天啟六年，農曆五月四日，端午節。
萬裏無雲天似水，一奩新鏡色如霜。
副巡檢高二郎、河泊大使費庭貴是這場大會的組織者，他們坐在禮台中央，聚精會神的看著賽龍舟比賽。
河岸兩邊擠滿了百姓，各色錦旗迎風招展，鑼鼓喧天。各村鄉兵打扮得像戲子，頭紮兩角毛巾，臉上撲著紅妝。婦女花枝招展，手裏拿著桃花枝，或是牽著兒童。那兒童粉嫩可愛，脖子上掛著幾隻紅蛋。鄉兵們提來了一筐筐粽子，分送給四周的百姓。
身穿綠袍的河泊大使費庭貴，嘴裏不知在念叨什麼？大概在心疼讚助費。
高二郎道：“碧天萬裏無雲，空勞倦客身心。費大使，拿得起，放得下。你我合作，收獲了民心，舊貌換新顏，換了人間。”
“是是是！下官也是這麼想，這次百姓這麼高興，舊貌換新顏，漁民大豐收。希望冬季魚塘開挖資金能夠到位。”
河泊大使費庭貴主管船閘，河道養護，每年能從縣庫裏得一筆河道整治費用，五千兩上下浮動，用在河道整治上，最多占用一半。費庭貴可得二成，這是他最大一筆收入。與高二郎的職權範圍，有些利益衝突。但他手中沒有縣兵編製，又是個沒品級的雜官，隻能仰仗高二郎鼻息，過著寄人籬下的生活。高二郎要在鹽堿地上挖魚塘，讓他入股這個大項目，一算得失，便掏了二千兩銀子，這是他多年的積攢。五百畝鹽堿地是便宜貨，可這項目還未開工，高二郎卻搞了一次盛大的龍舟賽，以祭奠屈原。這錢花得不明不白，覺得沒這個必要。
高二郎道：“放心費大使，工程項目資金落地，就在五月下旬。這奠基儀式，還是要搞得像樣一些，請和尚念經驅邪，道士做法事辟邪，向眾神獻祭，挖土、植樹儀式。到時還請費大使參加。”
“高副巡檢，你辦事，我放心。”
費庭貴看著來來往往的鄉兵，搞不清楚高二郎到底有多少人馬？二千兩銀子已落入高二郎口袋，隻能聽之任之，靜等來年魚苗入塘。
鄉民們抬出小廟裏的各路神仙泥塑，放在高大的祭壇上。以牛豬羊祭祀，敬神、求神和祭拜祖先。老太婆塗脂抹粉像鬼一樣，唱著古老的祭祀歌，期盼風調雨順，金秋大豐收，喜慶餘年。
紙紮的一個個妖魔鬼怪，被扔進火堆裏。老太婆鬼哭狼嚎，雙手亂舞，像瘋子一樣抖動身軀。
一個大型“龍頭”被四名賽手抬入屈子祠內，由賽手給龍頭“上紅”（披紅帶）後，主祭人沙寶國宣讀祭文，並為龍頭點晴。然後參加祭龍的鄉民三鞠躬，龍頭即被四名賽手抬去西河，奔向那龍舟。
六條龍舟打扮得鮮豔奪目，船體紮滿了各式鮮花，船上共有九人，八人為劃槳手，坐在船頭的是一名鼓手，全都赤膊上陣。六條龍舟排成一線，船夫們各就各位。
“哐”高二郎敲擊一麵大銅鑼。
六條龍舟你追我趕，鼓手猛力敲擊，劃槳手整齊劃一的劃槳。四周呐喊聲響徹雲霄，在為賽手鼓勁喝彩。
高二郎跟著龍舟的身影，看向更遼闊的天空，天地宏闊，蒼子感戴。屈子寫下了絕筆作《懷沙》之後，抱石投汨羅江身死，以自己的生命譜寫了一曲壯麗的愛國主義樂章。
而他絕不向命運低頭，用手中的刀弓，守護這方水土。
“走吧！該辦正事了。”
沙寶國走下看台，兩人已經形影不離。好像是孟不離焦，焦不離孟的雙生子。沙寶國為了奪生辰綱，已蓄謀已久，從縣庫裏倒賣出了一批軍械。
“我們先去水陸關，拜會長官陸刀郎。”
高二郎得到了二十件精良的鎖子甲，二副鐵甲，二十張明製開元弓。
這鎖子甲是用細小的鐵環相套，形成一件長衣，罩在貼身的衣物外麵，重為八斤，所有的重量都由肩膀承擔。鐵環細小，每個鐵環焊接相連。人穿在身上，重量分攤，並不嫌重。可有效的防護刀劍槍矛等利器的攻擊，主要的作用還有對弓弩的防禦，但連弩等強悍的弓弩還是可以射穿鎖子甲，對重武器防護效果差。鎖子甲製作相當複雜繁瑣，造價高昂。
高二郎估計這一套鎖子甲，放在黑市上，值五十兩銀子，也就是值三把鳥銃。
這鐵甲分為頭鍪、頓項、脖披、身甲、掩脖、胃甲、臂甲、甲裙、鶻尾、褌（護擋）、脛甲、托泥鱗，甲片為魚鱗狀，重三十五斤。
這與他借來的趙子龍的白盔亮銀甲極其相似，不過，這兩套盔甲沒經過鍍銀處理，在鮮豔程度上比不過白盔亮銀甲。但防護性能差不多。隻要再打製護麵甲、護喉甲，就成鐵甲金剛了。他沒想過再幹一票，那套趙子龍的白盔亮銀甲，早已還回了子龍廟。這一套鐵甲，至少值二百兩銀子，千戶級別的武將才會擁有。不過，那些千戶所武將早就腐化墮落了，身體弱不禁風，讓他們穿四十多斤鎖子甲、鐵甲，連馬也上不去，根本走不動。若是外罩鑲鐵棉甲，就像笨狗熊一樣，立刻跌倒。那清軍一些白擺牙喇兵，能身披四層甲，內穿兩層鐵甲，自重超過八十斤，簡直刀槍不入，還能健步如飛。