某甲從小失去父親，寡母過分地溺愛，天天接近壞人，引誘他又嫖又賭，家傳的書畫和銅鼎古玩，都拿出去賣掉，償還嫖賭的債務。韓荃和他有瓜葛，有一天請他喝酒，私下用話試探他，願用兩個小老婆和五百兩銀子換素秋。某甲起初不願意；韓荃一再向他懇求，某甲心裏動搖了，但卻害怕公子不肯罷休。韓荃說：“我和他是至親，這又不是他的親妹子，要是生米做成熟飯，他也對我無可奈何；萬一有別的變化，我自己承擔責任。我祖父還活在世上，何必害怕一個俞謹庵呢!”於是就讓兩個小老婆盛裝而出，向他敬酒，並說：“真如約定的那樣，這兩個就是你家的人了。”某甲被他迷惑了，定下一個日期就走了。
到了約定那一天，某甲擔心韓荃欺騙他，夜裏在路上等著，真就來了一輛轎車，撩開簾子看看，確實是他的兩個小老婆，就領回家去，暫時放在書房裏。韓荃的仆人拿出五百兩銀子，交待明白了。某甲急忙跑進寢室，欺騙素秋說：“公子突然得了急病，招呼你回去。”素秋來不及梳妝打扮，草草收拾一下就出來了。
車子啟動以後，茫茫黑夜，不知往哪裏走。岔道很多，走了很遠，也沒到達。忽然看見來了兩盞很大的燈籠，大家暗自高興，認為可以問問道路。等來到跟前，原來是一條大蟒，兩隻眼睛像燈籠一樣。大家嚇得要死，人馬全都逃竄了，把轎車扔在路旁；天快亮的時候又集合回來，看見隻剩一輛空空的車子。料想素秋必定葬進了大蟒的肚子，就回去告訴了主人，主人隻能垂頭喪氣而已。
幾天以後，公子派人去看望妹妹，才知被壞人騙去了。起初沒有懷疑是她女婿設的騙局。把陪嫁的使女接回來，詳細追問情況，稍微看出了其中的變故，很氣憤，就到府裏縣裏去告狀。某甲害怕了，求救於韓荃。韓荃因為金錢和小老婆全都喪失了，正在懊喪，把他趕出去，不給他出力。某甲癡癡呆呆地正在沒有辦法可想，各處捕人的拘票到了，隻好暗中行賄，哀求不去。拖了一個多月，金銀珠寶，服裝首飾，典當一空。公子在府裏追得很急，縣裏的官員都接到了嚴格的命令，某甲知道再也藏不住了，這才出麵，到公堂全部招供了實情。府裏發出傳票，逮捕韓荃上堂對質。韓荃害怕了，把情況告訴了祖父。祖父已經退休，對他的不法行為很氣憤，捆起來交給了衙役。及至見到官府，說到遇蟒的怪事，都說他的供詞支吾糖塞；家人幾乎被打遍，某甲也一次又一次地被拷打。幸虧母親天天出售田產，上下營救，才從輕處理，沒有判處死刑，韓家的仆人卻在獄中病死了。韓荃長期押在監獄裏，願意幫助某甲千金，拿去賄賂公子，哀求免訴。公子不答應。某甲的母親又請求再加上那兩個小老婆，隻求暫且當作疑案存起來，等待尋訪素秋的下落。妻子又受到娘家嬸娘的委托，早晚都哀求免訴，公子才答應了。
某甲很窮，賣了房子籌辦金錢，但在急切之中賣不出去，所以先把兩個小老婆送來，哀求延緩期限。過了幾天，公子晚間坐在書房裏，素秋和一個老太太，突然進來了。公子驚訝地問道：“妹妹原來沒有遇害呀?”素秋笑著說：“遇上的一隻大蟒，是妹妹的一點小術罷了。當天晚上逃進一個秀才家裏，依靠他的母親。他也認識哥哥，現今在門外呢。”公子穿倒了鞋子迎出去，卻是宛平縣的周生，一向很要好，拉著胳膊請進書房，極為親切。談了很長時間，才知道始末根由。
