【譯文】
有個姓廉的書生，彰德人；從小失去了父母，家境很窮。一天，出門到別的地方去，晚間回來，迷失了道路。走進一個村子，有個老太太來到跟前對他說：“廉公子要上哪去?難道不知夜深了嗎?”廉生正在惶惶不安，心裏很害怕，更沒有工夫問她是誰，就請求借宿一宵。老太太把他領去，進了一個大院落。有兩個丫鬟挑著雙燈籠，領出一個婦人，四十多歲，一舉一動都有大家風範。老太太迎上去說：“廉公子到了。”婦人高興地說：“公子儀表堂堂，怎麼隻能作個富家翁呢!”馬上擺酒設筵，婦人坐在旁座上，拿著酒杯，勸酒勸得很殷勤，但她自己舉杯卻沒喝一口，舉筷子也沒吃一口。廉生恐懼不安，一次又一次地詢問她的門第。婦人笑著說：“你再喝完三大杯，我就告訴你。”廉生遵命喝了三大杯。婦人說：“我死去的丈夫姓劉，客居江南，遇到變亂，突然去世了。我這個沒有死去的寡婦，獨居這個荒僻的地方，家境一天天地衰落下去。雖有兩個孫子，不是敗壞祖業之徒，就是平庸低能的笨蛋。廉公子雖是外姓人，也像三生的骨肉至親；而且生性純樸老誠，所以就腆著臉子和你相見。沒有別的事情麻煩你，我家有一點資金，想請公子拿到江湖上做買賣，將來分一些紅利，也比你點著螢螢燈火、枯死在書桌上強多了。”廉生推辭說：“我是個年輕的書呆子，恐怕有負你的重托。”婦人說：“就是誌在讀書，也要先謀生。公子是個聰明人，有什麼不行呢?”打發使女把資金搬出來，交兌給他白銀八百多兩。廉生誠慌誠恐，一再推辭。婦人說：“我也知道公子不習慣販運貨物做買賣，但是試著做一做，沒有什麼不利的。”廉生擔心這麼多錢一個人不能勝任，商量與別人合夥經商。婦人說：“沒有必要。隻找一個樸實忠厚熟悉經商的仆人，能為公子服役就行了。”於是就輪動纖纖的手指算了一卦說：“姓伍的吉祥如意。”就打發一個仆人，用馬馱著錢袋子，把廉生送出來說：“過年的時候，我洗淨酒杯，敬候給你迎風洗塵。”又看著仆人說：“這是一匹寶馬，性格溫馴，可以乘坐，就送給公子，不要牽回來了。”
廉生回到家裏，才到四更天，仆人把馬拴上，自己回去了。第二天，到處尋找夥計，果然找到一個姓伍的，就用高價雇用了。姓伍的善於出外經商，為人憨直，一絲不苟，資金全部靠他經管。前往荊州、襄陽做買賣，年末才回來，賺了三倍的利錢。廉生因為多虧姓伍的，在他應該得到的薪水之外，又賞錫了一筆錢。與姓伍的合謀，要另立帳本，不讓主人知道。剛剛到家，婦人已經派人前來迎接，就和迎接的人一道去了。看見廳堂上已經擺下了豐盛的酒宴；婦人迎出來，極力慰勞他。廉生把錢交上去，又把帳簿呈上去。婦人把帳簿放在一邊，看也不看。不一會兒就開筵，唱歌跳舞，打鼓敲鑼，姓伍的也賜宴於另外一間房子，喝醉了才回去。因為廉生沒有妻子，留下過年。第二天，又請婦人盤查帳目。婦人說：“以後不要這樣子，我已記帳很久了。”就拿出帳簿給他看，一筆一筆記得很詳細。賞給姓伍的那一筆錢，也記在帳本上。廉生驚訝地說：“夫人真是神人呀!”
