異史氏曰：“天生佳麗，固將以報名賢；而世俗之王公，乃留以贈紈褲。此造物所必爭也。而離離奇奇，致作合者無限經營，化工亦良苦矣。獨是青夫人能識英雄於塵埃，誓嫁之誌，期以必死；曾儼然而冠裳也者，顧棄德行而求膏粱，何智出婢子下哉!”
【譯文】
南京有個姓程的書生，性格磊落而又坦率，城府不深。一天，他從外麵回來，解開捆在腰上的帶子，覺得帶子的一頭沉甸甸的，好像有什麼東西墜著。他看來看去，什麼也沒看見。輾轉之間，一個女子從衣後走出來，掠著頭發微笑著，漂亮極了。程生懷疑她是鬼，女子說：“我不是鬼，而是狐仙。”程生說：“若能得到美人，鬼都不怕，何況狐仙呢。”就和她親親熱熱的生活在一起。過了二年，生了一個女孩子，起名叫青梅。她常對程生說：“你不要娶老婆，我將來給你生個男孩子。”程生信了她的話，就沒有娶老婆。可是親戚朋友都來譏笑誹謗他。他的意誌動搖了，就和湖東一個姓王的姑娘訂了婚。狐仙聽到這個消息，火兒了，給青梅喂飽了奶以後，就扔給程生說：“這是你家的賠錢貨，你是養活她還是摔死她，完全由你自己。我憑什麼替別人做奶媽子呢!”說完，出門就走了。
青梅長大以後，很聰明;容貌清秀，很像她的母親。時隔不久，程生得病死了，王氏再嫁了；青梅就在堂叔的家裏寄養著。堂叔的行為很放蕩，品行很不好，想要把侄女賣掉，肥肥自己的腰包。恰好有個姓王的進士，正在家裏等候委派官職，聽說青梅很聰明，就用高價把她買到家裏，叫她給女兒阿喜當丫鬟。阿喜十四歲，容貌很秀麗，是個絕代佳人。她看見青梅很高興，就和青梅形影不離，晝夜生活在一起。青梅也善於侍候，能用眼睛聽聲，能用眉毛傳情說話，所以全家都很疼愛她。
同鄉有個姓張的書生，名叫介受。家境清貧，沒有什麼固定財產，租賃王進士的房子居住著。他很孝順，遵守禮節，毫不苟且，又專心致誌地讀書求學。一天，青梅偶然來到他家，看見他蹲在一塊石頭上喝糠粥；青梅進屋和他母親嘮嗑，看見桌子上放著豬膀蹄。當時老頭兒病重躺在床上，他進了屋子，抱著父親大小便。屎尿弄髒了他的衣服，老頭兒發覺以後，不斷地怨恨自己；張介受卻遮擋著弄髒的地方，急忙跑出去自己打水洗掉，很怕父親知道。青梅認為這是很了不起的行為。回去就把看到的情況告訴了阿喜，並對阿喜說：“咱們家的房客，不是一般的人物。娘子不想得到一個好丈夫，那就罷了；要想得到一個好丈夫，就是張生那個人了。”阿喜恐怕父親嫌他貧窮。青梅說：“你說得不對，這件事情就在你自己了。你如果認為可以，我去偷偷地告訴張生，叫他請個媒人前來求婚。夫人一定招呼你，和你商量；你隻要答應一聲‘可以’，就妥了。”阿喜怕他窮一輩子，自己嫁一個窮人，會被天下的闊人恥笑。青梅說：我自己認為能夠看透天下的讀書人，肯定沒有差錯。”第二天，青梅就去告訴張生的母親。老太太大吃一驚，認為她的說法是個不祥之兆。青梅說：“我家小姐聽到公子的行為，認為他是一個賢人，我因為看透了她的心意，才來為你們說合。你派媒人去，我們兩個人給以袒護，這個主意就能如願以償。即使被主人拒絕了，對於公子又有什麼恥辱呢?”老太太說：“你說得很對。”就拜托一個姓侯的賣花女人前去求婚。王夫人一聽就笑了，把情況告訴了王進士。王進士一聽，也是一陣大笑。把女兒招呼到跟前，向她說了侯氏的來意。沒等阿喜回答，青梅急忙讚美張生的賢德，斷定他將來必定是個富貴之人。王夫人問女兒：“這是你的終身大事。你如果能夠吃糠咽菜，我就給你答應這門親事。”阿喜低著腦袋想了很長時間，才看著牆壁說：“貧富是命裏注定的。倘若是個命好的人，窮也窮不多長時間；到他不窮的時候，那就富得沒有盡期了。倘若是個命薄的人，那些滿身是錦繡的王孫公子，窮到沒有立錐之地的，難道還少嗎?這件事情全在父母的心意了。”
起初，王進士和女兒商量的目的，是想博得女兒的譏笑；等到聽完女兒的一番言語，心裏很不高興，說：“你想嫁給姓張的嗎?”女兒不回答；他再一次追問，女兒還是不回答。王進士怒氣衝衝地說：“賤骨頭，不長進!想挎個破筐，給討飯的花子做老婆，難道不怕羞死了!”女兒氣得臉頰通紅，含著眼淚被青梅領回了繡房。媒人也就跑回去了。
