第三十七回，探春發起組織海棠詩社，迎春擔任副社長，負責限韻，這時候她說了一句話，非常重要，不知你注意到沒有？她說：“依我說，也不必隨一人出題限韻，竟是拈鬮公道。”後來她果然采取了拈鬮方式，走到書架前，抽出一本詩來，隨手一揭，是一首七言律，這就定下來大家都要寫七律，她掩了書，向一個小丫頭道，你隨口說一個字來，那丫頭正倚門立著，就說了個“門”字，迎春就宣布，大家的七律都必須用門字韻，十三元，跟著又要了韻牌匣子來，抽出十三元那一個小抽屜，讓那小丫頭隨手拿四塊，結果拿出的是“盆”“魂”“痕”“昏”，於是，就規定大家寫詩都得用這四個字押韻。這段文字，表麵上看起來，不過是寫大觀園女兒們結社寫詩的一些具體過程，其實，曹雪芹他是刻畫迎春的性格，像迎春這樣的懦小姐，這種同一社會階層裏的弱勢存在，他們的惟一向往，隻能是在抓鬮的過程裏抓到個好鬮——把自己的命運交給偶然，這是很危險也是很無奈的。
除了算盤詩謎，在前八十回裏，迎春還有一首詩，就是元妃省親時，不得不寫的一首“頌聖詩”，她寫的那首叫《 曠性怡情 》：“園成景備特精奇，奉命羞題額曠怡；誰信世間有此境，遊來寧不暢神思？”她的生活理想，非常單純，就是希望能在安靜中，舒暢一下自己的神思，別無所求；她絕不犯人，隻求人莫犯她，能夠稍微待她好點，她就心曠神怡了。但是，連這樣低的一個要求，命運的大算盤也終於還是沒有賜予她。
想到迎春，我就總忘記不了第三十八回，曹雪芹寫她的那一個句子：迎春又獨在花陰下拿著花針穿茉莉花。曆來的《 紅樓夢 》仕女畫，似乎都沒有來畫迎春這個行為的，如今畫家們畫迎春，多是畫一隻惡狼撲她。但是，曹雪芹那樣認真地寫了這一句，你閉眼想想，該是怎樣的一個嬌弱的生命，在那個時空的那個瞬間，顯現出了她全部的尊嚴，而宇宙因她的這個瞬間行為，不也顯現出其存在的深刻理由了嗎？最好的文學作品，總是飽含哲思，並且總是把讀者的精神境界朝宗教的高度提升。迎春在《 紅樓夢 》裏，絕不是一個大龍套。曹雪芹通過她的悲劇，依然是重重地叩擊著我們的心扉，他讓我們深思，該怎樣一點一滴地從尊重弱勢生命做起，來使大地上人們的生活更合理，更具有詩意。那些喜愛《 紅樓夢 》的現代年輕女性們啊，你們當中有誰，會為悼懷那些像迎春一樣的，曆代的美麗而脆弱的生命，像執行宗教儀式那樣，虔誠地，在柔慢的音樂聲中，用花針，穿起一串茉莉花來呢？
說完迎春，我先說惜春。書裏說惜春是寧國府賈珍的胞妹，他們的父親賈敬，故事一開始的時候，就已經住到城外道觀，基本上不再回家了，連家裏人給他過生日，都堅決不回城，隻在除夕祭宗祠的時候，短暫地回來一下。書裏沒有出現賈敬的夫人，估計是已經過世了，也沒有賈敬的姨娘出現，或許有，但略去不寫，惜春大概是賈敬原配所生，說是賈珍胞妹，應該是他們既同父也同母的意思。書裏說賈母愛女孩，把惜春也接到榮國府，放在眼皮下來養，應該是真實生活中，曹寅夫人李氏實有的一種情況。書裏前麵說惜春身量未足、形容尚小，到八十回結束，她應該也還不大，但是，第七十四回為她立正傳，“矢孤介杜絕寧國府”，我們卻發現，她思想早熟，出語犀利，看破一切，義無反顧。
