秦石山不高興了。他搖頭，說自己是鞭長莫及。張獻忠在四川殺人，管不了廣東人罵娘。劉研究員話講得這麼好聽，酒卻一滴不喝，真沒辦法。從今天起他要努力工作，爭取調到省社科院任職，不為別的，就為了管一管劉暢。到時候劉研究員的嗓子不會有事吧？劉暢說她打算從明天開始練聲，以備到時候唱一曲頌歌歡迎秦院長。
唇槍舌劍，劉暢故意口無遮攔，肆無忌憚。說到底，秦副市長威風再大，真是管不著她，管得著劉研究員也是本性不移。秦石山讓她弄得麵容全是冷的，言辭極為不快。酒桌上的氣氛變得十足尷尬，秦石山帶來的那位主任趕緊站起來敬酒打圓場，說代表秦副市長感謝各位專家學者對本市的關心，為了表示誠意他來個單眼皮。所謂單眼皮就是酒倒滿杯，滿得與杯沿齊，一喝滿杯。主任一番誠意，氣氛終於有所扭轉。
後來劉暢沒再挑釁，秦石山也沒再惹她。這種場合，確也沒必要搞得太過分，這一點彼此還有共識。劉暢注意到秦石山在酒桌上很爽快，酒量也好，敬酒回敬，一杯一杯，從不見他推托。跟身邊客人說話時，他喜歡把兩手握成拳頭擱在桌上，不由得劉暢回想起當年廢城牆下，他緊緊攥住的碎牆磚。
宴會將盡，上甜食了，秦石山再次舉杯，準備祝酒，這時有手機鈴響，持續不絕，讓大家東張西望。有人聽出鈴聲傳自劉暢的小包，提醒她有電話，劉暢趕緊翻包，果然不錯。秦石山放下酒杯，說咱們等一等劉研究員，不能少她一個。
他可能有意略事彌補。畢竟他是主人，剛才彼此有些言語不快，大官還宜大度。劉暢的電話也有趣，竟是陌生人誤打，掛錯的。劉暢收了手機發笑，說半輩子接不到一個電話，忽然有一個人摸到了，好興奮，弄半天卻是個瞎子。秦石山即接過話頭，說劉研究員的手機得換一換了，款式太老，模樣太笨，地攤兒上兩百塊錢買三個，難怪大仙找不到，瞎子摸得著。劉暢笑，說一部舊手機讓秦副市長這麼注意，真感動。今天逮誰是誰，既然領導關心，就跟秦副市長換換，行不行？時秦石山的手機就擺在桌子上，是一部黑色外殼，推拉檔，樣式很新的高檔手機。手機的振鈴已被調成振動。大領導電話多，一會兒一個，他的手機時不時就在桌上擺動，燈光閃爍，搶滿桌人眼球。
秦石山把手一指，讓他的辦公室主任注意。他說，咱們市裏要勞駕專家，得為專家做好服務。劉研究員的手機問題要幫助解決。這時劉暢再次搶話，說她這人毛病多，喜歡占小便宜。但是女子愛財，取之有道。秦副市長的小便宜可以占，市政府的大便宜不敢要，那是侵吞國家財產，*。今天不想別的，就換秦副市長的手機，當場交易有效，過期不算。這時秦石山哈哈笑了。他把話繞開，說劉研究員真是很特別啊。辦公室主任趕緊出來打圓場，說市長放心，這事好辦，保證解決清楚。
於是吃甜食，上水果。秦石山最後祝酒，讓辦公室主任給大家各自送上一份燙金請柬。該市將於下月舉辦一個專家學者研討會，討論該地古蒼柏關遺址問題，請在座諸位撥冗參加。秦石山說今天相聚就是提前打個招呼，表達懇切之情，屆時各位務必到場。眾人紛紛舉杯應允，隻劉暢不動。秦石山指著問她還有什麼意見？劉暢笑著說感謝盛情，請柬不必了。不給手機，要那張燙金紅紙幹什麼。秦石山不說話了。這時桌上手機已經讓他悄悄收進口袋，不知是因為準備散場，或者防備他人惦記。但是沒用，架不住劉暢胡攪蠻纏。秦石山把手機又掏出來，當眾按了幾個按鍵，卸下電池，取出號碼卡，也不多說，就是讓辦公室主任把手機送給劉暢，連同那張請柬。
