第一章品行 5.裏根家訓：要有良好的品德
裏根生於1911年2月6日，在伊利諾伊州坦皮科的一棟公寓裏。父親是天主教的愛爾蘭人約翰“傑克”裏根，母親是蘇格蘭－愛爾蘭及英國後裔的妮爾·威爾森。他父親一方的曾祖父Michael
Reagan於1860年自愛爾蘭移民至美國。在他移民之前，家族姓氏原本為Regan。他母親一方的曾祖父John
Wilson，則是在1840年代從蘇格蘭移民至美國。
裏根是美國曆史上當選和就職時年齡最大的總統，也是最長壽的總統。他執政時期，美國經濟迅速發展，是美國曆史上持續時間最長的、沒有經濟衰退和經濟蕭條的和平時期。因此，他被看作是時代的巨人。
羅納德·威爾遜·裏根的父親是個推銷員，家境很困難。裏根主要是靠獎學金和半工半讀才完成大學學業的。大學畢業以後，裏根先在愛荷華州做電台播音員。1937年進入好萊塢華納兄弟電影公司當電影和電視演員。第二次世界大戰期間應征入伍，在空軍服役。退伍後重返好萊塢。在接下來的20年裏，他共參加了53部電影的演出。後任電影演員工會主席、電影委員會主席。早年參加民主黨。1962年改投共和黨，並在政壇嶄露頭角。1966年至1974年連任兩屆加利福尼亞州州長。1980年當選總統，並獲得連任。
很多父母自己沒有成功，卻能使後代享受成功的歡樂，裏根的父母就是這樣。他們給了裏根一個再平凡不過的出身，卻為他裝備了絕不平凡的人生素質。從父母第一次把他推上舞台時起，裏根就注定要成為真正的主角，因為父母的激勵，給了裏根打開事業之門的鑰匙。
在裏根很小的時候，母親就喜歡給他讀報紙上那些具有良好品德的人的故事。每次母親講完故事，總是重複那句話：“孩子，一個人隻有具有了良好的品德，他才能成大事。”而裏根就在聽的過程中，學習了讀書，這讓他的母親十分驚訝，由此可見裏根小時候的天賦和靈感。盡管如此，良好的教育卻談不上，但是自小經過磨煉的裏根，卻深深記得這些經曆，他沒有走向悲觀，也沒有走向失望，相反，他用自己的觀察和意誌，樹立和自我培養了許多優良的品格，尤其是樂觀和溫和、自信、勇敢的精神。
裏根小的時候，最喜歡做的事情就是把時間用在畫卡通畫和看書上，他最喜愛的書包括阿瑟王和騎士的故事傳說等。裏根還有一個愛好，就是看電影。他最喜歡的演員就是湯姆·密克斯，裏根常常要把有限的零花錢積攢下來，用於看湯姆的電影。他常常拿一把掃帚當作麥克風，編故事給大家聽或者做新聞報道逗大家玩。
盡管父母親不能夠給予他良好的教育，但是父母親對他和哥哥還是比較嚴格的。如果裏根犯了錯誤，就會受到嚴厲的懲罰。
1920年，一個年僅11歲的美國男孩在踢足球時踢碎了鄰居的玻璃，人家要索賠10美元。當時，10美元可以買100隻下蛋的母雞。闖禍的男孩向父親認錯後並要錢去賠償。父親說：“犯了錯能勇於承擔後果是對的，錢我可先借給你，但一年後你一定要歸還於我。”
父親讓孩子在假日去打工。半年後，孩子就還清了父親的錢。
這個男孩就是後來成為美國總統的裏根。裏根後來說：“是父親讓我懂得了什麼是責任。”
裏根也正是充分利用自己的優勢，充分利用父母所慷慨贈予自己的不多的機會，一步步地走出困境，一步步邁向自己的理想和目標。裏根的父母限於條件不能夠做到更好，但是他們還是傳授給了孩子們寬容、公正、慷慨、忠誠和自製的美德，這些優良品質在裏根有朝一日成為總統時受益匪淺，成為他在不利狀況中克敵製勝的真正法寶。因此，這種“寬容、公正、慷慨、忠誠和自製的美德”也成為裏根家族的教子家訓。
裏根有一子一女。他也總是教育他們要有良好的品德。在他的精心教育之下，他的兒子羅恩·裏根成為了一位著名的商人、政治家、電視廣播主持人、作家。女兒帕特裏夏成為了一個很著名的演員、作家、模特。