異史氏曰：“女其仙耶?三易其主不為貞。然為吝者破其慳，為淫者速其蕩，女非無心者也。然破之則不必其憐之矣，貪淫鄙吝之骨，溝壑何惜焉?”
【譯文】
朱大興，彰德人。家裏很富裕，但卻很吝嗇，不是兒女的嫁娶，座上沒有客人，廚房沒有肉星兒。但是行為輕佻，喜好獵取女色，有女色的地方，花多少錢他也不可惜。每天晚上都爬牆過村，去跟淫蕩的女人睡覺。一天晚上，遇見一個少婦獨自走在路上，知道是個逃亡的女人，硬逼著和他一起回到家裏。點燈一看，漂亮極了。少婦自己說她“姓霍”。他摳根問底地追問她的來曆。霍女很不高興地說：“既然收到家裏來了，何必還要摳根問底呢?如果害怕受到牽累，那就不如早早離開你。”他不敢再追問，就留下和她住在一起。但是霍女不安於粗糧淡飯，看見肉湯又很討厭，必需燕窩、雞心、魚肚白等作成的羹湯，才能吃飽肚子。朱大興對她無可奈何，隻好極盡全力地侍奉他。她又多病，每天必須喝一碗人參湯。起初，朱大興很不願意。她痛哭呻吟，眼看就要死了，迫不得已，就給她喝了人參湯，她的病情就像一下子消失了。從此就習以為常，天天如是。霍女穿的必需是錦繡做成的衣服，穿幾天就嫌舊了，必需重做。這樣過了一個多月，錢花了無數，朱大興逐漸供應不起了。她哭得抽抽噎噎的不肯吃飯，要求離開朱大興。朱大興一聽就害怕了，又委曲的順承她。她時常一苦悶，就叫朱大興十幾天請一次戲班子，給她唱戲；唱戲的時候，朱大興在簾外擺個凳子，抱著兒子，坐在凳子上看戲。即使這樣，她也沒有笑麵，一次又一次地責罵朱大興，朱大興也不怎麼和她分辨。過了二年，家境逐漸衰落了。朱大興就向她婉言請求，要求稍微節減一點開支；她答應了，日常用度都減掉了一半。時間一長，仍然供應不起，她就喝點肉湯，也能相安無事了；又逐漸的，沒有珍羞美味也能吃了。朱大興心裏暗自高興。一天晚上，她忽然開開後門逃走了。朱大興悵然若失，到處訪問，才知道她在鄰村老何家。
姓何的是個大戶人家，是官宦人家的後代，性格豪放，喜好結交客人，家裏的燈火通宵達旦。一天晚上，忽然有一個美人，半夜進了他的閨門。經過盤問，原來是從朱大興家裏逃出來的小老婆。朱大興的為人，他一向就很看不起；又喜愛霍女的漂亮，就把她留了下來。纏綿了幾天，越發被她迷惑了，窮奢極欲，供養的東西，全和朱大興一樣。朱大興得到消息以後，就向他要人，他根本沒有放在心上。朱大興就到縣官那裏告了一狀。縣官認為霍女的姓名、來曆都不清楚，所以置之不理。朱大興變賣家產，向縣官行賄，縣官才準許拘捕審問。霍女對姓何的說：“我在朱家，原本不是花紅彩禮和媒妁定下的婚姻，你怕他什麼呢?”姓何的一聽就高興了，要和朱大興對質爭下去，讓縣官給以判斷。可是座上的客人卻都看著他勸道：“收納別人逃亡的小老婆，已經犯了國法；況且這個女人進門以後，每天的花費，揮霍無度，就是千金的家業，怎能長久呢?”姓何的這才猛然醒悟過來，不去打官司，把霍女歸還了朱大興。
過了一兩天，霍女又從朱家逃走了。
有個姓黃的書生，一向是個貧寒的秀才，家裏沒有老婆。一天晚上，霍女敲開他的房門進來了，自己說是來到這裏給他做老婆。黃生看見一個美人忽然投奔他，又驚又怕，不知如何是好。黃生一向是個守法的書生，便很固執地拒絕。但是霍女不走。應對之間，她嬌柔可愛，使他無可奈何。他動心了，就把她留了下來；但又怕她不安於貧窮。但她早晨很早就爬起來，親自操持家務，艱苦勞累，勝過死去的老婆。黃生的為人，溫文爾雅，而又很瀟灑，很會取得老婆的喜歡，所以遺憾結合得太晚了。隻怕泄漏了風聲，不能永遠和她歡聚。但是朱大興自從告狀以後，家境更窮了；又考慮霍女不能安於貧窮，就放到一邊，不再追究了。
