【譯文】
柳芳華，保定人。財富冠於一鄉，平日慷慨好客，家裏經常有百八十個客人。急人之急的時候，就是千金也在所不惜。朋友向他借錢，是經常不還的。隻有一個名叫宮夢弼的客人，是陝西人，從來沒有什麼乞求。每次來到柳家，一住就是一年。他言詞清晰，性格瀟灑，柳芳華和他相處的時間最多。
柳芳華的兒子叫柳和，當時是個孩子，管宮夢弼叫叔叔。宮夢弼也喜歡和柳和一起玩。柳和每天從學館裏回來，就和宮夢弼一起挖起鋪在地上的磚塊，假裝埋金子，往裏埋石子來取笑。房子五所，幾乎挖埋遍了。大家都譏笑他的行為幼稚，唯獨柳和喜歡他，比對其他客人更親昵。
十多年以後，柳家家業逐漸空虛了，供不起許多客人的要求，於是客人就逐漸稀少了；但是十幾個人通宵喝酒談天，還是常事。到了晚年，家境越來越衰落，還出賣土地，得到一些錢，用它來準備飯菜，招待客人。柳和也揮霍，學他的父親，結交一些小朋友，柳芳華也不禁止他。
不久，柳芳華病死，家裏竟至無錢置辦葬具。宮夢弼自己掏腰包，給柳芳華辦了葬禮。柳和更加感激他，不論大事小情，統統委托宮叔叔辦理。宮夢弼有時從外麵回來，袖筒裏一定裝著磚頭瓦塊，進屋就扔到黑暗的角落裏，誰也不知他是什麼意思。柳和時常對著他憂慮家業的貧窮。他說：“你還不知勞動創業的艱難，不要說沒有錢，就是給你千金，你也能立刻花光。男子漢愁的是不能自立，何必愁窮呢?”一天，他要告辭回家。柳和流著眼淚囑咐他快回來，他點頭應了一聲，就走了。柳和窮得不能自給，就典當物品過日子，物品也越來越空了。天天盼望宮夢弼回來，以便給他治理家業，宮夢弼卻形消影匿，竟然一去不複返了。
從前，柳芳華活著的時候，給柳和訂下一門婚事，是吳極縣一戶姓黃的，是個土財主。姓黃的後來聽說柳家窮了，就背地裏有了悔婚的打算。柳芳華去世的時候，向他發了訃告，他也沒來吊唁；柳家還以道遠為理由，委曲求全地原諒了他。柳和脫去孝服以後，母親打發他親自去嶽父家，定下結婚的日期，希望得到黃家的憐憫和照顧。等到柳和到了吳極縣，姓黃的聽說他穿的衣服鞋子很破，就指示看門的人，不放他進去。並且轉告他說：“回去謀劃百金，還可以再來；不然的話，請從此斷絕關係。”
柳和聽到這話，痛哭流涕。對門有個劉老太太，可憐他，把他請到家裏，讓他飽餐一頓，送給他三百錢，安慰他，叫他回家。他到家以後，母親也很悲痛、氣憤，但卻沒有辦法。她由此想起從前的客人，十個裏麵常有八九個欠有柳家的債，就讓兒子選擇一些富貴人家，前去求助。柳和說：“從前和我們交好，是為了貪圖我們的錢財罷了。假使兒子坐著駟馬高車，就是求借千金，馬上拿到也是不難的；現在窮到這個樣子，誰還思念從前的恩情，記得從前的交情呢?而且父親把錢借給人家，沒有立過契約，也沒有中保，負債也沒有憑據。”母親固執地要他去，他隻好奉命。出去討了二十多天，一文錢也沒拿到；隻有藝人李四，從前受過恩恤，聽到他家的情況，很義氣地贈送了一金。母子二人痛哭一場，從此就絕望了。
黃家的女兒已經到了出嫁的年齡，聽說父親拒絕了柳和，私下認為很不公正。姓黃的想把女兒嫁給別人。女兒哭著說：“柳郎並不是天生的窮人。假使他的財富比從前多幾倍，難道要娶我的人能夠奪去嗎?現在因為貧窮而拋棄他，那是不仁!”姓黃的心裏不痛快，拐彎抹角地百般訓導，女兒始終沒有動搖。老頭兒老太太都火兒了，早晚都唾她罵她，女兒也安然承受。
不久，家裏遭到強盜的搶劫，黃家夫婦幾乎被烙死，家中的財物被席卷一空。時光又慢慢地過去了三年，家境更加衰敗了。有個姓西的商人，聽說黃家的女兒很漂亮，願意拿出五十金作聘禮。姓黃的貪圖錢就答應了，要強奪女兒的意誌。
女兒察覺了他們的謀劃，就毀壞了衣裝，塗抹了麵容，乘著黑夜逃出家門，在路上討飯。經曆了兩個月，才到達保定，打聽到柳和的住址，就直接到了柳家。柳和母親以為是個要飯的女人，所以就大聲嗬叱她。她抽抽噎噎地講出了自己的身份。母親拉著她的手，流著眼淚說：“我的孩子，你怎麼造成這個樣子了!”她又悲痛地把逃走的情況告訴了母親。母子二人聽後，都放聲痛哭。母親就打水給她梳洗。她梳洗完了，容光四射，眉目煥然一新。母子二人都很高興。但是一家三口人，一天僅吃一頓飯。母親流著眼淚說：“我母子二人固然應該這樣；我所心疼的，是虧負了我的賢良的媳婦!”她笑著安慰婆母說：“新婦當過花子討過飯，很熟悉討飯的境況和滋味，今天回過頭去看看，感到有天堂和地獄的區別。”母親聽到這話就笑了。
一天，她進了一所空閑的房子，看見到處都是亂糟糟的雜草，沒有空著的地方；慢慢走進內室，隻見屋裏積滿了灰塵，在黑暗的牆角上堆著一些東西，踢一踢，感到很硌腳，揀起來一看，都是質地很好的白銀。她很驚訝地跑去告訴柳和。柳和同他一起去查看，原來宮夢弼從前拋扔的磚頭瓦塊，全都變成了銀子。因而想起兒童時代，常和宮叔在屋子裏埋石子，是不是都是銀子呢?但是那個宅子已經典給了東家。他急忙贖了回來。在地磚斷裂殘缺的地方，所藏的石子明顯地露在外麵，他感到很失望；等到挖開別的地磚，則銀光燦燦，全都是白銀。頃刻之間，他的財富達到巨萬了。從此他就贖回過去的田產，購買奴仆，門庭的繁華，超過了從前。因而發奮地說：“我若不能自立，就辜負我的宮叔了!”當即下了決心，下帷苦讀，三年便考中了舉人。於是就親自帶著賞銀，到無極縣去酬謝姓劉的老太太。
他穿著鮮豔的服裝．光彩射目；十幾名仆人，都騎著蛟龍似的駿馬。老太太隻有一間房子，柳和就坐在床上。人聲喧嘩，駿馬騰跳，擠滿了狹窄的小巷。姓黃的老頭兒，自從女兒逃走以後，姓西的商人逼他退還聘禮，他差不多已經消耗掉一半，賣掉了住宅，才還上人家的五十金。因為這個緣故，他窮困窘迫，和柳和從前的日子一樣。現在聽說從前的女婿很顯赫，他隻能關上房門，自傷自歎而已。