兩個離了桑家瓦，轉過串道，隻見一個漢子飛磚擲瓦，去打一戶人家。那人家道：“清平世界，蕩蕩乾坤，散了二次，不肯還錢，顛倒打我屋裏。”黑旋風聽了，路見不平，便要去打。燕青務死抱住，李逵睜著雙眼，要和他廝打的意思。那漢子便道：“俺自和他有帳討錢，幹你甚事？即日要跟張招討下江南出征去，你休惹我。到那裏去也是死，要打便和你廝打，死在這裏，也得一口好棺材。”李逵道：“卻是甚麼下江南？不曾聽的點兵調將。”燕青且勸開了鬧，兩個廝挽著轉出串道，離了小巷，見一個小小茶肆，兩個入去裏麵，尋副座頭，坐了吃茶。對席有個老者，便請會茶，閑口論閑話。燕青道：“請問丈丈，卻才巷口一個軍漢廝打，他說道要跟張招討下江南，早晚要去出征，請問端的那裏去出征？”那老人道：“客人原來不知。如今江南草寇方臘反了，占了八州二十五縣，從睦州起，直至潤州，自號為一國，早晚來打揚州。因此朝廷已差下張招討、劉都督去剿捕。”燕青、李逵聽了這話，慌忙還了茶錢，離了小巷，徑奔出城，回到營中，來見軍師吳學究，報知此事。
吳用見說，心中大喜，來對宋先鋒說知江南方臘造反，朝廷已遣張招討領兵。宋江聽了道：“我等諸將軍馬閑居在此，甚是不宜。不若使人去告知宿太尉，令其於天子前保奏，我等情願起兵，前去征進。”當時會集諸將商議，盡皆歡喜。次日，宋江換了些衣服，帶領燕青，自來說此一事。徑入城中，直至太尉府前下馬。正值太尉在府，令人傳報。太尉聞知，忙教請進。宋江來到堂上，再拜起居。宿太尉道：“將軍何事，更衣而來？”宋江稟道：“近因省院出榜，但凡出征官軍，非奉呼喚，不敢擅自入城。今日小將私步至此，上告恩相。聽的江南方臘造反，占據州郡，擅改年號，侵至潤州，早晚渡江，來打揚州。宋江等人馬久閑，在此屯紮不宜。某等情願部領兵馬，前去征剿，盡忠報國。望恩相於天子前題奏則個！”宿太尉聽了，大喜道：“將軍之言，正合吾意，下官當以一力保奏。將軍請回，來早宿某具本奏聞，天子必當重用。”宋江辭了太尉，自回營寨，與眾兄弟說知。
卻說宿太尉次日早朝入內，見天子在披香殿與百官文武計事，正說江南方臘作耗，占據八州二十五縣，改年號，如此作反，自霸稱尊，目今早晚兵犯揚州。天子乃曰：“已命張招討、劉都督征進，未見次第。”宿太尉越班奏曰：“想此草寇既成大患，陛下已遣張總兵、劉都督，再差征西得勝宋先鋒，這兩支軍馬為前部，可去剿除，必幹大功。”天子聞奏大喜，急令使臣宣省院官聽聖旨。當下張招討，從、耿二參謀亦行保奏，要調宋江這一幹人馬為前部先鋒。省院官到殿，領了聖旨，隨即宣取宋先鋒、盧先鋒，直到披香殿下，朝見天子。拜舞已畢，天子降敕，封宋江為平南都總管，征討方臘正先鋒；封盧俊義為兵馬副總管，平南副先鋒。各賜金帶一條，錦袍一領，金甲一副，名馬一騎，彩緞二十五表裏。其餘正偏將佐，各賜緞匹銀兩，待有功次，照名升賞，加受官爵。三軍頭目，給賜銀兩。都就於內務府關支，定限目下出師起行。宋江、盧俊義領了聖旨，就辭了天子。皇上乃曰：“卿等數內，有個能鐫玉石印信金大堅，又有個能識良馬皇甫端，留此二人，駕前聽用。”宋江、盧俊義承旨，再拜謝恩，出內上馬回營。宋江、盧俊義兩個在馬上歡喜，並馬而行。
出的城來，隻見街市上一個漢子，手裏拿著一件東西，兩條巧棒，中穿小索，以手牽動，那物便響。宋江見了，卻不識的，使軍士喚那漢子問道：“此是何物？”那漢子答道：“此是胡敲也。用手牽動，自然有聲。”宋江乃做詩一首：
一聲低了一聲高，嘹亮聲音透碧霄。
空有許多雄氣力，無人提挈謾徒勞。