過了幾天，食宿很豐盛，好像對待子侄一樣。一天，廳堂上擺下酒席，一桌麵東，一桌麵南；堂下還設了一席，麵向西方。她對廉生說：“明天財星臨門高照，適合遠行。今天給你主仆設粗宴餞行，以壯行色。”過了一會兒，姓伍的也被招呼來了，賜坐於堂下。霎時鍾鼓齊鳴，響聲振耳。女藝人呈上戲曲目錄，廉生點唱《陶朱富》。婦人說：“這是發財的先兆，應該得到西施那樣的美人做妻子了。”
宴席結束以後，仍把全部資金交給廉生，說：“這一去不要計算年月，不獲得萬萬紅利別回來。我和公子兩個人，憑的是福命，信的是推心置腹。別操心算來算去的，你在遠方賠了掙了，我都知道。”廉生不敢大聲答應，退出去了。前往淮上做生意，做了鹽商，過了一年，盈利好幾倍。但是廉生特別愛讀書，打算盤也不忘書本，所以交遊的都是文人雅士；掙了很多錢，心裏就想停步不幹，逐漸把責任托付給姓伍的。
桃源縣的薛生和他最要好；他去訪問薛生，薛生一家都去了別墅，天黑也沒回來。守門人把他請進去，打掃床鋪，給他作飯吃。仔細打聽主人的情況，原來當時謠傳朝廷要選用好人家的姑娘，到邊防去犒勞軍隊，民間就騷動起來了。聽說有些沒有媳婦的年輕人，不經過媒人，就把女兒送到他家，竟至一夜有得到兩個媳婦的。薛生也是剛從大戶人家娶了新媳婦，害怕車馬吵吵嚷嚷的，被縣官聽到，所以暫時搬到鄉下去了。
廉生留在薛生家裏，一更快要結束的時候，剛要掃床就寢，忽聽好多人推門進來了。不知守門人說了一些什麼，隻聽一個人說：“既然官人不在家，點燈的是什麼人?”守門人回答說：“是廉公子，遠方來的客人。”不一會兒，問話的人進來了，衣袍帽子很幹淨，略一舉手問候，就問廉生的門第。廉生告訴了他，他高興地說：“是我的同鄉。你嶽父是誰?”廉生回答說：“沒有嶽父。”他更高興了，就去招呼一個少年，一同進來，很恭敬地互相行禮。拜見之後說：“實話告訴公子：我姓慕。今晚兒到你這裏來，要把妹妹嫁給薛官人，到這才知沒辦法。正在進退維穀之際，恰巧遇上了公子，難道不是氣數嗎!”廉生因為不了解那個姑娘，所以猶豫不決，不敢答應。姓慕的竟然不聽他的話，急忙招呼送姑娘的人。不一會兒，兩個老太太攙著少女進來了，坐到廉生的床上。斜著眼睛一看，十五六歲，漂亮得舉世無雙。廉生高興了，這才整整頭巾，向姓慕的施禮拜謝；又囑托守門人備酒，有些親切融洽了。姓慕的說：“我家前輩是彰德人；母親的娘家也是官僚世家，現在衰落了。聽說外祖父遺留兩個孫子，不知家境如何。”廉生問道：“你的外祖父是誰?”姓慕的說：“外祖父姓劉，名暉若，聽說住在府城以北三十裏。”廉生說：“我住在府城東南，離城北鄉下很遠；又很年輕，沒交多少朋友。彰德府裏姓劉的最多，隻知城北有個劉荊卿，也是有學問的讀書人，不知是不是他，但是他也窮了。”姓慕的說：“我家祖墳還在彰德府，常想把二老的靈柩運回故鄉去安葬，因為湊不足路費，所以遲遲沒有回去。現在妹子跟你去了，回去的打算也就更堅定了。”廉生一聽這話，趕緊表態，路費由他負擔。慕家二人很高興，喝了幾盅酒，告辭回去了。廉生讓仆人回去睡覺，移過燈燭，新婚夫妻的歡愛，不是語言能夠形容的。