霍女跟隨黃生好幾年，互親互愛，感情很深厚。一天，她忽然想要回娘家，要求黃生護送她。黃生說：“你向來說是沒有家，怎麼前言不對後語呢?”她說：“從前隻是隨便說說罷了。我是鎮江人。從前嫁給一個浪蕩公子，流落江湖，就到了此地。我家裏很富裕，你把家產都帶上，送我去一趟，一定不能虧待你。”黃生聽了她的話，租了一台轎子抬著她，就一道走了。
到了揚州境界，把船停在江邊上。她正在憑窗遠眺的時候，有個大商人的兒子，乘船從窗外駛過，對她的漂亮感到很驚訝，就掉過船頭跟在後邊，黃生卻不知道。霍女忽然對他說：“你家裏很窮，現在有個治療貧窮的辦法，不知你能不能聽從我的意見?”黃生問她什麼辦法，她說：“我跟你好幾年了，不能給你生兒育女，也是一件不能了結的心願。我雖然容貌醜陋，幸而徐娘未老，有人能送給你千金，你就把我賣掉回去吧。有了千金，娶媳婦，購買土地，置辦房產，全都有了。這個計策怎麼樣?”黃生大驚失色，不知這是什麼原故。她笑著說：“你不要著急，天下本來有的是佳人，誰肯花費千金買我呢?那是開句玩笑給外人聽聽，看看外麵有沒有買主。賣不賣我，原本在你自己。”黃生不肯賣她。她自己去和船夫的媳婦說話，船夫的媳婦看著黃生，黃生隨便點了點頭。船夫媳婦出去不一會兒，返回來說：“鄰船有個商人的兒子，願出八百金。”黃生故意搖頭使她為難。船夫媳婦去了不一會兒，又返回來，就說商人的兒子如數給予千金，要求馬上過去寫個賣身契，把銀子領回來。黃生笑微微地瞅著她。她對船夫媳婦說：“你叫商人的兒子暫且等一會兒，我囑咐黃郎幾句話，就叫他過去。”然後又對黃生說：“我天天都用千金的身軀服侍你，你今天才知道了吧?”黃生問她：“你用什麼話去打發人家呢?”他說：“請你馬上過去簽名畫押，去不去在我自己。”黃生不同意。她逼著他，催著他，他才迫不得已地上了鄰船。上船以後，立刻簽名畫押，兌付了銀子。黃生叫人把銀子封起來，標上記號，說：“就因為家境貧窮，居然真就賣了老婆，突然分別，真是難割難舍。倘若妻子一定不肯聽從，仍把原來的銀子還給你。”他剛把銀子運到自己的船上，霍女已經跟隨船夫的媳婦從船尾上了商人的大船，站在遠遠的地方向他告別，一點兒沒有悲痛和依戀的表情。黃生驚得魂都出殼了，氣塞咽喉，一句話也說不出來。不一會兒，商人的大船解開纜繩，快得像離弦的羽箭，激起一陣浪花開走了。他大聲呼號，想要追上去靠近那條大船。船夫不肯聽從，就開船南渡了。眨眼到了鎮江，把銀子給他搬到岸上。船夫急忙解開纜繩開走了。
他守著行裝，悶沉沉地坐在江邊上，沒有可去的地方。望著滔滔的江水，真像萬箭穿心。正在掩麵流淚的時候，忽然聽到嬌滴滴的聲音招呼“黃郎”。他猛然一驚，回頭一看，隻見霍女已經在前麵的路上等他。他高興極了，背起行李跟上去，問她：“你怎能突然回來了呢?”她笑著說：“再晚回來幾刻，你就懷有疑心了。”黃生因此就懷疑她不是等閑的人物，所以一次又一次地追問她的隱情。她笑著說：“我生來對於吝嗇鬼就破費他的財產，對於邪惡的家夥就欺騙他。若用實話和你商量，你肯定不會答應，那麼什麼地方可以拿到千金呢?繡花的錢口袋已經裝得滿滿的，我又回來了，你的願望已經滿足了，還摳根問底幹什麼?”就雇個民夫扛著錢口袋，一道往前走。