【譯文】
真毓生，湖北夷陵人，是孝廉的兒子。很有文才，容貌也很漂亮，二十來歲就很有名氣。幼年時，有個相麵的人說：“這孩子長大以後，定要娶個女道士做妻子。”父母都當做笑話，一笑了之。但是給他張羅婚事的時候，總是高不成低不就。他的母親臧夫人，娘家住在黃岡，他因事到了姥姥家裏。當時聽人傳說：“黃州‘四雲’，少有無倫。”原來黃州有個呂祖庵，庵裏有四個女道士，容貌都很美，那位年歲最小的，更是舉世無雙，所以有這個說法。呂祖庵距離臧家村隻有十幾裏路，他就偷偷地去了。敲開庵門，進去一看，果然有四個女道士，都很謙恭高興地迎接他，風韻神態都很雅致。其中有個年歲最小的，世上真是沒有和她比美的，他心裏愛慕她，就不錯眼地瞅著她。女道士用手支著臉頰，隻是看著別的地方。其他三個女道士，有的找茶碗，有的燒火煮茶。他就乘機詢問她的姓名。她回答說：“我姓陳，名叫雲棲。”他開個玩笑說：“真是奇妙啊!小生恰巧姓潘。”雲棲羞得滿臉通紅，低著腦袋沒有說話，站起來就走了。
過了不一會兒，給他獻茶，還用好糕點招待他。他們各自介紹自己的名字：“一個叫白雲深，三十來歲；一個叫盛雲眠，二十剛出頭；一個叫梁雲棟，大約二十四五歲，他卻是弟弟。陳雲棲沒有到場。他心裏很失望，就詢問雲棲沒來的原因。白雲深說：“這個丫頭害怕生人。”他就站起來告別，白雲深極力挽留他，他不肯留下，邁步就往外走。白雲深說：“你想見到陳雲棲，明天可以再來。”
他回到姥姥家裏，思戀的心情很急切。第二天，又到庵裏去了。別的女道士都在場，惟獨少了陳雲棲，他不便馬上打聽情況。三個女道士準備了酒菜，留他吃飯，他極力推辭，女道士根本不聽。白雲深給他撕餅遞筷子，勸酒勸飯，勸得很殷勤。他隨後就問：“雲棲哪裏去了?”白雲深說：“她自己會來的。”過了很長時間，天色已經黑了，他想要回家。白雲深抓著他的手腕，挽留他說：“你暫時在這兒坐一會兒，我去把她抓來獻給你。”他就坐下了。不一會兒，點上燈燭，準備了酒菜，雲眠也走了。敬了幾遍酒，他推托已經喝醉了。白雲深說：“你喝幹三大杯，雲棲就出來了。”他真就喝了三大杯。梁雲棟也用這句話挾製他，勸他喝酒，他又喝幹了三杯，就蓋起酒杯，站起來告辭。白雲深看著梁雲棟說：“我們的麵子太薄，不能勸他多喝酒，你去把姓陳的丫頭拖來，就說潘郎等候妙常已經很久了。”梁雲棟便跑出去，不一會兒就返了回來，告訴他說：“雲棲不來。”他想要回去，但是夜已很深了，就假裝喝醉了，仰臥在床上。兩個人替他脫得光光的，輪流淫蕩。騷擾了一夜，實在受不了。天亮以後，沒有睡覺就告別了。好幾天不敢再去呂祖庵，心裏卻想著陳雲棲，總也忘不了，隻能常在呂祖庵的附近偵察著。
一天，天黑以後，白雲深出了庵門，和一個年輕人走了。他很高興，不大害怕梁雲棟，就趕緊去敲門。盛雲眠出來給他開了庵門。他詢問雲棲在不在。雲眠把他領進去，又進了一個院子，招呼一聲說：“雲棲，客人來了!”隻見房門砰的一聲關上了。雲眠笑著說：“門關了。”他站在雲棲的窗外，似乎有話要說，雲眠就離開了。雲棲隔著窗戶說：“別人都把我當做釣餌，是在釣你上鉤。你頻頻地來到這裏，身家性命都很危險了。我不能守一輩子清規，但也不能不顧廉恥，需要得到潘郎那樣的人，才能服侍他。”他要求訂下白頭偕老的婚約。雲棲說“我是師父撫養大的，也很不容易。你真若愛我，應該用二十金把我贖出去。我等你三年。你若希望和我秘密幽會，那是辦不到的。”他點頭答應了。剛要說說心裏話，雲眠又回來了，隻好跟著雲眠一起出去，告辭回到姥姥家裏。
