早些時候，他好用詩詞諷刺當時的壞事，得罪了縣裏的達官要人。這些人天天想要陷害他，偷偷地賄賂學使，誣陷他行為不正，就被押到監獄裏。他把盤川花光了，向囚犯討飯吃，自料沒有活下去的希望了。忽然有個人飄飄忽忽地進了牢房，原來是秋容。她拎著一個食盒，給他送來了吃的。她看著陶望三，很悲痛地說：“三郎憂慮你凶多吉少，現在果然沒有說錯。三郎和我一起來的，他到巡撫衙門為你申辯去了。”說了幾句話就出了牢房，別人都沒看見她。
過了一天，巡撫出來的時候，三郎攔在路上喊冤，巡撫收了他的狀子。秋容回到獄裏報信，又返回去偵察情況，去了三天也沒回來。他又愁又餓，百無聊賴，熬過一天好像度過一年。忽然小謝來了，帳恨欲絕地說：“秋容回去的時候，路過城隍廟，硬被西廊的黑判官抓進廟裏，逼她作妾。秋容不肯屈服，現在也被囚禁了。我跑了一百裏路，長途奔波，累得疲憊不堪；來到北城外，又被酸刺林刺了腳心，痛徹骨髓，恐怕再也不能來了。”說完就給他看看腳心，滿腳都是發黑了的血汙。給他留下三兩銀子，就一瘸一拐地隱沒了。
巡撫審問三郎，發現三郎和陶望三從來沒有瓜葛，就說他無緣無故地替人打官司，要用棒子懲罰他。他仆倒在地就不見了。巡撫感到很奇怪。看看他的狀子，情理言詞很悲惻。從獄裏提出陶望三，問他：“三郎是你什麼人?”他假裝不知道。巡撫知道這是冤案，就把他放了。
他回到家裏，直到天黑也沒來一個人。夜闌人靜以後，小謝才來了，很淒慘地對他說：“三郎在巡撫衙門裏，被護衙神押到陰曹地府；閻王說他有義氣，叫他托生到富貴人家去了。秋容被押了很久，我向城隍投了狀子，又被擱置起來，進也進不去，還應該怎麼辦呢?”他氣忿地說：“黑老鬼，怎敢這樣無理!明天我去推倒他的神像，把他踹成爛泥，一條一條地責備城隍；他手下的官吏這樣專橫暴虐，他在醉夢中嗎!”兩個人悲憤地麵麵相對，不覺四更快要結束了。秋容飄飄忽忽地忽然回來了。兩個人又驚又喜，趕緊問她怎麼回來了。秋容流著眼淚說：“我為陶郎，真是千辛萬苦了!黑判官天天用刀子棍子逼我成親，今晚兒忽然放我回來，說：‘我沒有別的意思，原來因為愛你的緣故，才留下你；既然不願意，本來也沒有玷汙你，請你轉告陶秋曹，不要譴責了。’”
他聽完以後，這才有點高興了，想和她們同床共枕，說：“今天願意為賢卿死去。”兩個少女悲慘地說：“一向蒙受你的開導，已經很知情理了，怎能忍心愛你而害死你呢?”堅決不同意。但是互相摟抱，像夫妻一樣。兩個女子因為遭難的緣故，嫉妒全都消除了。
恰好有一個道士，在路上遇見了陶望三，眼盯盯地看著他，說他“身上有鬼氣”。他覺得道士說得很奇怪，就把自己的遭遇全部告訴了道士。道士說：“這兩個鬼物很好，你不應該辜負她們的癡心。”說完，就畫了兩道符交給他，說：“回去交給兩個女鬼，聽憑她們的運氣；如果聽見門外有哭女兒的聲音，就把符吞下肚子，急速跑出去，先到的可以借屍複活。”他拜謝以後接了過來，回去叮囑了兩個少女。
一個多月以後，果然聽到門外有哭女兒的聲音。兩個少女爭先恐後地奔出去。小謝忙中出錯，忘了吞符。看見有人抬過一口出殯的棺材，秋容徑直跑出去，鑽進棺材就無影無蹤了；小謝沒有鑽進去，痛哭流涕地回到屋裏。陶望三出去一看，原來是一家姓郝的富戶給女兒出殯。