惜春的結局是出家為尼，第五回關於她的冊頁，畫上是一座古廟，判詞裏最後一句是“獨臥青燈古佛旁”；高鶚續書，說賈家後來一切恢複如初，她就在櫳翠庵裏取代妙玉——要是真那麼消停，她也不必入太虛幻境的薄命司冊頁了。我前麵已經分析過，櫳翠庵是元春省親時才蓋起來的，非古廟，無古佛。八十回後，應該是在賈家第一次被皇帝抄家前夕，惜春先知先覺，出家為尼。後來雖然可以到古尼庵裏去投宿，但每天過的是緇衣乞食的生活，緇衣就是黑顏色的衣服，她穿一身黑色尼姑服，沿街化緣乞食，孤獨而悲慘。
惜春確實先知先覺。第五回關於她的判詞，第一句就是“勘破三春景不長”；《 紅樓夢 》十二支曲裏，關於她的那一首《 虛花悟 》，頭一句是：“將那三春看破，桃紅柳綠待如何？”這跟第十三回秦可卿托夢中的偈語“三春去後諸芳盡，各自須尋各自門”的意思是完全一樣的。“三春”就是指三個美好的年頭。如果非把“三春”作為人來理解，那麼，既然是以惜春為本位，“三春”就該指元、迎、探。元、迎八十回後會相繼慘死，可以說是“景不長”，探春是遠嫁，雖然別有一種痛苦，卻不能說是“景不長”。“將那三春看破”後緊接一句，“桃紅柳綠待如何？”更意味著“三春”就是季節時間方麵的指稱，“桃紅柳綠”就是“好景”， “待如何”的答案也就該是“景不長”。
惜春在榮國府自己窩裏鬥，抄檢大觀園後，就徹底地心冷如鐵。她的丫頭入畫，被抄出些男人用的物品，其實後來尤氏過目，無非是些入畫哥哥從賈珍那裏得到的一些可憐的小賞賜，私下托人帶到妹妹這裏來寄存。盡管私自傳送東西有違府規，卻也算不得什麼嚴重的罪過，尤氏的意思是責罵一番也就罷了，惜春卻決意不要入畫，大家要特別注意她的這句話：嫂子來得恰好，快帶了她去，或打，或殺，或賣，我一概不管！我初讀《 紅樓夢 》時，讀到這裏就一愣，入畫那點錯誤，說或打，或罵，或罰，我一概不管，也夠狠心的了，怎麼一個擅長畫寫意花鳥的美女，攆起丫頭來，居然說或打，或殺，或賣，我一概不管！為這麼點事情，賣了殺了，你竟然也不管，這是何等冷酷的心腸啊！曹雪芹為什麼要這樣來刻畫惜春？是不是他寫這句時，一時隨意，未加推敲，下筆過重？
現在的人們，一般都不知道封建社會皇帝抄家的厲害了，我也是看了一些資料以後，才有了一個大概的認識。據乾隆時蕭奭寫的《 永憲錄 》續編裏記載，雍正朝有個學政叫俞鴻圖的被抄家，他妻子聽說抄家的來了，就立即自盡。這倒也罷了，他有一個孩子，還不懂事，抄家的進來並沒有馬上對付他，可是，那孩子見到那景象，就當場活活地給嚇死了。那時被抄家的官員，自己被逮走，家裏的成員，如果皇帝沒有特別的恩準，就一律不被當作人，而是當作“動產”看待。打罵不算回事兒，皇帝或將其賞給他喜歡的官員，一般是就便賞給負責去查抄的官員，或者就“充官”，拿到人市上去當商品賣掉，不僅仆人絕對是這樣的命運，就是原來的太太姨娘、公子小姐，也會一樣地如此處理。那麼，比《 永憲錄 》更可靠的史料，就是雍正朝的內務府檔案，裏麵明確記載，賈母原型李氏，她的親哥哥李煦，在雍正元年就被抄家治罪，他的家屬仆人，男女老幼一共二百餘口，先在蘇州變賣。