青梅看見這門親事沒有辦妥，就拿定了主意，要把自己嫁給張生。過了幾天，夜間到了張生家裏。張介受正在燈下讀書，驚訝地問她來到這裏做什麼；青梅就吞吞吐吐的，有點羞口難開。張介受臉色很嚴肅地表示拒絕。她流著眼淚說：“我是好人家的女兒，不是私奔的淫蕩女人；隻為你賢德，所以自願來寄托終身。”張介受說：“你愛我，是認為我的德性好。但是黑夜私奔，潔身自好的人也是不能答應的，有德性的人怎麼能夠允許呢?從淫亂開始，最後結成終生伴侶的，正人君子還說不可以；何況不能成功，今後你我怎樣自處呢?”青梅說：“萬一能夠成功，你肯賞臉接納我嗎?”張介受說：“得到的妻子能像你這樣，我還有什麼要求呢?但是有三件事情我是沒有辦法的，所以不敢輕易答應你。”青梅問：“什麼樣的三件事情你沒有辦法呢?”他說：“你自身不能作主，這是沒有辦法的；即使你能夠自己作主，我的父母倘若不願意，也是沒有辦法的；即使我的父母願意了，你的身價一定很高，我家境一貧如洗，不能籌辦那麼多的金錢，那更是沒有辦法的。你趕快退出去吧，瓜田不納履，李下不正冠，男女授受不親的嫌疑，是可怕的呀!”青梅臨走的時候，又對他說：“你心裏倘若有意，我請求咱們共同想想辦法。”他答應了青梅的要求。
青梅回去以後，阿喜問她到什麼地方去了，她就跪在地下，承認到張生家裏去了。阿喜惱恨她夜裏私自跑出去淫亂，要用棍子懲罰她。她流著眼淚，表白沒有發生別的事情，趁機就把剛才的實際情況告訴了阿喜。阿喜讚歎說：“他不苟且偷合，這是禮；一定要告訴父母，這是孝；不輕易答應你的求婚，這是忠誠老實不騙人；有這三項道德，老天必然保佑他，他就不必擔憂貧窮了。”接著又問青梅：“你想怎麼辦呢?”青梅說：“我要嫁給他。”阿喜笑著說：“傻丫頭，你能自己作主嗎?”青梅說：“達不到目的，隨後就是一死罷了。”阿喜說：“我一定讓你如願以償。”青梅就向她叩頭，感謝她的好意。
又過了幾天，青梅對阿喜說：“你前幾天對我說的一番話，是開我的玩笑呢，還是真要對我發慈悲呢?如果是真的，我還有一些情況，得祈求你可憐我。”阿喜問她什麼事情，青梅回答說：“張生不能送聘禮，我又沒有力量可以贖買自己的身子；一定要拿足原先買我的身價，你答應嫁我，就像沒有答應一樣。”阿喜沉吟了一會兒，說：“這就不是我能為你效力的了。我說嫁你，恐怕不合適；如果說一定不必拿足原先的身價，父母肯定不會答應，也是我所不敢說出口的。”青梅聽到這裏，流下了幾行眼淚，隻是哀求憐憫拯救她。阿喜想了好長時間，才說：“不要緊，我攢了幾吊私房錢，應該傾囊相助。”青梅向她叩頭拜謝，就去偷偷地告訴了張介受。張介受的母親高興極了，多方進行求借，借到了青梅的賣身價，就珍藏起來，等待青梅的好消息。這時候，恰巧王進士被派到山西曲沃縣當縣官，阿喜就利用這個機會對母親說：“青梅的年歲已經大了，現在我們全家要去山西上任，不如把她嫁出去算了。”王夫人早就認為青梅太聰明，惟恐把女兒領上邪路，常想把她嫁出去，隻是害怕女兒不願意，現在聽到女兒這麼說，很高興。過了兩天，就有一個雇工的媳婦，向她稟報了張家求婚的意思。王進士笑著說：“這個書生隻應配個丫鬟做妻子，前些天向我女兒求婚，那真是癡心妄想!但若把青梅賣給顯貴人家去做小老婆，身價就能比從前高出好幾倍。”阿喜趕忙進了一言，說：“青梅侍奉我很多年，賣給人家做小老婆，我心裏很不忍。”王進士就讓雇工的媳婦給張家傳話，答應了婚事，仍以原先的身價，簽字畫押，把青梅嫁給了張介受。
青梅進門以後，孝敬公婆，委曲承順公婆的心意，勝過張介受；而且操持家務更是勤儉，吃糠咽秕不以為苦。因此，家裏的人沒有不對她敬重疼愛的。她又把刺繡當作謀生的事業，而且賣得很快，商人都在門前等著搶購，惟恐買不到手。她獲得的金錢，可以略微解決一點貧寒。她還勸導丈夫，叫他不要為照顧家務事而耽誤了讀書，柴米油鹽一切生活大計，完全由她自己承擔。因為主人要去山西上任了，她就去向阿喜告別。阿喜見了她，流著眼淚說：“你有了自己的歸宿，我的命運一定趕不上你。”青梅說：“我的歸宿是什麼人賞賜的，我敢忘恩嗎?但是認為你的命運不如我，恐怕要促短我的壽命了。”就流著眼淚，和阿喜告別。