前些日子，天剛亮的時候，素秋敲叩周生的家門，母親把她請進去，盤問她，知道她是公子的妹妹，就要派人快去報信。素秋製止了，就和母親住在一起。母親很喜愛她，因為兒子沒有媳婦，心裏暗暗歸向素秋，稍微露了一點口風。素秋以沒有哥哥的意見為借口，推辭了。周生也因為他是公子的朋友，所以不願作無媒的結合，但卻總是探聽消息。知道告狀之事已經被人通了關節，素秋就告辭母親要回去。母親打發周生領一個老太太送她，就囑咐老太太作媒。
公子因為素秋在周家住了很長時間，也有這個想法；等到聽見老太太作媒的一番話，很高興，就和周生當麵訂了婚約。起先，素秋夜裏回來的時候，想叫公子得錢以後再宣布她回來了；公子不同意，說：“從前的氣憤沒有地方發泄，所以要錢，叫他們傾家蕩產。現在又看見了妹妹，萬金怎能換來呢!”就派人告訴了兩家，再不追究了。又想到周生家境不富裕，路途又遠，叫周生親自迎娶很困難，就把周生的母親搬到這裏來，住在恂九住過的老房子裏；周生也準備了錢財綢緞和鼓樂，舉行了婚禮。
一天，嫂子跟素秋開玩笑：“現在有了新女婿，當年枕席上的恩愛，還記得嗎?”素秋笑著看著使女說：“記得嗎?”嫂子不明白，細細地問她，原來三年的性生活，都是使女代替的。每天晚上，拿筆勾畫使女的兩道眉毛，把她趕去，就是麵對燈燭坐著，女婿也認不出來。嫂子更加驚奇，要求學到她的法術，她隻笑不說話。
第二年是大比之年，周生要和公子一同前去趕考。素秋說：“不必去了。”公子硬把周生拉去了。這一次鄉試，公子考中了舉人，周生落第回到家裏。過了一年，母親去世，再也不說進取的話了。
一天，素秋對嫂子說：“你從前想要學到我的法術，本來不願把這種嚇人的事情叫別人聽到。現在將要永遠分別了，秘密地傳授給你，也可用它避免兵災。”嫂子驚訝地問她為什麼。她回答說：“三年以後，這個地方就荒無人煙了。我生來性格柔弱，受不了驚嚇，要去海邊上隱居。大哥是富貴中人，不能一起隱居，所以說要分別了。”就把她的法術全部教給了嫂子。
過了幾天，又向公子告別。公子挽留她，留也留不住，竟至流下了眼淚。問她：“往什麼地方去?”她也不告訴。雞叫就早早地起來，帶一個白胡子老奴才，騎兩頭驢子走了。公子暗中派人跟在後麵送她，送到膠州和萊陽的交界之處，塵霧遮天，天晴以後，迷失去向，不知往什麼地方去了。
三年以後，李闖王進犯順天府，村舍夷為平地。韓夫人用絲綢剪了一個東西放在門裏，李闖王的大兵來了，看見雲霧圍繞一個一丈多高的韋馱，都嚇跑了，用這個法術，才保佑沒有受到災害。後來，村裏有個商人到了海邊上，遇見一個老頭兒，像是白胡子老奴才，胡子頭發卻是全黑的，倉促之間沒能認出來。老頭兒停下腳步笑著說：“我家公子還健在嗎?借你的貴口，轉告一句話：秋姑也很安樂。”問他們住在哪裏，老頭兒說：“很遠，很遠!”就匆匆忙忙地走了。公子聽到這個消息，派人訪遍了那個地方，竟然毫無蹤跡。
異史氏說：“讀書人沒有肉食的福相，由來已久了。起初想得很明白，但卻不能堅持下去。難道如同糊著眼睛的主考官，本來就衡量命運不衡量文章嗎?一次沒有考中，就愚昧地死去，蛀蟲的癡傻，多麼可憐!哀悼他的奮發有為，不如一生無所作為，老老實實地趴在家裏。”