有的人因為李煦在當地原來官聲不錯，不忍心買，有的雖然對他無所謂甚至恨他，但是想想也不知以後還會怎麼樣，就無人願買，無人敢買。那麼，雍正就下令讓把這些人像運貨一樣運到北京來，在路上，死掉一名男子、一名婦人、一名幼女，最後押到北京的一共二百二十七人，其中李煦的妻妾子女十名，仆人一共二百十七名。押解他們的官員，是江南理事同知，叫和升額。這些人員被押送到北京後，先變賣其中二百零九人，那八個人呢，因為李煦當時在獄中，他的案子還沒審完，這八個人是活口，需要先過堂，挨打自不消說，然後根據具體情況，或殺，或賣。負責賣這些人的官員，是崇文門監督，也有名有姓，叫五十一 ——不要對這樣的名字感到驚訝，那時候滿人裏用數字做名字的並不罕見。那時候賣這些朝廷治罪的官員家裏的所謂犯男犯婦的地方，就在北京崇文門外。現在人們到了那個地方，會看到很漂亮的商廈，很美麗的花壇綠地，但是在曹雪芹所生活的那個時代，就有五十一那樣的官員，在那裏負責把皇帝抄家抄來的活人，作價變賣。這裏講的不是小說，是雍正朝甲辰年，也就是雍正二年（ 公元一七二四年 ）十月十六日——當然是陰曆的十月十六日——那一天的內務府檔案上所記載的內容。
知道了曹雪芹所生活的那個時代是怎麼個情況，再來讀《 紅樓夢 》第五十七回裏惜春說的那些話，我們就懂得了，那不僅是刻畫一個角色的性格，而且是非常寫實的筆墨。因為我們都知道，真實的生活裏，李煦在雍正一上台的時候，就被抄家治罪了，但是，對曹，雍正是在四年以後才查抄了曹家，雍正六年將曹逮京問罪，當中是有個時間差的。所以，惜春原型作為賈母原型李煦妹妹的一個堂孫女兒，她是完全可以比其他族中的人感覺更加敏銳，對抄家這類事更感到恐怖的。書裏寫到那幾回，已經寫到江南甄家被抄，寫到外頭還沒抄進來，賈家自己就抄檢起大觀園來了。別的人聽見甄家被抄，也許僅僅是不愉快，卻還在糊裏糊塗地尋歡作樂，惜春卻更有悲觀的預見性，她說把入畫帶出去，或打，或殺，或賣，脫口而出，並非誇張矯情，而是這個角色的原型，這位曹家的姑娘，雖然年紀小，卻耳聞了李家，也就是她堂祖母家，如上麵我所引的那些曆史事實。一家老幼奴仆，抄家後被打，被殺，被賣——被殺，之所以可以說在被賣前頭，再回想一下，我上麵所引的內務府檔案，李家不就有三個人在押解赴京的路上死掉了嗎？那也是變相的死刑啊，對不對？還有那八個必須過堂的人，他們有的可能就被判死罪殺掉，如果不是死罪，也不收監，那就再拿去賣掉，因此，或打、或殺、或賣的排列順序，是有道理的。我原來覺得應該按對生命的嚴重性來排列，被殺應該擱最後，就是因為不懂曹雪芹下筆的曆史背景，不知道李煦被抄家治罪後的這些具體情況。當然，惜春的原型不可能看到當時的官方檔案，但是，崇文門變賣罪家人口是公開的，皇家不但不予保密，還會用貼出告示一類的方式來曉諭天下，讓人們感受到皇帝的威嚴，更小心地來當一個皇權下的順民。
