提出建議。這個建議於第二天做出，兩天後省裏研究決定，免劉任江。
劉克服去了市殘聯。本市殘疾人聯合會即將換屆，原任理事長到齡將退，決定讓劉克服去接，作為提交本市殘代會選舉的新一屆理事長候選人。
劉克服待在縣城的最後幾天裏電話不斷，一個又一個人用電波聊致問候，並予勸慰鼓勵。打電話的有老同事老朋友老熟人，也有見過麵辦過事甚至連一麵之交都沒有的陌生人。省政府副秘書長於森電請劉克服有空到省裏走一趟，他要專門請劉克服吃飯，與劉理事長敘舊。應遠、方文章兩位老書記分別打了電話，他們都要劉克服撐住，再圖將來。陸金華遠在加拿大，沒有直接出麵，讓他的姚經理打電話問候。除了大量親切問候，也有幸災樂禍者打電話嘲笑辱罵，說劉克服活該，還宣稱在劉克服離開本縣之際，將燒符放炮送瘟神，歡送劉書記劉理事長走好。
也有一些往昔熟人保持沉默，出於他們各自的理由。其中有一個人沒有任何動靜，一聲不吭，讓劉克服特別傷感，如一團悶氣堵在胸口上。在他的感覺中，無論如何，事到如今，這個人不做更多表示，也該來個電話，多少有個聲音。
但是沒有，人家自有理由。
劉克服離開縣城時不要人送，自己一個人動身，司機小許開車。當天早晨，新任書記江平和縣長陳銘陪他吃早飯，而後彼此握個手，上車走人。出縣城時隱隱約約，他聽到鞭炮聲，不知是人家拿他送瘟神，或者是誰家在迎娶新娘。
轎車駛上合水大橋，過橋是合水鎮，已經離開本縣縣境。有一輛白色轎車停在合水大橋那一頭，合水大廟外邊，車旁站著個人。劉克服忙叫小許停車。
是王毅梅。
就是她連一個電話都沒有，讓劉克服特別傷感。原來王副區長不是一味記仇，那般絕情，人家不打電話，卻準確掌握了劉克服的動身情報，守在這裏恭候迎接。合水鎮屬王副區長轄下地盤，她是這裏的土地婆。
他們站在王副區長的地盤上聊了會兒。王毅梅問劉克服要不要再進大廟走一走，讓她替他燒一炷香？劉克服搖頭，稱現在不必了。有時候人會感覺非常無助，非常希望得到各方麵的支持，他曾有過這種感覺，現在都過去了。
“想來也是老天弄人。”他說，“來了場台風，我上去了，又來了場台風，輪我走人。中間是開工典禮一場雨，冬天裏雨夾雪，百年不遇讓我遇上了。這麼好運氣，水裏來水裏去，沒話可說。”
“你喪氣了？”
劉克服稱自己有毛病，改也難。他有一種理解，他被推上去做事，他的事功敗垂成，都跟氣候有關。所謂氣候不是表麵上的刮風下雨，指的其實是天時，也就是時候到了，或者沒有。時候不到做不好事，時候一到就可以了，所以不必喪氣。
王毅梅問：“他們讓你去市政府，為什麼不聽呢？”
劉克服告訴她，眼下這個安排是尊重他個人意願，因為他強烈要求。他希望還讓他當縣委書記，否則就讓他去殘聯，其他地方不要。他不是想以此博取同情，是真心實意，認為自己去那個單位應當比較合適。他右胳膊有毛病，大家清楚，他處理過縣民政福利廠的殘疾人安置工作，把大美李美英安排到民政局工作，大家也都知道。幾個月前還有一件事：他在湖內鄉意外碰上一位故人，叫阿福，雙手殘疾，是六歲時被一枚掛炮炸壞的，這枚掛炮後來炸成湖內事件，成了他從湖窪地走上龍首山的一個契機，世事說來奇妙。這回重見，阿福已經長成青年，家裏困難，一頭牛凍死了，他很同情，設法給這家人送去一頭牛，幫點忙。看起來他跟殘疾人事業還是比較有緣。
“說啥呢！賭什麼氣！”王毅梅批評。
劉克服不承認自己賭氣。他問王毅梅：“你怎麼搞的？看起來比我還差？”
王毅梅顯得憔悴。這人一向把自己收拾得很清楚，在眾多男性同僚中很亮麗很醒目。幾個月沒見，此刻突然碰上讓劉克服很吃驚，因為她氣色灰暗，表情疲憊，狀態很差，好像那座行政服務中心附屬樓不是倒在湖窪地，卻是倒在了她這裏。
她這才告訴劉克服，她已經與吳誌義離婚了。
“什麼！”
他們沒聲張，他們夫妻間那些事一言難盡。有一點要說的，她發現許多舉報信都出自吳誌義之手，那些“天怒人怨”。
劉克服看著王毅梅，難以置信。
“你怎麼，怎麼能這樣？”
她竟然朝劉克服發作：“你讓我怎麼樣！”
劉克服不再說話，看著眼淚在她眼眶裏打轉。好一會兒，她忍住了。
“嗨，”劉克服低聲道，“王毅梅你得撐住。”
她低頭抹了下眼睛。
“我沒事，就是特別為你不服。”她說，“走吧，我送你。”
那一刻劉克服身子發抖，止都止不住。不是因為痛苦，或者無助，堵在他胸口的那團悶氣此刻煙消雲散，有一絲暖意掠過了心頭。
他想起當年，蘇心慧被解職去了茶葉門市部，他特地上門買茶，告訴蘇心慧他相信世上應當有公平，他這種人比別人更需要相信。他還說人間有的東西像煙一樣見風就散，有的溫暖卻會一直留在心裏。多少年過去了，蘇心慧已經遠在天外，事情忽然像在重演，隻是倒了個位置，輪到王毅梅向他走了過來。