晚宴欣然結束。
劉暢參加了“古蒼柏關遺址研討會”。她本來很不情願，那天省城晚宴，她跟主人胡鬧，就是沒打算摻和他們的事。後來弄成那樣，不參與倒不好意思了。於是拿著人家的燙金請柬，帶著繳獲的高檔手機，跟數位同行前輩一起，坐著該市專程派到省城接人的中巴車，隆重抵達。當晚秦石山親自接風，有前輩跟劉暢打趣，說秦副市長那身西裝不錯，有牌子的。上回搶他手機，這回扒他西裝。
劉暢沒再鬧騰，怎麼說也是劉研究員，不能老惡搞。劉暢在行內其實挺有人緣，有點小脾氣，通常卻不主動出擊。她隻是有一條，人不犯我，我不犯人，誰招惹她，她不會放過誰。當晚她很低調，隻顧吃喝。秦石山沒招惹她，也許是心有餘悸，擔心西裝不保。席間他還那樣，四處敬酒，一杯接一杯喝，同時高談闊論，說他一向重視保護地方曆史文化資源，極為尊重專家學者意見。劉暢心裏不禁暗笑。
她發覺秦石山有些變化。當年秦局長威風凜凜，咄咄逼人，如今官大了，一股氣還那樣，鋒芒倒略有收斂。話說得跟當年一樣冠冕堂皇，隻不知行事是否一如既往？
這人居然膽氣十足，不怕拿當年扒毀的古城牆說事。接風宴後，他親自率與會者參觀本市市容夜景。大家坐著車轉來轉去，突然轉到鬧市路口，集體下車，卻是瞻仰這裏的仿古城門樓。當年頗引起爭議的城門樓建在舊日古城牆方位附近，上下三層，夾在兩旁直聳的高樓間，底層純為通道，車輛來去不絕，二三層為城樓，建有牆垛、回廊和廂房。一行人到達時，城門樓上燈火輝煌，大紅燈籠高掛，輪廓燈描摹鬥拱飛簷，東一條西一條彩燈閃閃爍爍，十分華麗，有如電視春晚舞台。秦石山推薦眾人欣賞，說這座門樓已經成為本城一景。當年破城牆下藏汙納垢，臭氣衝天，行人隨地撒尿，為本城一大瘡疤。他們搞舊城改造，建造新街區，除去瘡疤，有破有立，興建這座仿古城門樓，充分表明對弘揚本地輝煌曆史文化的高度重視。
這時劉暢不禁後悔。她想剛才在飯桌上真應當惡搞一下該領導的西裝。毀了一處真正的古跡，建了一個不倫不類的贗品，難得這位地方官員還自視甚高，似乎功勞莫大，有資格無限自豪。劉暢曾經以酒商仿製的小青銅樽比喻過這座仿古門樓，說是靈感相類，異曲同工，眼下看來那小酒樽還比這個地道。
劉暢忍不住說話。她說秦副市長這個門樓仿得很古，但是有欠缺。古城門樓上應當有些字，這沒有，可以考慮彌補。秦石山說寫個字簡單，該寫什麼？劉暢說她建議就用一個字，刻在門樓正中：“秦。”言簡意賅，已經足夠。秦石山大笑，說合適嗎？劉暢說這麼有創意有建樹，秦副市長應當流芳百世。
身邊馬上有人發笑，又趕緊收聲。可能是突然意識到不好恥笑，但是所見略同。秦石山當然知道劉暢不是在熱情謳歌，也清楚這一行人裏跟仿古城門樓“不敢苟同”者一定大有人在。他卻不在乎，回應很強悍。他說一個負責官員行使職權，有欠缺得擔起來，有功勞卻不能記在自己賬上。得到劉研究員這麼高的評價，他很高興，但是那個“秦”字不能刻在城頭，應當刻在本市人民的心裏。