把這樣一個大背景弄明白了，第七十四回裏惜春的那些話就更好懂了。惜春說，善惡生死，父子不能有所勳助；又說，我隻知道保得住我就夠了，不管你們！她公開地斷絕了與寧國府的關係，估計八十回後，她應該是在賈府第一次因為藏匿甄家罪產，導致被查抄的前夕，就離開榮國府出家當尼姑了。小說前麵就一再地點出，惜春很早就有當尼姑的念頭，甚至在賈府局麵不錯，並無危機的情況下，她就公開說了要剃發為尼的玩笑話，所以，當事態發展到必須選擇一種逃避方式的時候，“歧熟焉忘路”，出家當然是首選。她既然在賈府被皇帝抄家前，已經毅然出家，抄家後，官方查不出她有具體參與家長犯罪的事實，那麼，就有可能不予追究，不再被逮捕，被打，被殺，被賣。在賈家所經曆的三個春天將盡的時候，她將三春勘破，注意，是“勘察”的“勘”，不是“看見”的“看”，她有預見性，她判定到下一年就會出現恐怖局麵，她就實行了自救，盡管那以後她青燈古殿獨處，緇衣乞食苟活，比被打、被殺、被賣略好，但也非常淒慘。估計惜春的原型，就是那麼個情況。曹雪芹寫她，又給我們顯示出另一種人生悲劇，一種在政治大恐怖下，卑微地惟求自保，以冷漠和隔絕來延續自己生命的藝術典型。
最後，再來說探春。
探春，曹雪芹在第五回設計金陵十二釵冊頁時，把她安排在第四位，這真是很高的規格待遇。有紅迷朋友在聽了我前麵關於妙玉排序之謎那一講以後，來問：你既然說曹雪芹他還是有等級觀念的，那麼，按你的考證，秦可卿是皇家的骨血，比所有其他各釵等級都高，應該排第一位哇，就是不排第一，也不能排在最末位呀！我認為，曹雪芹在排冊子名單的時候，他雖然定下了主子身份的入正冊或副冊，不考慮比如說晴雯那樣的他激賞和憐惜的丫頭進入正副冊，確實有等級觀念在裏頭，但是，這隻是一個粗線條的框框，並不是說，他隻從血統地位上來排序。比如探春，雖然是主子小姐，但她分明是庶出的，按封建社會的等級觀念，庶出的地位比嫡出的低。上麵已經跟你說清楚了，迎春是嫡出的，而且，長幼有序，也是那個時代必須遵循的一條等級原則。如果曹雪芹隻是死認血統出身的等級，那探春絕對應該排在比她大的迎春姐姐後頭。但是，他考慮來考慮去，不僅把她排在了迎春前頭，還排在了史湘雲和妙玉的前頭。這就說明，在主子小姐媳婦這個大的等級框架範圍內，他排序就比較靈活，是一種綜合性評估，除了世俗價值觀所確定的那個地位，還要考慮這個角色本身的素質，在書裏戲份兒的多少。當然，還有他對這個角色的珍愛程度，以及如何達到一種大體的平衡，等等。應該說，能進入他設計的正冊，哪怕排在最後，都說明是他心中所珍愛，所首先不能割舍的角色，想想薛寶琴那麼一個美麗聰慧，幾乎沒有缺點的女性，到頭來沒排進正冊，就應該懂得，排在正冊後麵，甚至排在末一名，應該也是很不錯的。秦可卿排在最後一位，我想，一個最主要的因素，是她在第十三回就死掉了，是前八十回裏惟一死掉而且死得那麼早的一個角色。我的研究，是從秦可卿這個角色入手，通過原型研究，來揭示隱藏在《 紅樓夢 》顯文本後麵的潛文本，去理解曹雪芹創作的苦衷與追求，之所以稱秦學，本是一句玩笑話，弄假成真，也隻是當作一個符碼，以突出我這研究的獨創性。那些認為我隻研究秦可卿，隻對書中的清史背景感興趣，隻重視皇家血統等等的誤會，聽到這裏，讀到這裏，應該可以基本消除了。