宋江在馬上與盧俊義笑道：“這胡敲正比著我和你，空有衝天的本事，無人提挈，何能振響！”盧俊義道：“兄長何故發此言？據我等胸中學識，不在古今名將之下。如無本事，枉自有人提挈，亦作何用？”宋江道：“賢弟差矣！我等若非宿太尉一力保奏，如何能夠天子重用，為人不可忘本！”盧俊義自覺失言，不敢回話。
兩個回到營寨，升帳而坐。當時會集諸將，除女將瓊英因懷孕染病，留下東京，著葉清夫婦伏侍，請醫調治外，其餘將佐，盡教收拾鞍馬衣甲，準備起身，征討方臘。後來瓊英病痊，彌月產下一個麵方耳大的兒子，取名叫做張節。次後聞得丈夫被賊將厲天閏殺死於獨鬆關，瓊英哀慟昏絕，隨即同葉清夫婦，親自到獨鬆關，扶柩到張清故鄉彰德府安葬。葉清又因病故。瓊英同安氏老嫗，苦守孤兒。張節長大，跟吳玠大敗金兀術於和尚原，殺得兀術亟阝舀須髯而遁。因此張節得封官爵，歸家養母，以終天年，奏請表揚其母貞節。此是瓊英等貞節孝義的結果。
話休絮繁。再說宋江於奉詔討方臘的次日，於內府關到賞賜緞匹銀兩，分俵諸將，給散三軍頭目，便就起送金大堅、皇甫端去禦前聽用。宋江一麵調撥戰船先行，著令水軍頭領整頓篙櫓風帆，撐駕望大江進發。傳令與馬軍頭領，整頓弓、箭、槍、刀、衣袍、鎧甲，水陸並進，船騎同行，收拾起程。隻見蔡太師差府幹到營，索取聖手書生蕭讓，要他代筆。次日，王都尉自來問宋江求要鐵叫子樂和，聞此人善能歌唱，要他府裏使令。宋江隻得依允，隨即又送了二人去訖。宋江自此去了五個弟兄，心中好生鬱鬱不樂。當與盧俊義計議定了，號令諸軍，準備出師。
卻說這江南方臘造反已久，積漸而成，不想弄到許大事業。此人原是歙州山中樵夫，因去溪邊淨手，水中照見自己頭戴平天冠，身穿袞龍袍，以此向人說自家有天子福分。因朱麵力在吳中征取花石綱，百姓大怨，人人思亂，方臘乘機造反，就清溪縣內幫源洞中，起造寶殿、內苑、宮闕，睦州、歙州亦各有行宮，仍設文武職台，省院官僚，內相外將一應大臣。睦州即今時建德，宋改為嚴州；歙州即今時婺源，宋改為徽州。這方臘直從這裏占到潤州，今鎮江是也，共該八州二十五縣。那八州：歙州、睦州、杭州、蘇州、常州、湖州、宣州、潤州。那二十五縣，都是這八州管下。此時嘉興、鬆江、崇德、海寧，皆是縣治。方臘自為國王，獨霸一方，非同小可。原來方臘上應天書，《推背圖》上道：“十千加一點，冬盡始稱尊。縱橫過浙水，顯跡在吳興。”那十千，是萬也；頭加一點，乃方字也。冬盡，乃臘也；稱尊者，乃南麵為君也。正應“方臘”二字。占據江南八郡，隔著長江天塹，又比淮西差多少來去。
再說宋江選將出師，相辭了省院諸官，當有宿太尉、趙樞密親來送行，賞勞三軍。水軍頭領已把戰船從泗水入淮河，望淮安軍壩，俱到揚州取齊。宋江、盧俊義謝了宿太尉、趙樞密，將人馬分作五起，取旱路投揚州來。於路無話，前軍已到淮安縣屯紮。當有本州官員，置筵設席，等接宋先鋒到來，請進城中管待。訴說：“方臘賊兵浩大，不可輕敵。前麵便是揚子大江，此是江南第一個險隘去處。隔江卻是潤州，如今是方臘手下樞密呂師囊並十二個統製官守把住江岸。若不得潤州為家，難以抵敵。”宋江聽了，便請軍師吳用計較良策，即目前麵大江攔截，須用水軍船隻向前。吳用道：“揚子江中，有金、焦二山，靠著潤州城郭。可叫幾個弟兄前去探路，打聽隔江消息，用何船隻，可以渡江。”宋江傳令，教喚水軍頭領前來聽令：“你眾弟兄，誰人與我先去探路，打聽隔江消息？”隻見帳下轉過四員戰將，盡皆願往。
不是這幾個人來探路，有分教：橫屍似北固山高，流血染揚子江赤。直教：大軍飛渡烏龍陣，戰艦平吞白雁灘。畢竟宋江軍馬怎地去收方臘，且聽下回分解。