劉暢說太謙虛了，也許應當刻在世界人民的心裏。
秦石山說那是今後的努力方向，人確實應當看遠一些。
於是劉暢對本次研討會已經心中有數。
第二天早飯後，與會專家學者們集合登車，前往市郊踏訪。“古蒼柏關遺址研討會”以現場田野考察拉開帷幕。
出市區北行十餘公裏，不過二十分鍾時間就到了關北，他們棄車登山。關北是地名，有兩座山坐落其間，分稱前山和後山。兩山俱石，花崗岩質，火成岩，山坡大小石塊間生長著矮樹和灌木叢。有一條山路蜿蜒其中，從前山穿向後山。兩山之間的山口處有一段殘破的石板路，山邊有一節殘存的矮石牆，這就是蒼柏關。
所謂“古蒼柏關”是一種書麵表述方式，學者們給蒼柏關加個“古”字，是強調其來曆久遠。蒼柏關有如山海關、嘉峪關，都是地名，指的都是古人在舊日交通險要處建立的關隘。隻是山海嘉峪諸關大名鼎鼎，無人不曉，此地蒼柏關知名度不高，外界知道的人不多。這座舊日關隘所在的山口地勢相對較高，處於平原與丘陵的過渡地帶，位置比較重要。關隘以蒼柏命名，估計當年附近當是林木蔥鬱，蒼鬆翠柏漫山遍野。眼下蒼柏關已名不符實，遍地山石裸露，植被稀疏，通過關隘的一條古驛道早已廢棄，山口處殘牆斷石，關隘久已不存。
劉暢對這一帶地形相當熟悉，因為早就踏訪過遺址。劉暢不過三十出頭，職稱隻是副研究員，為什麼能夠進入當地政府的盛邀之列，作為重要專家學者參與這個研討會，讓秦副市長不惜以新換舊痛失高檔手機，非請到不可？因為她對這個課題有發言權，已為本省行內公認。劉暢的碩士論文寫的就是山間的這一條古驛道，她還有一篇相關文章發表在一家重要學術刊物上，廣為行內人士所知。當年劉暢曾經跟著向導在古驛道上走過幾個來回，每一次都從這兒經過。眼下一起前來踏訪的同行大多頭銜顯赫，有她這種經曆的卻沒有幾個。
因此劉暢爬山探關，用心不在研究，更像是故地重訪，踏青郊遊。這個研討會得到當地政府高度重視，在那般強悍的秦石山主管之下，會議組織得格外嚴密。前來參會的學者專家均享受“點對點”接待，每個人都有一個工作人員負責招呼，提供服務。劉暢被交給當地“文管辦”即文物管理辦公室一個老娘兒們打理，老娘兒們姓薛，是該辦的副主任，年已五十，身材肥胖，人很爽朗。頭天見麵，她說真沒想到劉研究員這麼年輕還這麼漂亮，當即張開手臂熱情相擁。身邊人開玩笑，說是老鷹捉小雞。當天上山，老鷹身量過大，走得氣喘籲籲，但是始終忠於職守，緊隨小雞身後做追捕狀，絕不懈怠，弄得滿頭滿臉的汗，讓劉暢頗為過意不去。
“你這樣陪多累，”劉暢說，“隨大隊人馬走會輕鬆些。”
老薛叫，說哪行啊，秦副市長特別交代照顧好劉研究員。偷懶會讓他罵死。
劉暢不再表示同情。
老薛跟定劉暢，兩人獨立行動，前山後山滿山坡轉。大隊人馬還散布於山口一帶，她倆已經爬上前山山頂。這裏是製高點，可以鳥瞰穿過山腳的國道，以及國道邊廣闊的田野和蜿蜒原野中的江流。十餘公裏外就是城區鱗次櫛比的建築。
劉暢從老薛嘴裏了解“Ａ點”和“Ｂ點”的情況。該市政府和秦石山如此鄭重其事，為早已消失在曆史塵埃中的一地破爛組織這樣一場研討，其要害就是這兩個點，它們牽涉“古蒼柏關”遺址究竟在哪兒，爭議有待確定。