他心裏悠悠忽忽的，很不滿足，想要鑽頭覓縫找機會，再去接近標致的可心人，恰好有個家人跑來報信，說他父親病得很重，他就披星戴月地趕回去了。不久，孝廉去世了。夫人的家教很嚴，他的心事不敢叫母親知道，隻是克減自己的生活費用，天天都在攢錢。有人給他保媒提親，他就以服孝沒有滿期為借口，辭謝了。母親不聽他的話，他就拐彎抹角地說：“從前在黃岡的時候，姥姥想要叫我和一個姓陳的姑娘訂親，我誠心誠意地喜歡那個姑娘。現在因為父親去世了，沒通音信，而且很久沒到黃岡去看望姥姥了；早晚去一趟，如果真若談不妥，就聽從母親的命令。”夫人同意他的請求。他就帶上自己積攢的金錢，動身前往黃岡。
到了黃岡以後，去庵裏一看，隻見院落和房子都很荒涼，和往昔大不一樣。逐漸進到裏麵，隻有一個老尼姑在灶下燒火作飯，他就打聽“四雲”的情況。老尼姑說：“前年，老道士去世以後，‘四雲，就星散了。”他又問：“星散到什麼地方去了?”老尼姑說：“白雲深和梁雲棟，跟著一個品行惡劣的年輕人走了；過去聽人傳說，雲棲寄居在黃州府城的城北;雲眠的消息，誰也不知道。”他一聽這個消息，又是悲痛又是歎氣。立刻跨馬到了城北，遇見廟宇就打聽情況，一點行蹤也沒問出來。隻好懷著悵恨的心情回到家裏，向母親撒謊說：“舅舅說：陳家老頭兒到嶽州去了，等他回來的時候，派人送信來。”
過了半年，夫人回娘家來到黃岡，就向母親打聽陳家的親事，母親糊糊塗塗的，根本不知道。夫人一聽就生氣了，認為兒子向她扯謊；老太太懷疑是外甥和舅舅兩個人謀劃的，她沒聽到消息。幸虧舅舅出了遠門，沒有地方查對是不是撒謊。一天，夫人到蓮峰山的大廟裏燒香許願，戒齋住在蓮峰山下。晚上躺下以後，旅店主人敲叩她的房門，送來一個女道士，和她住在一個屋裏過夜。女道士自我介紹說：“我叫陳雲棲。”嘮了幾句以後，聽說夫人家住夷陵，就坐到夫人床上，把她的不幸遭遇講給夫人，說得很悲痛。最後說：“我有一個姓潘的表兄，和夫人是同鄉，請你回去囑托兒子或者侄兒，給他帶個口信，就說我暫時寄居的師叔王道成的棲鶴觀裏，日常生活困苦，度日如年。叫他快來看看我；恐怕過此以後，沒有人知道我上什麼地方去了。”夫人問她表兄的名字，卻又不知道，隻是說：“既然在學宮裏讀書，我想秀才們不能不知道。”天沒亮她就起身告別，又懇切地囑托夫人替她尋找表兄。
夫人回到家裏，向兒子說起了這件事情。毓生直挺挺地給母親跪下說：“實話告訴母親：她所說的潘生，就是兒子。”夫人知道他的詳情以後，很生氣地說：“不肖的兒子!竟敢到廟裏發泄淫欲，娶個女道士做妻子，有什麼臉麵出去見親朋!”他低著腦袋，一句話也不敢說。過了一些日子，他恰到黃州去參加考試，就偷偷地乘船去訪問王道成。到棲霞觀以後，才知道雲棲在半月以前出去雲遊，不回來了。他便回到家裏，悶悶不樂地病倒了。
恰巧姥姥病故了。夫人回去奔喪，安葬完了以後，在回家的時候迷失了道路，來到一戶姓京的家中，一打聽，原來是她的一個遠房妹子。京氏就請她進屋。她一進屋，看見屋裏有個少女，大約十八九歲，姣美的容貌，她從來也沒見到過。夫人常想得到一位漂亮的媳婦，免得兒子埋怨她，現在見到這個始娘就動了心，便詢問姑娘的身世。妹子說：“這是王家的姑娘，老京家的外甥女。父母都去世了，無依無靠，暫時住在我們家裏。”夫人又問：“婆家是誰呢?”妹子說：“還沒有婆家。”夫人就拉著少女的手問長問短，少女情態嬌豔，說話婉轉動聽，母親心裏很高興，特意為她住了一宿，把自己的打算私下告訴了妹子。妹子說：“那可太好啦。隻是這個丫頭把自己的身價抬得很高；不然的話，怎能耽擱到今天。容我和她商量商量。”