曹髦驅車死南闕卻說薑維傳令退兵，廖化曰：“‘將在外，君命有所不受。’今雖有詔，未可動也。”張翼曰：“蜀人為大將軍連年動兵，皆有怨望；不如乘此得勝之時，收回人馬，以安民心，再作良圖。”維曰：“善。”遂令各軍依法而退。命廖化、張翼斷後，以防魏兵追襲。
卻說鄧艾引兵追趕，隻見前麵蜀兵旗幟整齊，人馬徐徐而退。艾歎曰：“薑維深得武侯之法也!”因此不敢追趕，勒軍回祁山寨去了。
且說薑維至成都，入見後主，問召回之故。後主曰：“朕為卿在邊庭，久不還師，恐勞軍士，故詔卿回朝，別無他意。”維曰：“臣已得祁山之寨，正欲收功，不期半途而廢。此必中鄧艾反間之計矣。”後主默然不語。薑維又奏曰：“臣誓討賊，以報國恩。陛下休聽小人之言，致生疑慮。”後主良久乃曰：“朕不疑卿；卿且回漢中，俟魏國有變，再伐之可也。”薑維歎息出朝，自投漢中去訖。
卻說黨均回到祁山寨中，報知此事。鄧艾與司馬望曰：“君臣不和，必有內變。”就令黨均入洛陽，報知司馬昭。昭大喜，便有圖蜀之心，乃問中護軍賈充曰：“吾今伐蜀，如何?”充曰：“未可伐也。天子方疑主公，若一旦輕出，內難必作矣。舊年黃龍兩見於寧陵井中，群臣表賀，以為祥瑞；天子曰：‘非祥瑞也。龍者君象，乃上不在天，下不在田，屈於井中，是幽困之兆也。’遂作《潛龍詩》一首。詩中之意，明明道著主公。其詩曰：
‘傷哉龍受困，不能躍深淵。上不飛天漢，下不見於田。
蟠居於井底，鰍鱔舞其前。藏牙伏爪甲，嗟我亦同然!’”
司馬昭聞之大怒，謂賈充曰：“此人欲效曹芳也!若不早圖，彼必害我。”充曰：“某願為主公早晚圖之。”時魏甘露五年夏四月，司馬昭帶劍上殿，髦起迎之。群臣皆奏曰：“大將軍功德巍巍，合為晉公，加九錫。”髦低頭不答。昭厲聲曰：“吾父子兄弟三人有大功於魏，今為晉公，得毋不宜耶?”髦乃應曰：“敢不如命?”昭曰：“《潛龍》之詩，視吾等如鰍鱔，是何禮也?”髦不能答。昭冷笑下殿，眾官凜然。髦歸後宮，召侍中王沈、尚書王經、散騎常侍王業三人，入內計議。髦泣曰：“司馬昭將懷篡逆，人所共知!朕不能坐受廢辱，卿等可助朕討之!”王經奏曰：“不可。昔魯昭公不忍季氏，敗走失國魯昭公不忍季氏，敗走失國——春秋時，魯國大夫季孫氏(省稱季氏)掌握政權，魯君空有虛名。魯昭公心中不服，派兵攻打季氏，結果失敗，逃亡齊國。；今重權已歸司馬氏久矣，內外公卿，不顧順逆之理，阿附奸賊，非一人也。且陛下宿衛寡弱，無用命之人。陛下若不隱忍，禍莫大焉。且宜緩圖，不可造次。”髦曰：“‘是可忍也，孰不可忍也’!朕意已決，便死何懼!”言訖，即入告太後。王沈、王業謂王經曰：“事已急矣。我等不可自取滅族之禍，當往司馬公府下出首，以免一死。”經大怒曰：“主憂臣辱，主辱臣死，敢懷二心乎?”王沈、王業見經不從，徑自往報司馬昭去了。
少頃，魏主曹髦出內，令護衛焦伯，聚集殿中宿衛蒼頭官僮三百餘人，鼓噪而出。髦仗劍升輦，叱左右徑出南闕。王經伏於輦前，大哭而諫曰：“今陛下領數百人伐昭，是驅羊而入虎口耳，空死無益。臣非惜命，實見事不可行也!”髦曰：“吾軍已行，卿無阻當。”遂望雲龍門而來。
隻見賈充戎服乘馬，左有成倅，右有成濟，引數千鐵甲禁兵，呐喊殺來。髦仗劍大喝曰：“吾乃天子也!汝等突入宮庭，欲弑君耶?”禁兵見了曹髦，皆不敢動。賈充呼成濟曰：“司馬公養你何用?——正為今日之事也!”濟乃綽戟在手，回顧充曰：“當殺耶?當縛耶?”充曰：“司馬公有令：隻要死的。”成濟撚戟直奔輦前。髦大喝曰：“匹夫敢無禮乎!”言未訖，被成濟一戟刺中前胸，撞出輦來；再一戟，刃從背上透出，死於輦傍。焦伯挺槍來迎，被成濟一戟刺死。眾皆逃走。王經隨後趕來，大罵賈充曰：“逆賊安敢弑君耶!”充大怒，叱左右縛定，報知司馬昭。昭入內，見髦已死，乃佯作大驚之狀，以頭撞輦而哭，令人報知各大臣。