蒼柏關是此地曆史上一座重要關隘，它的興起純因所扼守的古驛道時為南北交通要道。關隘興盛過數百年，而後漸漸湮沒，原因也在驛道：人們開辟了新的便捷通道，古驛道逐漸廢棄，關隘無用，終至損毀。當年蒼柏關有雄關之稱，對它的記載散見於地方史誌、古人遊記等文獻中。古代類似記載往往用語簡略，描繪模式化，重傳神而不重精確，例如“西臨大河，北倚關山”等等。於是就給後人許多做文章的餘地，這麼說那麼說好像都能找到依據，大家都有飯吃。所謂的“Ａ點”和“Ｂ點”是關於古關遺址的兩個具體地點，Ａ點在前山與後山交會處，即劉暢曾幾次踏訪過的山口。Ｂ點則在兩公裏外，在後山側麵，那兒地勢崎嶇，亂石坡上有一條廢路，一些險要地段砌有鵝卵石護坡，當地村民稱其為古路，有人認為蒼柏關的遺址其實是在那裏。
古蒼柏關藏在山嶺間，不管Ａ點還是Ｂ點，無不亂石堆疊。這一帶都是堅硬的花崗岩石頭山，土壤流失，水源稀缺，不利農桑，難以聚族而居。因此路有用則人來人往，商賈穿梭，路沒用了大家作鳥獸散，荒涼山間罕見田園，幾無村落，隻有野獸和逃犯出沒，兵荒馬亂年代藏匿個把強人、幾股土匪。一個早已廢棄的古關隘到底是在這裏，還是那裏？是這一堆破爛，還是那一堆破爛？這樣的問題有意義嗎？以往可能沒有，現在有了。因為有一條公路將從這裏經過，連帶著就發生了一些問題。
擬議中從這裏通過的道路是一條高等級公路，從市區南來，通向該市沿海。路成之後將成為本地沿海各縣聯結國道和高速公路距離最短的通道。按照設計，線路將從前山和後山交會處，也就是所謂的Ａ點穿過，為了降低公路坡度，將開挖山口，深切山穀，高砌路坡，現有的山口地貌將完全改變，昔日殘牆斷路將蕩然無存。這一設計方案已獲上級通過。公路動工在即，卻有文化界人士聞訊打出橫炮，呼籲更改方案，避開古蒼柏關遺址，保護本地一處著名古跡。然後又有另外一些文化界人士出來為公路部門說話，認為無妨，遺址其實不在這裏，它在後山那邊，兩公裏外的Ｂ點。於是就有了這一場“古蒼柏關遺址研討會”。研討會帶有某種論證色彩，以“研討”稱之較具彈性。
老薛說，有關“Ａ點”“Ｂ點”之爭曾經相當激烈，因為公路改線會增加大量投資，還傷筋動骨，牽扯許多單位很多人。雙方吵了有半年時間，到現在差不多算是過去了，爭論基本平息。經過幾輪實地考察和座談，市裏人士大體達成共識，傾向於認定遺址應在“Ｂ點”。公路部門已打算開始炸石放炮，按既定方案修路，秦副市長卻不讓他們急著上，說工作做細一點，不要留下話柄。所以才決定開這次研討會，多從省裏請專家學者參加。秦石山說不怕有不同意見，全是一個聲音，反讓人覺得可疑。有不同聲音依然可以做出決策，還能顯得*公正，程序更為完整。
劉暢搖頭：“他是說真還是說假？”
老薛說秦石山真是這麼說的。
劉暢評價說：“看來該領導水平提高很快。”
老薛忽然興奮，手舞足蹈：“在那裏呢！”
果然在那裏。她們到了山頂，已經有人捷足先登，坐在山頂的石頭上。正是秦石山，身邊還有個年輕人，可能是他的秘書。