出殯的人都看見一個女子鑽進棺材裏去了，大家正在驚異，不一會兒，聽見棺材裏有聲音，就放到地下，打開一看，死去的姑娘突然複活了。因而就暫時把棺材寄放在陶望三的書房門外，派人四周守護著。姑娘忽然睜開眼睛詢問陶望三。老郝頭兒問她複活的原因。她說：“我不是你的女兒。”就把來龍去脈告訴了大家。老郝頭兒不大相信，想要把她抬回去；她不聽，跳出棺材，徑直進了陶望三的書房，直挺挺地躺在床上不起來。老郝頭兒就認了女婿回去了。
陶望三到她跟前一看，臉盤兒雖然和秋容不一樣，但卻光彩豔麗，毫不亞於秋容，真是喜出望外，便情深意切地和她敘談過去的事情。忽然聽見嗚嗚咽咽的鬼哭聲，原來是小謝蹲在黑暗的牆角哭泣呢。夫妻二人心裏都很可憐她，就移過燈燭去看望她，想要寬解她的悲痛，她淚濕衣襟，無法解除悲痛。天快亮了，才離開書房。
天亮以後，老郝頭兒打發仆婦丫鬟送來了嫁妝，居然是翁婿了。晚上進入洞房，聽見小謝又在哭泣。就這樣哭了六七夜，夫妻二人都被她哭得心裏很淒慘，不能舉行交杯的婚禮。他愁思苦想，一點辦法也沒有。秋容說：“道士，一定是個仙人。你再去向他請求，倘若發了慈悲，是會搭救的。”他認為秋容說得很對，便出去尋蹤問跡，找到了道士的住所，跪在地下磕頭，陳述自己的要求。道士極力說他“沒有辦法”。他沒完沒了地哀求。道士笑笑說：“癡心的書生，真能纏人!該當和你有緣，願意為你用盡我的法術。”就跟他來到家裏，要了一間肅靜的房子，關門打坐，警告別人不要去問他。總計坐了十幾天，不喝水也不吃飯。陶望三偷偷她扒窗往裏看，道士閉著眼睛，好像睡著了。
一天，早晨剛起來，有個少女撩起門簾進了屋子，一雙明亮的眼睛，一口潔白的牙齒，姿容秀麗，光彩照人，微笑著說：“奔波了一夜，累死了。被你糾纏不了，奔馳到百裏之外，才找到一個漂亮的軀殼，道人終於和她一起來了。等見到小謝的時候，就把軀殼交給她。”等到黃昏，小謝來了，少女突然起來，迎上去抱住小謝，很快就合成一體，直挺挺地倒在地下。道士從靜室裏出來，向他拱手告別，抬腿就走了。他施禮拜謝，一直送到大門外。等他回來的時候，看見少女已經蘇醒過來。把她扶到床上躺下，呼吸和肢體都逐漸舒暢了，但卻握著兩隻腳，痛苦呻吟，說是腿腳酸痛，過了好幾天才能起來走動。
後來，陶望三考中進士作了官。有個名叫蔡子經的人，和他是同榜進士，因事前來看望他，便留在家裏住幾天。小謝從鄰人家回來的時候，蔡子經望見了，趕緊追過去，在小謝後麵跟隨著；小謝側身躲開他，心裏很惱火，以為他是一個輕薄的家夥。蔡子經告訴陶望三說：“有一件事情，很叫人吃驚，我可以告訴你嗎?”問他什麼事情，蔡子經說：“三年以前，我的小妹妹夭亡了，過了兩夜，忽然不見了屍體，至今還疑惑地想念著。剛才看見你的夫人，為什麼那樣的相似呢?”他笑著說：“我的妻子醜陋不堪，那配作你的小妹呢?既然是年兄年弟，你對小妹情義這麼深，尋找又是那樣急切，讓你看看我的家眷，也沒有什麼關係。”說完就進了內室，讓小謝穿上殉葬時的衣服出來。蔡子經大吃一驚，說：“真是我的妹妹呀!”因而流下了眼淚。陶望三就把小謝的來龍去脈告訴了蔡子經。蔡子經高興地說：“妹妹沒死，我要急速回去，以便安慰年老的雙親。”說完就走了。過了幾天，全家都來了，後來和姓郝的一樣，來往走動很密切。
異史氏說：“絕代佳人，追求一個也是難得的，何況突然得到兩位呢!這種好事千秋百世才能見到一個，隻有不私奔淫亂的人才能遇到。道士是個神仙嗎?什麼法術那樣神奇呀!倘有這樣的法術，醜鬼也是可以結交的。”