【譯文】
鍾慶餘，是遼東的名士。他參加鄉試，到了濟南。聽說王府裏有個道士，能知每個人的吉凶禍福，心裏就想前去看看。考到二場結束以後，他到了趵突泉，恰巧碰上了道士。道士有六十多歲，長長的胡須飄灑到胸下，是個須發銀白的老道。聚在老道身邊詢問吉凶的，好像圍了一堵牆，道士都用幾句話打發走了。道士在人群裏一眼看見了鍾慶餘，很高興地和他握著手說：“你的心術和你的品德，都是令人可敬的。”就拉著他的手上了閣樓，避開別人，問他說：“是不是想要知道你的將來呢?”他說：“是的。”道士說：“你的福命很薄。但是這一科考上舉人，還是可以期望的。可是榮歸以後，恐怕再也見不到你的母親了。”
鍾慶餘是個很孝順的孝子，一聽這話，就流下了眼淚，便想不參加鄉試，趕緊往回走。道士說：“你若錯過這次鄉試，將來再也不會中舉的。”鍾慶餘說：“母親去世的時候不能見麵，再也不能作人了，即使貴為公侯將相，有什麼可取呢?”道士說：“我前世和你有緣，今天應該極盡全力幫助你。”說完就拿出一丸藥，交給他說：“你可以打發一個人，起早貪黑地送回去，給你母親吃下去，可以延緩七天。你考完了就往回走，母子還來得及見上一麵。他揣起藥丸，急匆匆地往外走，神情意誌完全喪失了。由於算到母親壽終為期不遠了，早回去一天，母親就能多得一天的奉養，就帶著仆人，租了一頭驢子，立刻跨上了東行的大道。往前跑了一裏來地，驢子忽然抹身就往回跑。用鞭子趕它，它不馴服；牽著籠頭往前拉它，它就尥蹶子。他無計可施，急得熱汗如雨。仆人勸他住下，他不聽。又租了別的驢子，也和那頭驢子一樣。太陽落進西山了，毫無辦法可想。仆人又勸阻說：“明天就是最後一場了，何必爭此一朝一夕呢?我請求比你早走一天，也是一個好辦法。”他迫不得已，就聽從了仆人的意見。
第二天，他在考場上潦潦草草地寫完了考卷，就立刻往回走，顧不上吃飯睡覺，星夜疾馳，很快就回到家裏。到家聽說母親病得很衰弱，吃了道士的丹藥，逐漸痊愈了。他進屋去看望母親，來到病榻跟前，不停地流淚。母親搖搖頭，禁止他哭泣，拉著他的手，很高興地說；“我剛才作夢，到了陰間，看見閻王的臉色很溫和。說查你的一生，沒有大的罪惡；現在想到你的兒子是一位純粹的孝子，再賜給你陽壽一十二年。”他也高興了。過了幾天，母親果然恢複了健康。
過了不久，他接到考中舉人的捷報，又辭別母親到了濟南。到了濟南就給王府的內監送了一筆錢，讓他向道士傳達了自己的謝意。道士很高興地出來了，他便跪在地下磕頭。道士說：“你已經考中了舉人，太夫人又增加了陽壽，這都是你的盛德引來的，貧道有什麼力量呢!”他又驚訝道士已經預先知道了，因而躬身下拜，詢問自己的終身。道士說：“你命裏沒有大富大貴，隻要活到八九十歲就滿足了。你的前身是和我一起出家當和尚，在投石擊犬的時候，你失手打死了一隻青蛙。那隻青蛙已經托生作了驢子。按照以前定下的氣數，你應該不得好死；現在因為有大孝的美德，感動了神仙，已有解星進入你的命運，今後一定會無病無災的。但是你的夫人前世不守貞節，命裏注定：應該青年守寡。現在因為你品德好而延長了壽命，她就不佩再做你的夫人了，恐怕一年以後你會死了老婆的。”他悲痛了很長時間，詢問二房妻子在什麼地方。道士說：“在河南，今年已經十四歲了。”臨別的時候，又囑咐他說：“倘若遇上危急的時候，應該奔向東南。”
一年多以後，妻子果然病死了。他的舅舅在江西的一個縣裏當縣官，母親打發他去看望舅舅，以便路過河南時，順路應驗二房妻子的預言。他偶然到了一個村子，正趕上村民在河邊上遊戲，男女很雜亂。他剛想拉起韁繩趕快走過去，有一頭沒帶籠頭的叫驢，跟在後邊一起往前走，惹得騾子尥蹶子踢它。他回過頭來，用鞭子抽了驢子的耳朵。驢子受了驚嚇，拚命的狂奔。當時有個王子，才六七歲，奶媽子抱著他坐在河堤上；驢子衝過來，侍從人員都來不及防護，把王子擠到河裏了。大夥兒大喊大叫，想要抓住他。他放開騾子的韁繩，拚命地往前奔跑，忽然想起道士的囑咐，極力奔向東南。
大約跑了二十多裏，跑進一個山村，有個老頭兒站在門外，他就下了騾子，向老頭兒作了個揖。老頭兒把他請進屋裏，自我介紹“姓方”，隨後就問他從什麼地方來的。他跪在地上磕頭，把實情完全告訴了老頭兒。老頭兒說：“不要緊。請你就住在我的家裏，我馬上派人去探聽消息。”到晚上得到了準信，才知道擠到河裏的是個王子。老頭兒大吃一驚說：“別的人家可以給你幫忙，這個人家，我真是愛莫能助了!”他不停地哀求。老頭兒思謀著說：“沒有辦法幫助你。請你住一宿，聽聽抓人的緩急，倘然不急，可以再想想辦法。”他又愁又怕，一宿到亮也沒睡著覺。第二天派人出去探聽消息，聽說已經發出公文追察逃犯，有敢藏匿的，在鬧市上砍頭。老頭兒臉上現出為難的神色，沒有說話就進了屋裏。他疑慮重重，怕得要死，沒有辦法能叫自己安靜下來。