異史氏曰：“一笑之知，許之以身，世人或議其癡；彼田橫五百人，豈盡愚哉。此知希之貴，賢豪所以感結而不能自己也。顧茫茫海內，遂使錦繡才人，僅傾心於蛾眉之一笑也。悲夫!”
【譯文】
喬生是雲南晉寧地方人，少年時代就享有才子的名聲。二十多歲了，還沒有發跡。為人誠懇坦白，肝膽照人。他和顧生是好朋友；顧生死了以後，他時常撫恤顧生的妻子和兒子。縣官因他的文才而很器重他；後來縣官死在任上，家眷滯留在雲南無法回鄉，他傾家蕩產，往返兩千多裏，幫助把靈柩送回家鄉。因為這個緣故，讀書人中更加敬重他，但是他的家境卻從此更加衰落了。
史孝廉有一個女兒，名字叫連城，善於刺繡，知書達理。父親對她很嬌愛。拿出她刺繡的“倦繡圖”，征求少年題詩，意在選擇女婿。喬生就獻了一首詩說：
慵鬟高髻綠婆娑，早向蘭窗繡碧荷；
刺到鴛鴦魂欲斷，暗停針線蹙雙蛾。
又讚美刺繡的技藝說：
繡線挑來似寫生，幅中花鳥自天成；
當年織錦非長技，幸把回文感聖明。
連城得到詩句很高興，就對著父親稱讚。父親嫌喬生家貧。連城逢人就稱讚；又打發一個老太太假托父親的意思，送錢助他燈火費。他慨歎說：“連城是我的知己呀!”就係結在心頭上，傾心地想念，如同肚子餓了想吃東西那麼迫切。
不久，父親把連城許給了鹽商的兒子王化成，他才絕望了；但夢魂中仍然敬佩愛戴著。過了不長時間，連城得了癆病，困倒在病床上，很長時間也沒治好。有一個西域來的行腳和尚，咱己說能治療肺癆；但是需要男子胸脯上的肉一錢，搗碎合到藥末裏。史孝廉派人到王家去告訴女婿。女婿笑笑說：“傻老頭子，想要剜我心頭肉啊!”使者空著兩手回來了。史孝廉就對別人說：“有能在胸脯上割下一錢肉的，就把女兒嫁給他作妻子。”喬生聽到消息就趕到史孝廉家裏，自己拿出一把刀子，從胸脯上割下一塊肉，交給了和尚。鮮血沾濕了衣服褲子，和尚給他敷上藥，才止住流血。這塊肉合成了三丸藥。連城三天吃完，疾病好像消失了。
史孝廉將要實踐他的諾言，首先告訴了王化成。王化成惱了，要去告狀打官司。史孝廉就設宴招待喬生，拿出千金擺在桌子上，說：“我很虧負你的大恩大德，請讓我以千金表示對你的報答吧。”就把背盟的原因告訴了喬生。喬生怫然作色，很不痛快地說：“我所以不愛惜自己胸脯上的肉，是想以此報答知己罷了。難道我是賣肉的！”說完，一甩袖子就回去了。
連城聽到這個消息，心裏很不忍，就拜托一個老太太去安慰勸解。並且說：“以你的才華，該當不能長期落泊。天下何愁沒有佳人?我作了一個很不吉祥的夢，三年之內必定離開人世，你不必和別人爭奪這個陰間的鬼物了。”喬生告訴老太太說：“‘士為知己者死’，我不是為了女色，我實在是怕連城未必真正了解我；隻要是真正的了解我，結不成夫妻又有什麼妨害呢?”老太太就替連城剖心發誓，說她真正知道他的一顆赤誠的心。喬生說：“真是這樣的話，相逢的時候，應該對我笑一笑，我死也沒有遺憾了!”老太太回去以後，又過了幾天，他偶然外出，遇見連城從叔叔家裏回來，就斜著眼睛瞄著她。連城秋波轉動，熱戀地看著他，對他嫣然一笑。他很高興地說：“連城是真正了解我的人!”恰巧王化成派人來商量結婚的日期，連城的老病又犯了，幾個月就死了。他去靈前吊喪，因為過於悲痛也死了。史孝廉派人把他抬送回家。
喬生知道自己已經死了。心裏也沒有什麼憂傷。走出村子，還希望和連城見一麵。遙望一條南北大道，行人好像螞蟻似的絡繹不絕，他也就混在人群裏往前走。不一會兒，進了一座官署，恰巧遇上了顧生。顧生很驚訝地問他；“你怎麼到這裏來了?”就拉著手要送他回去。他長長地歎了一聲，說：“還有很多心事沒有了結。”顧生說：“我在這裏掌管公文簿冊，比較得到信任。倘若可以為你效勞的話，我是不惜出力的。”他詢問連城在什麼地方。顧生便領著他轉遊了很多地方，看見連城和一個白衣女郎，淚眼漣漣的，眉宇間含著哀傷，坐在廊房角落的草墊上。連城看見喬生來了，突然站起來，好像很高興，大略地問他從哪裏來。他說：“你死了，我哪敢活著呢!”連城流著眼淚說：“像我這樣一個忘恩負義的人，還不唾棄她，幹嗎以身殉葬呢?但是今生已經不能許給你了，願意發誓來生嫁給你。”他就告訴顧生說：“你有事情就忙去吧，我樂意死掉，不願意再活了。隻請你查查連城到什麼地方托生，我要和她一起去。”顧生應了一聲就走了。