老薛大叫，說秦副市長怎麼來了？這一路沒見誰走到前邊去啊！前邊那年輕人急忙擺手，示意別喊。劉暢這才看到秦石山手中緊握著個東西，放在耳畔。當然不是當年他緊攥在手中的牆磚碎塊，是手機，他在接電話。
年輕秘書告訴老薛，秦副市長早上有事，開完一個緊急碰頭會才趕過來。他們沒從山口走，直接從後邊小路翻上山頂。正說話間，秦石山接完電話，他啪地關上手機，立刻收進口袋裏。不由得劉暢發笑，說秦副市長動作真麻利。
秦石山不動聲色，也跟劉暢翻老賬算新賬。他說自己不是舍不得手機，是不想找麻煩。換手機容易，把裏邊的各種記錄刪除得費點事，所以不能常搞。劉暢說這個可以放心，她對通訊器材和技術很無知，哪怕世界人民都刻在秦副市長的手機裏，她也找不到。秦石山說劉研究員找不到，他找得到。他已經說過了，他要爭取調到省社科院，到了夠得著的時候，他會提出一個名目，為劉研究員搞一次麵試，會場上掛一個“秦”字，桌上擺一部手機，外加一把張獻忠用過的大砍刀。
劉暢說秦副市長記性這麼好，水平這麼高，社科院這種沒權沒勢的學術單位哪裏裝得下。砍得著她的地方容易找，應當考慮謀個大的，省長副省長什麼的。
秦石山說這個建議很好，他一向高瞻遠矚，曆來非常重視專家學者的意見。
老薛站在一旁大張嘴巴，聽得雲山霧罩，不知他們說的都是什麼。
秦石山跟劉暢敘舊。他說他早說過了，跟劉暢有緣。不管以往怎麼樣，這一回他對劉暢寄予厚望。他看過劉暢的那篇著名論文，講古驛道的。那是書麵說法，本地老百姓不這麼叫，他們曆來稱之為“官道”。古時候的人想做官得參加科舉考試，那時候沒有飛機火車汽車可坐，得帶上書童，挑個擔子，一路走著去，赴京趕考。眼下大家看到的這條官道興盛於北宋年間，當年這一帶包括南邊數州文風鼎盛，人才旺盛，出過數位狀元，有的官至宰相。當時赴京唯此一途，他們趕考謀官，走的都是這條道。小小蒼柏關出人才，出大官，是他們前往東京必經的一座關隘。這裏說的東京不是眼下日本國首都東京，是曆史上北宋王朝的都城，東京汴梁，即今日的河南開封。
劉暢評價說，看起來秦副市長對宋史比較感興趣，研究宋史比明史深入得多。秦石山說，劉研究員又記起那段破城牆了？應當向前看，關注當前。劉暢說當前的情況她已經有所了解。所謂“Ａ點”與“Ｂ點”之爭裏，秦副市長主張哪一個？秦石山說他一向主張實事求是，尊重專家學者。劉暢說當年秦局長一邊這麼說一邊扒城牆，那塊古牆磚至今她還妥為收藏。秦石山說這一次他會另備好禮讓劉研究員收藏，連同他寄予的厚望。劉暢說秦副市長不要太自信，她已經明白了，當年這裏扒了一段古城牆，沸沸揚揚至今讓人傳誦，如今要鏟掉一座古關遺址，不能不多費點心思，讓旁人無話可說。她想告訴秦副市長，不勞領導費心相贈，她已經自己開始尋找一塊合適的石頭，如果需要，她會把它搬到另一張會議桌上去，再爭一個頭功，有如當年。
秦石山一張臉頓時全是冷的。他感歎，說縣官不如現管，市長真是不如院長。其實不應當內耗，合作才是彼此有益的選擇。他會讓劉暢明白的。
他在前邊帶路，領著劉暢等人從一旁岔道走下山頭，說這邊的話題會輕鬆一點。他對地形很熟悉，帶大家在前山背麵東轉西轉，來到了一個偏僻地方。劉暢一看：這還輕鬆什麼？一片亂墳崗，墳堆一個一個擠在亂石間，均破敗不堪。